– Братья! Кто-то из нас может не вернуться из этого дела. Если буду убит я, то прошу вас не беспокоиться о моем теле. Если сможете, сбросьте его с кручи, а не сможете – оставьте там. На все воля всевышнего. Имам доверил нам судьбу Ахульго, это важнее всего.
– Если погибну я – сбросьте меня с кручи, – отозвался один из мюридов.
– И меня, – послышались голоса.
– И меня тоже!
Тридцать мюридов бесшумно спустились в ущелье и двинулись вперед, к тропинке, которая поднималась к перешейку. Лежавший в ущелье туман скрывал их от постов противника. Султанбек первым поднялся к перешейку и затаился, ожидая сигнала. Позади него замерли остальные.
Вдруг, прочертив в ночи огненную полосу, на крытую галерею упала граната. Крыша колыхалась на канатах, отчего граната скатилась на землю и взорвалась позади охранявшего мантелет караула.
Солдаты начали палить в темноту, не понимая, что происходит. В ответ с обоих Ахульго затрещали сотни выстрелов. А затем над галереей взорвалась еще одна граната.
– Вперед! – крикнул Султанбек и бросился на караул.
Завязалась схватка. Оставив мюридов драться с солдатами, Султанбек бросился к столбам, на которых держалась вся конструкция. Но повалить их не удавалось даже такому богатырю, как он. Тогда Султанбек выхватил приготовленный заранее топор и принялся рубить столбы. Хабиб, бывший в отряде Султанбека, влез наверх и начал резать кинжалом канаты, связывавшие щиты укрытия. За Хабибом последовали другие, и скоро щиты с грохотом полетели в пропасть.
В лагере поднялась тревога. К караульным поспешила на выручку стоявшая неподалеку рота апшеронцев. Они бежали, укрываясь за большими камнями, но на их пути были и открытые места, по которым велся огонь. Покончив с караулом, мюриды бросились навстречу апшеронцам. И опять штыки сошлись с саблями, рассыпая в ночи сполохи искр.
Тем временем к галерее подобрались люди Юнуса. Они бросились довершать дело, начатое Султанбеком, сбивали столбы и крушили галерею.
К месту схватки подоспела и рота куринцев, но из-за узости места ей не удавалось вступить в дело, пока впереди дралась другая рота. Тогда апшеронцы начали взбираться на камни вокруг и стрелять в мюридов поверх голов своих товарищей. Падали мюриды, падали апшеронцы, но схватка продолжалась, пока Султанбек не услышал крик Юнуса:
– Все! Уходите!
Отряд Султанбека начал отступать и скоро скрылся в темном ущелье, в которое полетело перед тем и грандиозное сооружение со всеми его щитами. Затем отошли и люди Юнуса, провожаемые выстрелами апшеронцев.
Убитые горцы остались лежать на месте схватки. Сбрасывать тела вниз ни у кого не поднялась рука.
Вернувшихся мюридов встретили как героев. Но успех вылазки омрачало то, что вернулись не все. На Ахульго недосчитались шестерых воинов, семеро были легко ранены, еще один находился на грани жизни и смерти от сквозного штыкового удара. Раненых, которым требовалась серьезная помощь, разместили в мечети, где ими занялся лекарь Абдул-Азиз.
Шамиль был печален. Наибы надеялись, что теперь-то Граббе оставит свои попытки дотянуться до Ахульго. Но имам все больше убеждался, что генерал не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. От Жахпар-аги пришло сообщение, что Граббе поклялся штурмовать Ахульго столько, сколько потребуется, хотя бы даже всю зиму. Он готов был собрать здесь еще больше войск, но не уходить, не сокрушив Шамиля и его крепость.
– Этот генерал вынуждает нас драться, – говорил Шамиль наибам.
– До последнего мюрида, до последнего солдата.
– Еще посмотрим, кто кого, – сказал Ахбердилав.
– Слова – это только слова, – добавил Балал Магомед.
– Фезе тоже обещал раздавить нас, а вместо этого подписал мир и убрался.
– Фезе подписал, – согласился Шамиль.
– А Граббе нарушил. Похоже, у них каждый начальник открывает свою войну.
– Они делают то, что хотят наши ханы, – сказал Омар-хаджи.
– А ханы стоят подальше от Ахульго и ждут, пока мы с русскими перебьем друг друга, – добавил Джамал, тоже участвовавший в совете.
– Прогоним генерала, доберемся и до ханов, – пообещал Ахбердилав.
– Неужели Граббе и теперь не уйдет? – вопрошал Балал Магомед.
– Посмотрим, – сказал Шамиль.
– Сил у него еще много, – сказал Джамал.
– А нам ждать помощи уже не приходится.
– Люди еще придут! – надеялся Шамиль.
– Они не могут оставить нас в беде.
– Если и придут, то немного, – говорил Джамал.
– Кругом стоит ханская милиция. К тому же отступники снова подняли головы, и народ колеблется.
– Ты знаешь, сколько у ханов сабель? – спросил Шамиль.
– Тысячи три-четыре, – сказал Джамал.
– Охраняют войска Граббе со всех сторон, как цепные псы.
– Значит, остается надеяться на собственные силы, – решил Ахбердилав.
– Или попробовать договориться Граббе, – предложил Джамал.
– О чем нам с ним договариваться? – негодовал Балал Магомед.
– Даже с генералами можно договориться по-хорошему, – сказал Шамиль.
– Я бы договорился и с Граббе, как бы ему ни хотелось получить мою голову. Но с ханами договориться нельзя. Жаль, что царь не хочет понять, что все беды в Дагестане не от нас, а от ханской нечисти, которая стравливает наши народы, чтобы сохранить свою власть. А когда интересы ханов совпадают с интересами генералов, которые думают не о России, не о Дагестане, а о своих интересах, тогда дело оборачивается плохо.
– Сейчас Граббе думает о себе, а не о ханах, – заметил Джамал.
– Если он пойдет на переговоры – хорошо, а не пойдет – хотя бы выиграем время.
– Верно, – поддержал его Ахбердилав.
– Может, Сурхай успеет поднять народ и пробьется на Ахульго.
– Хорошо, – согласился Шамиль.
– Попробуем еще раз.
– У Граббе тоже есть умные офицеры, – сказал Джамал.
– И всем хочется жить.
Ночью Джамал спустился к переправе и окольными путями направился в лагерь Граббе.
Глава 102
Милютин корпел над журналом военных действий отряда. В него надлежало записывать все, что происходило в походе, но так, чтобы выглядело это победно и не вызывало у высшего начальства неприятных вопросов. К тому же Граббе и сам был не в духе, требовал одно вписать, другое вычеркнуть и вообще для начала представить ему проект записи в журнал касаемо последних событий.
Милютин призвал на помощь Васильчикова, и они долго колдовали над журналом. В конце концов неудачи были объяснены нехваткой войск, артиллерии и инженерных средств. Потери были преуменьшены и большей частью отнесены на болезни из-за дурного климата, гнилой амуниции и скверного продовольствия, которое поставлял Траскин.
