– Вот здесь можно выгравировать имя твоей собаки и ваш телефон. Если вдруг потеряется, вам позвонят. Здесь недалеко есть мастерская, можешь сразу сделать гравировку.
Мальчик кивнул и достал кошелёк. Антоний увидел купюры, которые он протянул. Что ж, дороговато… Но, в конце концов, он может себе это позволить. Очень уж ему понравился ошейник.
Мальчик с покупкой в руке пошёл к выходу. Пока он стоял, ничего не было заметно, но теперь он шёл, сильно хромая, припадая на обе ноги. Антоний с жалостью смотрел ему вслед. Такой симпатичный парнишка, ясный взгляд, густая шапка хорошо подстриженных волос… У него есть собака, это уже хорошо, это – верный друг…
– Я бы хотел такой же ошейник, какой купил мальчик, – сказал он продавщице.
Она кивнула:
– Вам повезло, ещё один такой остался.
– И поводок к нему…
Барсик
Летом Михаил собирался повезти сына к морю, но Саша отказался. Сказал, что ему очень нравится новый дом, что здесь отлично и весело с Барсиком. Он и правда полюбил гулять в саду, на дальней поляне вместе с отцом соорудил шалаш-вигвам, тир для стрельбы из лука. Была рядом и спортивная площадка с тренажёрами и батутом. Охотно приезжали погостить и погулять два-три школьных приятеля, но потом остался только Максим, остальные разъехались на каникулы. Но Михаил подозревал, что Саша не хочет на море ещё и потому, что представляет, как будет сидеть на берегу, на пляже, и тоскливо смотреть на волны… Он не настаивал: видел, что сын весел, доволен, постоянно чем-то занят. И всегда с ним его Барсик.
В начале августа Саша поехал с отцом на корпоративный пикник. В сосновом бору, на пологом песчаном берегу загородной речки, предприимчивые люди построили городок: десяток симпатичных деревянных домиков для летнего отдыха. Комната-гостиная внизу, комната-спальня на втором этаже, большая веранда с уголком-кухней. Такой домик можно было снять на день, два, неделю, месяц. Руководство банка арендовало все десять домов на три дня – приехали сотрудники с семьями, привезли провизию, надувные лодки, воздушных змеев для детей, волейбол, бадминтон…
В первый день взрослые устраивались, ходили друг к другу в гости, восхищались природой, коллективно обедали, купались в реке. Дети запустили нескольких ярких воздушных драконов и долго увлечённо бегали за ними. У Саши лучше всех получалось держать змея на одном месте – так, чтоб он не летел вперёд, а поднимался по воздушным потокам всё выше и выше. Когда же в конце концов змей начинал уходить вперёд, мальчик отдавал управление другим ребятам, сам же медленно шёл следом. Барсик мчался за весёлой группой, но неизменно возвращался к хозяину.
Барсик с первых же минут стал всеобщим любимцем. И сам он – ласковый, доверчивый, – тут же откликался на зов, подбегал и ко взрослым, и к детям. «Какой красавчик!» – постоянно слышалось, причём не только от женщин, но и от мужчин. Один из них, крупный, громкоголосый папа девочки Анжелы заявил, что он знаток охотничьих собак, что порода курцхаар – это легавые, лучше всего с ними ходить на уток и на зайца.
– Портите собаку таких кровей! – восклицал то ли всерьёз, то ли в шутку. – Он же у вас дивантерьер! А ему надо охотиться. Курцы загоняют зайца так, что тот падает, а подстреленной утке не дадут уйти, из любого водоёма достанут. Пловцы, между прочим, отличные. Что это он у вас на берегу всё бегает, в воду не идёт?
Компания как раз расположилась на пляже. Детвора плескалась, Саша сидел в стороне от воды. Барсик – рядом с ним. Мальчики и девочки поначалу звали его, но он не шёл. Саша тоже не шёл в воду, боялся. Он помнил, как герой полюбившейся ему книги, мальчик Алан научился плавать. Но он это делал наедине, никто не видел. А тут полно ребят… Саша ещё и стеснялся того, что может оказаться смешным.
Михаил, честно говоря, надеялся втайне, что сын захочет войти в реку, поплавать – конечно же, вместе с ним. Но Саша молча сидел и, казалось, спокойно наблюдал за барахтающейся, плавающей, брызгающейся детворой. Отец не знал, что мальчику много раз снился бассейн, и там, во сне, он плавал, нырял, прыгал с вышки. И просыпался в слезах. Он не мог заставить себя войти в воду: представлял, как ноги откажут, он начнёт тонуть, кричать, а все будут смотреть на него…
– Для охотничьих собак победа на обычных выставках – так, ерунда, не показатель, – продолжал уверенно мужчина. – Главные испытания для них устраивают на природе, как говорится, «в поле». Кто там себя лучше покажет, тот и чемпион… Сколько вашему красавцу?
– Восемь месяцев, – ответил Саша.
– Во, как раз таких и начинают выводить «в поле». А что, Мишель, давай испытаем? Занесём в воду подальше и отпустим. Вот увидишь, как он ловко почешет к берегу!
Михаил уже наплавался, сидел рядом с сыном, высыхал на солнце. Ему самому стало любопытно. Он глянул на сына – Саша нерешительно пожал плечами.
Михаил поднялся:
– Барсик, ко мне!
Взял собаку на руки и вместе с Борисом, знатоком охотничьих собак, пошёл к реке. Барсик доверчиво лизнул его в лицо. Но как только они вошли в воду, пёс закрутил головой, жалобно завизжал и стал вырываться.
– Давай, давай, – подбадривал Борис, подталкивая Михаила в спину. – Глубже заходи.
Визг Барсика перешёл в вой, и такой страх слышался в этих звуках, что Саша, как пружина, подскочил на ноги. Он сделал два быстрых неуклюжих шага и упал на колени.
– Не надо! – отчаянно закричал он. – Папа, не надо!
Михаил резко повернулся и выбежал на берег, пустив на песок Барсика. Тот мгновенно бросился к Саше, запрыгал рядом, и мальчик, не вставая с колен, обнял его.
– Ну ладно, – пробормотал огорчённый Борис, – как знаете. Чего бояться?
Это понимал только Михаил. В Сашином крике он почувствовал тот страх перед водой, какой мальчик уловил в собачьем вое.
На следующий день Саша спустился к воде, сел недалеко на песке. Михаил порадовался. Он боялся, что после вчерашнего случая сын к реке не подойдёт. Готовя вместе с другими мужчинами шашлыки для всей компании, он поглядывал на Сашу, на Барсика, который то подбегал к мальчику, то двумя прыжками взбирался на пригорок, где дымил мангал. Стоял прекрасный жаркий день, мужчины были обнажены по пояс, кто в плавках, кто в шортах. Женщины, помогавшие им, в купальниках. Но в основном женщины и дети не вылезали из реки: чуть дальше, на пляже, стоял несмолкающий смех, крики. Только Саша сидел в стороне, поближе к отцу.
Михаил заметил, что Борис, управляясь у мангала, поглядывает на собаку. Барсик сбегал к детям на пляж, вновь навестил его, Михаила, потом сел у ног Саши, положил голову на колени мальчику. «Если Борис попробует спуститься к Саше и Барсику, я это пресеку», – подумал Михаил жёстко. Не понравились ему быстрые взгляды коллеги в сторону сына и пса. И всё же он упустил момент – просто не ожидал такого. Борис поднял небольшую толстую палку, примерился вроде помешать ею угли в мангале, но вдруг шагнул к краю пригорка.
