– Что ты, парень, не глупи! Лежи. – И пошутил. – Это мы теперь постоим перед тобой навытяжку. Пользуйся, когда ещё придётся.
Потом подполковник уже более официальным тоном сказал ему, что он, Александр Чаренцов, проявил в бою находчивость, смелость, личное, истинно офицерское мужество. Благодаря его действиям сбиты три израильских истребителя. Министром обороны подписан приказ о присвоении старшему лейтенанту Чаренцову очередного звания «капитан» досрочно.
Подполковник оглянулся на офицера в штатском, и тот продолжил спокойным голосом, но с особенными проникновенными интонациями:
– Высшее руководство страны оценивает ваш поступок, как подвиг. Сродни подвигам командиров и бойцов в Великую Отечественную войну. Сродни подвигу Александра Матросова. Страна должна знать своих героев, но, увы, пока об этом приходится молчать. Рад сообщить вам, капитан Чаренцов, что вы награждены боевым орденом Красной Звезды…
Александр поправлялся медленно, но, как сказал хирург, «уверенно». С головы сняли повязку. На гладко выбритом черепе жутковато смотрелся большой шрам.
– Ничего, – утешил врач. – Со временем зарубцуется, хотя и будет заметным. Но волосы закроют, шевелюра-то у тебя густая, сам перед операцией сбривал, знаю.
Да, доктора госпиталя были все из Союза, а младший медперсонал – местные, арабы. Улыбчивые, услужливые, все говорили по-русски, кто лучше, кто хуже. Но среди медсестёр и лаборантов попадались и свои, советские. К тяжелораненному больному Чаренцову была приставлена личная медсестра, как раз такая русская девушка Марина. Александр всегда с нетерпением ждал её, и она не заставляла его подолгу скучать. Симпатичная, всегда улыбчивая, со звонким смехом и ласковым голосом, Марина была ещё и опытным медиком.
В родном городе Ростове-на-Дону она окончила медицинское училище, год поработала в больнице, попробовала поступить в мединститут. Не прошла. А девушкой она была практичной, смекалистой – решила зайти «с другой стороны». Подала заявку на работу за границей, и почти сразу получила назначение в санитарную часть при советском военном гарнизоне в Венгрии. Два года успешно работала там, набираясь опыта, получила звание сержанта. Была уверенна – ещё год работы, и ей обеспечено от Министерства обороны направление на учёбу. Тогда перед ней будут открыты двери любого медицинского ВУЗа страны, без всяких конкурсов. И вдруг – неожиданное предложение: поехать работать в Египет, в военный госпиталь Каира.
Марина не отказалась. Во-первых, её шанс на дальнейшую карьеру упрочивался. Во-вторых – очень же интересно! Как раз недавно она прочитала книгу польского писателя Болеслава Пруса «Фараон», которая ей очень понравилась. И вдруг она сама увидит Египет, пирамиды, Нил. Когда ещё такое случится? Конечно же она согласилась. Да и знала – в Венгрии, в её воинской части, об этом поговаривали, – между Египтом и Израилем скоро начнётся война. А значит, будут раненные, она там нужна…
Всё это Марина рассказала Александру. Рассказала, просиживая подолгу около его койки. И когда он лежал под капельницей, и после уколов или перевязок, и когда кормила его из ложечки. Да и просто так, в свободное время.
А свободное время у неё было: для того, чтоб выхаживать раненного офицера, медсестру Марину Пыжову освободили от многих других обычных обязанностей. Александр уже начинал подниматься – она была рядом. И он первые шаги делал, опираясь на плечо или руку девушки. Но ещё сильно утомлялся, приходилось ложиться в постель. Однажды сказал с сожалением:
– Даже читать не могу, совсем инвалид.
У него из-за контузии и ранения в голову болели глаза, их нельзя было утомлять. Стремительно наклонившись, Марина легонько поцеловала его в щёку, сказала:
– Это пройдёт. Доктор говорит, что твоё богатырское здоровье всё переборет. А читать я тебе буду. Знаешь, я всегда вела школьные концерты, учителя говорили, что я прекрасный декламатор.
Марина стала приносить ему газеты, журналы «Огонёк», «Смену», читать статьи, рассказы, стихи. Однажды принесла два номера журнала «Москва» – 11-й за 66-й год и 1-й за 67-й.
– Мне наш врач дал, сказал, что здесь напечатан какой-то необыкновенный роман «Мастер и Маргарита». Вроде как запрещён был, и только первый раз напечатан. Да и то, попробуй достань! За ним весь персонал госпиталя в очереди стоит. Но я выцарапала, специально для тебя.
Журналы и правда были основательно «зачитаны». Марина стала читать Александру вслух. Поначалу хотела раз в день, вечерами. Но скоро Александр стал просить каждую свободную минуту, когда Марина появлялась рядом:
– Почитай.
Часто во время чтения его охватывала непонятная тоска и нетерпение – скорее узнать, что там дальше… Когда Марина дочитала до конца и закрыла журнал, он помолчал, глядя рассеянным взглядом куда-то в окно, потом тихо проговорил:
– Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город… Как это сказано! И Воланд, и Иешуа, я почти поверил, что они есть… А ты, Марина, веришь в бога?
Девушка неопределённо пожала плечами:
– Вообще-то нет. Я же комсомолка. Но я тебе скажу… Среди медиком многие верят. В церковь не ходят, конечно, а вот верят.
– А я хочу пойти в церковь. – Он посмотрел на неё долго и пристально. – Раза два бывал, конечно, но так, вроде экскурсии, из любопытства. А теперь не так хочу!
– И пойди, – воскликнула она. – Выздоровеешь, домой вернёшься, и пойди. И даже свечку поставь, да. Все говорят, что ты чудом в живых остался.
– Чудом… Послушай, а Ершалаим, это же Иерусалим? Совсем отсюда рядом. Я бы хотел там побывать. Да только невозможно…
Теперь, каждый раз ненадолго прощаясь, Марина целовала его в щёку. А однажды он, глядя на её ловкую гибкую фигурку, идущую к двери, сказал благодарно и восхищённо:
– Ты такая красивая!
Марина повернулась, вновь подошла и поцеловала его в губы. Это был не стремительный поцелуй, как прежние – их губы словно не хотели расставаться.
Как раз в это время Александр остался в палате один, двоих ребят выписали. После первого поцелуя их встречи стали другими – мучительно ожидаемыми, томительными, радостными. Чтение больше не шло, постоянно прерывалось объятиями и поцелуями. Когда они выходили гулять в сквер при госпитале, искали уединённые места.
А потом произошло то, что и ожидалось, о чём каждый из них конечно же думал. После долгих, головокружительных поцелуев, которые, казалось, невозможно прервать, Марина вдруг быстро пошла к двери, достала из кармана халата ключ и заперла её. Она знала, что в это время ни врачи, ни нянечки сюда не зайдут. Подошла и скользнула к нему в постель, под одеяло. Причём Александр даже не заметил, как упал с её тела белый халат.
Когда Марина со щелчком повернула ключ в двери, Александр понял, что сейчас будет. Тяжело дыша, сквозь туманную пелену он видел, как она приближалась, и вдруг ощутил её горячее тело рядом, её грудь под своими пальцами, а её горячую ладонь у себя на животе. И застонал от боли – от другой боли, сладкой и желанной.
