Держать крупные силы у одной планеты было слишком расточительно, да и опасно. Еще до начала штурма Данаи в Колониях сложилась очень напряженная ситуация. Барышев в своем недавнем докладе так и сформулировал: «диверсионные мероприятия и подрывная деятельность». И занимались этими вещами не только эмиссары Бородача. Воспользовавшись затяжной войной, на Данае зашевелились и отдельные группировки бандитов и наемников, и более серьезные силы. Например, боевые подразделения службы, которую Тиран Ергелан доверил своему первому советнику Конте, – службы разведки Тирании. Таким образом, Преображенскому предстояло решить не одну, а сразу две проблемы. И на это у него могло просто не хватить сил. Смута и тайная война – разные вещи и требуют разного подхода, даже если происходят одновременно. Смута требует усмирения, подавления, в особых случаях – террора, а диверсионная война – контрмероприятий и, возможно, удара по вражеским базам. Разорваться, чтобы сделать и то и другое, Ударная группировка не могла. Оставалось искать золотую середину. И начать поиски следовало с Данаи. Взяв эту планету, можно было хотя бы частично решить обе задачи. Не только положить начало усмирению охваченных революционным психозом Колоний, но и серьезно ударить по форпосту чинидов, а также выяснить у пленных или из захваченных документов расположение вражеских баз.
Пока это были только отвлеченные размышления. Реально ситуация складывалась не в пользу землян. Осажденные данайцы держались крепко и почти не несли потерь. Их арсенал, видимо, был укомплектован всем необходимым. Они то и дело контратаковали, правда, в основном дистанционно, осыпая десант ракетами и снарядами из оставшихся у него в тылу крепостей. Крейсеры гасили эти огневые точки, но те успевали выпустить не один десяток снарядов и ракет. Потери десанта приближались к критической отметке, а пробиться хотя бы в одну крепость так и не удавалось.
Ко всему прочему Преображенскому не хватало кораблей для контроля всех крепостей и подходов к планете. Легенда о том, что князь медлил с осадой, поскольку стягивал силы, дабы поплотнее сжать вокруг Данаи кольцо, была чистейшей пропагандой. На самом деле у него элементарно не хватало сил даже для блокады. И решился начать штурм он не потому, что собрал достаточный ударный кулак, а просто Сергей понял, что дольше тянуть бессмысленно. На Данаю постоянно прибывало пополнение из наемников и чинидских диверсантов, пробирались целые караваны с оружием и припасами… В общем, время работало не на Преображенского. Надо было перегруппировать силы и нанести последний сокрушительный удар… Князь взглянул на боевой экран.
– Генерал, отводите штурмовой батальон от Д550, – через силу произнес он, обернувшись к начальнику штаба. – Хватит биться головой о стену.
– От Д550? – Генерал Валеев удивленно взглянул на князя.
– Д950, – быстро подсказал Горохов, – его светлость задумались.
– Да-да, конечно. – Генерал кивнул и погрузился в облако коротких рапортов-распоряжений, почти осязаемо висящее над его командным терминалом.
– Д950? – Сергей хотел было возмутиться и отправить наконец-то этого наглого адъютанта на передовую, но вовремя спохватился. – Горохов, что это значит? Разве мы приступали к Д950?
– Десять минут назад, – понизив голос, сообщил Горох. – И все это время вы командовали. Начали как раз с отвода батальона от Д550, а потом и всем прочим подразделениям приказали подняться на орбиту. Это, получается, последнее.
Сергей с тревогой посмотрел на часы. Когда он глядел на циферблат в последний раз, «Буре» показывали ровно два, теперь – два десять.
– Глубоко же я задумался… – Преображенский зажмурился и помотал головой. – Ничего не понимаю! А как я выглядел?
– Нормально. – Канонир озадаченно поскреб затылок. – Только один раз вы что-то сморозили… виноват, приказали что-то странное. «Не забудьте Д310». А там вообще никаких наших батальонов не было. Мы до нее не добрались. Она среди скал стоит, и горные речки там кругом кипят. Ад просто, а не местечко.
– Странно. Ничего не помню.
– Отдохнуть вам надо, Сергей Павлович, – сочувственно произнес Горох. – Спите уже на ходу, с открытыми глазами.
– Нет, тут что-то другое, – Преображенский покачал головой. – Ладно, позже разберемся. Всех вывели?
– Так точно! – ответил Валеев. – Будем перегруппировываться?
– А смысл? – Сергей пожал плечами.
– Как?! – еще больше удивился генерал. – Ведь к нам подходят Вяземский и Казаков. Это еще две полноценные эскадры. Разве вы не их ждали?
– Ждал, но…
– Ваша светлость, срочное сообщение! – завопил с нижнего, ходового мостика оператор связи флагмана. – Эскадра князя Вяземского атакована крупной флотской группой чинидов! Генерал Казаков прикрывает князя!
– Вот вам и подмога, – вздохнул Горох. – Теперь хоть группируйся, хоть трансформируйся…
– Наблюдатель два – флагману, – затрещало помехами на нижнем мостике. – Вижу конвой чинидов. Движется к Данае. До сотни транспортов и около двух сотен кораблей охранения, классом от малого рейдера до фрегата…
– А это на сладкое, – прокомментировал канонир. – Снабженцы к Бородачу прилетели. Теряем инициативу, ваша светлость. Надо жахнуть, да и все маневры!
– Там и так уже скоро ядерная зима начнется, – хмуро возразил Сергей.
– Тем более надо, – упрямо повторил Горох.
– У меня еще и генералы имеются. – Князь сурово взглянул на адъютанта.
– Нет другого выхода, – выдержал его взгляд Горох. – Генералы вам то же самое скажут. Оставим Данаю – все Колонии потеряем…
* * *
– Техническая разведка докладывает, – генерал Валеев развернул список, – наиболее вероятные места расположения штаба Бородача – Д300, Д100 и Д110… Но там наблюдается еще и наибольшее скопление гражданских лиц. Бородач прикрывается мирным населением, ваша светлость.
– Что слышно от Вяземского и Казакова?
– Пока держатся, но к чинидам постоянно прибывают свежие силы. Скоро нам придется начать боевые действия на два фронта. Или отойти…
– Великий Князь приказал удержать плацдарм Данаи. Если мы откроем чинидам свободный проход в наше пространство, ОВК потеряет девяносто процентов территорий. Оборонять сразу все уцелевшие в Катастрофе Колонии мы не в силах. – Преображенский склонился над тактической картой. – Я считаю, что следует нанести удар.
– Но… гражданские, – негромко возразил недавно прибывший на флагман адмирал Волков.
– У нас нет иного выхода, – жестко отрезал Сергей. – Готовьте бомберы, адмирал.
– Есть. – Волков поправил воротник кителя, словно ему стало душно. – Цели?
– Все крепости.
На мостике флагмана воцарилась мертвая тишина. Волков не двигался с места, глядя в одну точку.
– Но… – попытался что-то возразить Валеев.
