– Там лежит, возле дерева, мы его трогать не стали, не разбираемся в пиротехнике. Вдруг чего?
– Не разбираетесь? – Игорь прищурился. – А откуда узнали, что это заряд? Да еще направленный?
– Так… это… – Мужчина замялся. – Они сами признались!
– А-а, вы уже и допрос учинить успели и приговор вынесли. Вы что, все тут судьи? Что молчите?! Кто из вас в суде заседает?!
– Я два раза присяжным был, – промямлил худой человек в архаичных круглых очках.
– Присяжным… – Воротов сделал шаг вперед, и толпа подалась. – Два раза…
Он вытянул руку в направлении березы.
– Снять!
Пробившиеся к месту несостоявшейся казни полицейские быстро сбросили провода на землю и, подхватив приговоренных под руки, повели их к дороге.
– Через три минуты здесь будет отряд быстрого реагирования! Кто не успеет уйти, будет арестован по обвинению в покушении на предумышленное убийство! – рявкнул Игорь. – Разойдись!
– Мы же по справедливости хотели, – пятясь, пролепетал рыжий.
Остальные «судьи» уже ломились со всех ног сквозь молодую березовую поросль в разные стороны.
– Справедливость – это закон, – назидательно произнес полковник. – А вы тут беззаконие разводите. Пшел вон!
Техник споткнулся, но удержал равновесие, затем поклонился и припустил к ближайшей диспетчерской башне.
Когда Воротов вернулся к машине, на дороге уже стояли два автобуса спецназа, летучка саперной бригады и фургон для перевозки арестованных. Полицейские заталкивали в него шпионов, оживленно разговаривая с саперами.
– Деятели, – негромко произнес Воротов. – Дай таким волю, всех приезжих на березах развесят.
– Огрубели люди от войны, очерствели, – заметил водитель его машины. – Да и ведь правильно они этих диверсантов сцапали. Бдительность проявили.
– Бдительность надо по видеофону проявлять, – ответил Игорь, усаживаясь в «Викинг». – Увидел врага, позвонил куда следует и сиди, следи за ним, пока СБ не приедет. А толпу собирать и на березе без суда и следствия вешать – это уже не бдительность, а произвол.
– А если бы взорвали они свой заряд раньше, чем СБ раскачалась?
– Значит, грош цена такой СБ… и мне тоже. Поехали, не то опоздаем. Княжич ведь тоже иностранец. Глядишь, еще вздернут на причальной мачте… р-радетели за безопасность родины… херовы!
* * *
Княжич Воротову понравился. Он был серьезным, не по годам сосредоточенным и воспитанным. Обращался только по полной форме – либо Игорь Ярославич, либо господин полковник – и никакой враждебности не проявлял ни внешне, ни скрытно. По дороге к дворцу он больше помалкивал, с интересом разглядывая окрестности. Лишь изредка отпускал восхищенные реплики, обращаясь при этом поочередно то к Воротову, то к своей сопровождающей – девушке-пилоту.
Когда Игорь узнал, что все трое членов экипажа княжеского рейдера – девицы, он, конечно, удивился, но быстро объяснил это для себя юношеским желанием Кирилла побыстрее разгадать главную тайну природы – тайну взаимоотношений между полами. Немного поразмыслив, он нашел и другое объяснение. Все-таки молодые женщины во вражеском стане имели больше шансов выжить, даже если что-то пойдет не так, как задумано, – например, озлобленные вояки с Каллисто коварно захватят княжича в плен. Обычному экипажу в суматохе могло не повезти вплоть до летального исхода, а смазливых девиц в этом случае наверняка бы пожалели… Но когда Игорь увидел космолетчиц вживую, он понял, что версий на самом деле может быть гораздо больше. Все были поразительно похожи на княжну Нину. Разве что не столь прекрасны и не так очаровательно полны в талии.
«Это уже вопрос к психологам, – решил полковник, с сочувствием глядя на Кирилла. – Конечно, она ж ему вместо матери была, скучает малец… Вот и девок подобрал похожих».
На этой версии можно было и остановиться, но Воротова что-то в ней не устраивало. Какое-то смутное предчувствие скреблось в глубине души полковника, словно кошка, но никак не трансформировалось в понятную мысль…
Княжеский дворец встретил Воротова и гостей каким-то тревожно-радостным оживлением. Слуги носились по этажам, многозначительно перемигиваясь и наводя какой-то невероятный порядок, а немногочисленные клерки канцелярии, сотрудники вспомогательных служб, офицеры охраны и гувернантки разговаривали негромко и передвигались на удивление бесшумно. А еще в главном холле расположились двое мужчин в белых халатах и миловидная женщина с небольшим чемоданчиком, на боку которого красовался красный крестик. Мужчины листали журналы, а женщина что-то записывала на дисплее маленького служебного компа.
– Игорь Ярославич, – навстречу Воротову выпорхнула Лиза, дочь казначея, ставшая за время пребывания Нины во дворце ее ближайшей подругой, – хорошо, что вы вернулись!
– Княгиня? – настороженно спросил полковник. – Это к ней?
Он кивнул на медиков.
– Это вторая бригада. – Лиза радостно улыбнулась. – Первая вместе с нашим доктором уже наверху!
– Сестре плохо? – обеспокоился Кирилл.
– Как тебе сказать… – Игорь потер кончик носа. – Сейчас ей не так чтобы очень хорошо, но это вполне нормальное состояние. Временные трудности…
– Вы проводите меня к ней?!
– Что ты! – Лиза замахала руками. – Там все стерильно, даже меня не пускают! Да и нельзя тебе…
– Я хочу увидеть сестру! – твердо заявил Кирилл.
– Видите ли, княжич. – Воротов одернул мундир и откашлялся. – Видите ли, Кирилл Борисович… Ваша сестра Нина… Княгиня Преображенская изволит рожать… Так что ваше присутствие в ее покоях исключено.
– Что изволит? – Глаза Кирилла расширились, и он покачнулся.
– Рожать, – повторил полковник. – Сына, насколько можно судить по результатам предварительных обследований. А если рассматривать ситуацию с вашей позиции – племянника.
– Племянника… – Кирилл судорожно сглотнул. – Но почему я… Почему она… ничего не говорила?
– А вы давно с ней разговаривали? – поинтересовался Воротов.
– Не очень… Но вообще-то да, давно. Перед их с Васей отлетом на Землю.
– Это было в апреле? По пангалактическому календарю?
– Да…
– Ну вот…
– Что – вот?
– Девять месяцев прошло, даже больше, – с улыбкой пояснила Лиза. – В мае они с Сергеем Павловичем обвенчались, вот и пришел срок…
– Срок… – Кирилл ошалело взглянул на свою спутницу, затем на Лизу, на Воротова. – Вы не шутите?
– Какие уж тут шутки, – Игорь усмехнулся. – Наследник престола рождается! В общем, до завтра, княжич, вам с сестрой не увидеться. Можете пока отдохнуть, осмотреться. Если желаете, я вам культурную программу предложу…
