Небольшой городок стоял на склоне невысокой горы, и его старинные каменные здания, располагались по незаконченной спирали, обвивая ее подножье. Узкие улочки, деревянные ставни на окнах и потрескавшиеся от времени стены предавали городку очарование и шарм старины. Отыскав небольшую продуктовую лавку, Кристина достала список продуктов.
– Вы надолго в наши края? – спросила продавец – женщина средних лет в белоснежном фартуке.
– Пока не знаю, но думаю задержаться здесь на несколько месяцев.
– Правда, а где вы остановились?
– На вилле в гостевом домике.
– У месье Мореля, что ж ему не помешают дополнительные средства. Кстати я Франсуаз, – женщина с улыбкой протянула руку, – а вы писатель или художник?
– Кристина, – девушка пожала протянутую руку. – Не совсем, я занимаюсь переводами. А тут и вправду останавливаются только художники или писатели.
– Нет, туристов тоже хватает, но надолго приезжают как раз за вдохновением.
– Вдохновение мне тоже не помещает. – Кристина расплатилась за покупки и улыбнулась, – думаю, скоро увидимся.
– До встречи, да и не обращайте внимание на месье Мореля, он бывает слегка груб, но не со зла, просто многое свалилось на него за последнее время.
– Хорошо, спасибо. Буду иметь ввиду.
Подъезжая к дому, Кристина еще раз окину взглядом великолепную картинку. Небольшой каменный домик, состоящий всего из четырех комнат, утопал в зелени. Два больших дуба росли по бокам, нависая кронами над крышей, вокруг зеленели кустарники и цвели слегка запущенные клумбы. Он стоял в долине со всех сторон окруженный виноградниками. Сзади на возвышенности виднелось большое старинное здание – хозяйская вила, а за ней зеленели поля. Кристине сразу понравилась идея снять именно этот домик. Она не хотела останавливаться в гостинице, окруженной городской суетой. Здесь же, ее ждали уединение и покой, так необходимые для работы.
Внизу дома располагалась гостиная и кухня, а на втором этаже, куда вела старая каменная лестница, спальня и ванная комната. Стены были просто покрашены краской, а вся мебель явно принадлежала не одному поколению обитателей. В спальне стояла величественная кровать с балдахином, массивный шифоньер и маленькое бюро, на котором Кристина установила ноутбук, подвинув к окну, чтобы работая наслаждаться великолепным видом. В ванной девушка нашла причудливую чугунную ванну на ножках в форме лап льва, а умывальник был с краном покрытым золотой краской. Внизу в гостиной находился только небольшой диванчик и журнальный столик. В целом, дом выглядел старым, но совсем не дряхлым. В нем было очарование былых времен, и Кристина словила себя на мысли, что не прочь жить в таком доме всю жизнь. Может быть, она уже устала от путешествий, – решила девушка, и пора задуматься о том, чего дальше она ждет от жизни. «Пока буду наслаждаться солнцем и покоем в этом чудесном краю», – решила она, – «а будущие? О нем подумаю позже».
Зайдя на кухню, Кристина стала раскладывать покупки, когда открыв холодильник, заметила, что лампочка не горит. Пощелкав выключатель, она вздохнула: «Это плохо, нет света, придется идти к месье Морелю».
Ее не слишком обрадовала эта перспектива. Хозяин виллы произвел на Кристину не слишком приятное впечатление. Это был невысокий мужчина лет сорока с крепким телосложением мрачным лицом и цепким тяжелым взглядом. Кристина попыталась смягчить его настроение своей улыбкой, которая по ее опыту нравилась мужчинам и помогала наладить с ними отношения. Но Филипп Морель не поддался ее очарованию. Он вкратце изложил условия аренды, предупредив, что нанесенный ущерб имуществу ею или ее псом должен будет устранен за ее счет, отдал ключи и, не попрощавшись, исчез.
Ничего не поделаешь, нужно, снова встретится с этим мрачным типом. Электричество ей было необходимо, она не сможет работать без ноутбука, да и продукты испортятся. Смирившись с неизбежным, она вышла из дома и пошла между рядами виноградной лозы к вилле.
Довольно длинное трехэтажное здание напоминало старинный замок, только без башен и рва. Стены состояли из больших камней с северной стороны поросших мхом, а с юга заплетенные плющом, крыша была покрыта красной черепицы. Спереди был небольшой двор с заброшенным фонтаном и каменной статуей русалки. Сзади зеленели поля, цветы еще не распустились, но даже из далека Кристина узнала лаванду, так как в Провансе она была повсюду.
Подойдя поближе, девушка заметила перед домом двоих ребятишек. Мальчик лет девяти сидел на лавочке у дома с задумчивым видом, а пятилетняя девчушка играла с котенком у фонтана. Не рискуя нарушать уединение мальчишки, Кристина подошла к девочке, и присев рядом погладила пушистый комочек, который резвился у ее ног.
– Привет, меня зовут Кристина, а тебя?
– Мери, а это Пушок – проговорила девочка, – а я знаю, ты живешь в гостевом доме.
– Да, а твои родители дома?
– Папа дома, он в кабинете, а наша мама ушла на небо, – малышка подняла грустные глаза, и у Кристины защемило сердце.
– Мне очень жаль. А ты не покажешь где кабинет твоего отца, мне нужно с ним поговорить.
– Вот его окно, – девочка указала на первый этаж справа от входа.
Зайдя в открытую дверь, Кристина попала в просторный холл. Свернув на право, и подойдя к двери, она услышала мужской голос, говоривший по телефону: «Вы обещали подождать до конца сезона… Хорошо я буду иметь это ввиду». Кристина решила подождать до конца разговора. За дверью раздалось гневное: «Черт!» и девушка снова пожалела о том, что пришла. Кажется я не вовремя, но что поделаешь и Кристина решительно постучала.
Дверь распахнулась, и на пороге возник месье Морель, смерив Кристину недовольным взглядом.
– Извините, – улыбнулась девушка, – не хотела вас беспокоить, но в доме пропал свет. А он мне необходим для работы, нельзя ли что-нибудь сделать.
Выражение его лица слегка смягчилось.
– Наверно проводка отсырела. В доме зимой никто не жил. Я сейчас позвоню Даниелю, и он прейдет посмотреть, в чем там дело.
– Спасибо, еще раз извините за беспокойство, – Кристина обернулась и пошла к выходу.
– Не стоит, если еще что-нибудь сломается, дайте мне знать. – услышала она вдогонку.
Выйдя во двор, Кристина улыбнулась, глядя как Мери, заставляет котенка подпрыгивать за веревочкой. Ей стало жаль детей, которые так рано лишилась матери и их отца, которому явно было не до них.
Даниель появился только к вечеру. Кристина, которая из-за отсутствия электричества была вынуждена отложить перевод, сидела на стуле перед домом и описывала в блокноте свое путешествие по Лазурному берегу. Осмотрев проводку, парень сказал, что требуется менять кабель и поэтому он прейдет завтра.
– А что мне делать с продуктами, – растерялась девушка, – я купила молоко и сыр, а уже довольно жарко.
– Пойдемте, – Даниель прошел с ней на кухню и, отодвинув стол и потянув за кольцо, торчащее из пола, открыл люк.
