Весной из Африки прилетела Перепёлка.
– Здравствуй, – сказала она Воробью, который никуда не улетал, а зимовал на родине.
– Здравствуй, – сказал Воробей. – Пора гнёзда вить.
– Зачем? – удивилась Перепёлка. – Для меня любая ямка дом родной.
Тут же она выбралась в чистое поле, нашла небольшое углубление и отложила в него девять крапчатых яичек.
А Воробей нашёл щёлочку под крышей дома и принялся в ней старательно вить гнёздышко.
– Ты, – приговаривал он, таская травинки-былинки, – пташка полевая, а я птичка домовая. Не построю гнезда в укромном месте, обязательно Котишко серый плутишко заявится и птенцов моих пожрёт и меня самого погубит.
Летом у Перепёлки вылупились перепелята. Обсохли немного и тут же побежали вслед за мамой в поисках корма. Перепелята махонькие, не больше грецкого ореха. Сами пушистые, юркие, а на спине у них по три тёмных полоски.
У Воробья тоже птенцы вылупились, но голенькие, слепые и совершенно беспомощные.
Прошла неделя. Перепелята стали уже через кочки перепархивать, а у воробьят только-только глазки открылись. Воробьиха с Воробьём их из клюва кормят. А перепелята сами корм с земли подбирают. Вот хищный Сокол налетел, заклёкал грозно. Перепелята тотчас в разные стороны брызнули и затаились, будто они и не птенчики живые, а земляные комочки. Воробьята же всё в гнезде сидят и из своей щели даже клювики не высовывают. Нет у них на это ещё сил.
Ближе к осени перепелята совсем взрослыми стали. Отличить их от мамы-папы можно только по серому костюмчику, который чуточку светлей, чем у взрослых. Они уж вовсю летают и готовятся к путешествию в тёплые края. А воробьята в это время впервые слетели с гнезда и пищат, зовут маму с папой, просят кушать. Носятся взрослые воробьи туда-сюда, кормят своих детишек козявками да букашками. И это продолжается до тех пор, пока молодые воробушки сами не научатся понемногу клевать. Тогда они уже не насекомых будут есть, а зерно всякое.
Наконец пришла осень. Перепела собрались в огромную стаю и полетели на юг. Путь им предстоит долгий и опасный. Через Чёрное, Средиземное, Красное моря, над краем Индийского океана прямо в Африку. Не многие перепёлки туда добираются. Зато в Африке круглый год теплым-тепло.
А у нас уже холодные дожди по земле хлещут. По утрам лужицы начинают подмерзать. Наступает долгая суровая зима. Воробьи в это время летят поближе к человеческому жилью. Только здесь, когда выпадет снег, можно будет найти им пропитание.
Мёрзнут воробьишки и терпеливо ждут новой весны. А весной всё повторится. Снова прилетит Перепёлка и облюбует ямку в чистом поле, а Воробей совьёт новое гнёздышко под крышей дома.
