– Грамотно, – мрачно сказал Колючий. – Мы в помещение зашли, километрах в двух отсюда вниз. Тишина, никого нет. Осмотрелись, прислушались – никого.
– Что, вообще ничего не учуяли?
– Вообще ничего. Все мертво. Пошли с двух сторон, и вдруг что-то щелкнуло у всех разом – и все шлемы замолчали.
– Что щелкнуло?
– Да пес его знает… – Колючий почесал волосатую грудь, грязную настолько, что даже украшавшую ее шикарную татуировку «Tаke No Prisoners» различить было непросто. – Похоже, электромагнитный импульс. Специально для вывода из строя электроники. Шлемам – кранты, ну, мы и оглохли сразу.
– Шлемам? – недоверчиво переспросил Демон, поскольку вывести из строя шлем не удавалось практически никому.
– Да. Я не успел свой скинуть, а эти… – Колючий дернул подбородком в сторону мертвого бандерлога, – уже тут как тут. Начали поливать нас какой-то дрянью как из брандспойтов. С виду как кисель, а на воздухе моментом прилипает, твердеет и превращается в такую тяжелую резину. От себя не отодрать и упеленывает как младенца. Правда, потом они отодрали, вместе со всеми волосьями… Короче, как пауки мух, нас оплели. Вырубили всех и приволокли сюда. Отодрали эту резину, снова отметелили и закрыли. А потом начали каждый день по трое убивать, все у нас на глазах. Эта тварь тут всем заправляла…
Стоявший возле тела бандерлога Додсон злобно лягнул труп босой пяткой.
– Слышь, некрофил, отойди от покойника, – спокойно сказал Колючий. Додсон плюнул на труп и отошел.
– Короче, вот эта тварь лично всем руководила. Демон, если где такого же увидишь… Ну, не мне тебя учить, – сказал Колючий, скользнув взглядом по вязанке ушей на поясе сержанта.
– Ага. Лучше не надо. Короче, шмоток тут на покойниках – навалом. Оденетесь, оружие тут есть, соорудите какие-нибудь носилки и двигайте наверх. Как самочувствие?
– Нормальное.
– Ну, тогда рули сам, а мы пороем. Угрюмый, оставь-ка им свою аптечку.
– Вас трое? – принимая аптечку, спросил Колючий.
– Нет, там еще «Люцифер» – пятерка Кабана, и «Мрак» – Лютый с Гоблином.
Колючий сердито плюнул на пол:
– Непруха… Ладно, давай…
– Смотрите, там по потолкам какие-то собаки бешеные вверх тормашками, бегают… Вам не попадались?
Голые отрицательно покачали головами.
– Поосторожнее. Они очень тихо ходят. И самое главное: у них в кубрике двадцать четыре койки, а положили мы восемнадцать рыл. Остальные где-то тут. Колючий, уходя – гасите всех!
Демон хлопнул приятеля по плечу, и группа «Упырь» в полном составе организованно двинулась на выход.
Пара поворотов по коридорам, и они вышли к запертым воротам. Демон с Крюгером остались стоять за углом, а Угрюмый пошел и привязал шнур к рукоятке выключателя. Затем вернулся к ним за угол и оттуда дернул. Взрыва не последовало, ворота плавно открылись. Надвинув на глаза очки фотоумножителей и двигаясь вдоль стен, они быстро вышли наружу.
И сразу по потолку зачвякали лапы. Троица вынула пистолеты и открыла беглый огонь. Через очки теплые тела тварей было прекрасно видно, и стрельба шла как на стенде. Тушки мертвых зверей с глухим стуком падали на пол. Через полминуты с ними было покончено, и, пряча пистолет в кобуру, Демон спросил:
– Куда двигаем, Угрюмый?
Боец ткнул пальцем в сторону огромного прохода, противоположного тому, через который они пришли.
– Ты уверен?
– А то! – бодро ответил Угрюмый и пошел вперед.
Они тихо шли по туннелю уже примерно час, когда все вокруг начало понемногу изменяться. Чувство было такое, что здесь пронесся какой-то огненный вихрь. Чем дальше они продвигались, тем сильнее были оплавлены стены. Через несколько сотен метров металлическое покрытие пола окончательно исчезло, вместо него по полу были разлиты бесформенные лужи застывшего металла.
– Угрюмый, мы правильно идем? – с сомнением спросил Крюгер.
– Не боись, – сказал Угрюмый. – Живых там нет. Излучение чуешь?
– Давно уже, – мрачно ответил солдат. – Надо быстрее валить отсюда, иначе и до верха не дойдем. Тут рентгены с палец толщиной!
Туннель внезапно оборвался, и они вышли к краю огромной сферической пещеры явно искусственного происхождения. Здесь тоже все было оплавлено, и округлые стены покрывала ровная, блестящая стеклообразная масса. Троица съехала на задах по скользкой поверхности и оказалась на донышке гигантского полого шара.
– Вы хоть поняли, что это? – спросил Демон.
– Где? – спросил Крюгер.
– В… – Демон запнулся. – Ты хоть вокруг посмотри, а?
– Ну, смотрю. И что?
– Ничего. Это здесь они бомбу Колючего опробовали.
– Круто… Смотри, какая вещь хорошая, оказывается… Только уж больно тяжелая, зараза. Давайте быстрее дергаем отсюда, – сказал, вертя головой, помахивая фонариком и не трогаясь с места, Угрюмый.
Ярко-белый луч метался по черной, остекленевшей от немыслимого жара поверхности и тысячами зайчиков отражался во все стороны. Зрелище было феерическое.
– Вот я всегда любил фонарики из мультиков, – тихо сказал Угрюмый. – Знаешь, такие, чтобы свет конусом выходил и ровным овальным пятнышком падал. Красивые такие… – Луч бегал по стеклу, и все вокруг переливалось как в сказке. – Оказывается, надо было всего пять лет прослужить, чтобы и мне такой выдали…
– Так, – прекратил реминисценции Демон, – хорош мечтать! Если ты еще хоть раз свой вонючий фонарик без спросу включишь, я его тебе в задницу воткну и организую подсветку мозгов! Поползли дальше.
Они полезли на четвереньках ко второму туннелю, выходившему из шара. Руки соскальзывали, сапоги пробуксовывали, а Демон вообще не мог забраться со своим пулеметом. Первым до края добрался подсаживаемый снизу Угрюмый, причем Крюгер постоянно предлагал пособить ему штычком в задницу для придания прыти, за что был неоднократно послан куда подальше. Потом выбравшийся Угрюмый помог забраться Крюгеру, и уже вдвоем они сбросили Демону веревку и вытащили его к себе наверх.
Стены туннеля, в который они забрались, тоже были сильно оплавлены, а сам он шел под большим углом вниз. За правой стеной мощно гудел сильный поток, а где-то далеко впереди нарастал грохот падающей воды. Видимо, параллельно туннелю проходило русло подземной реки.
Идти было неудобно, они постоянно спотыкались и поскальзывались. Постепенно пол начал выравниваться, и застывшие лужи металла снова сменились ровными плитами. Диверсанты растянулись в цепь и пошли быстрее.
– Водопад у них там, что ли? – прошептал Угрюмый.
– Наверно, градирня какая-то, – ответил Демон, поудобнее перехватывая пулемет. – Или генератор.
Шедший впереди Крюгер остановился и поднял руку. Двое сзади застыли на месте. Впереди кто-то кричал, отдавая команды. Язык аборигенов все трое знали отвратительно, а тут еще они гыркали на каком-то совсем непонятном диалекте, которых у строггов было превеликое множество. Руководство постоянно заставляло личный состав овладевать языком противника и даже солидно приплачивало за его хорошее знание, однако дальше фраз «Бросайте оружие!», «Сопротивление бессмысленно!», «Сдавайтесь, вы окружены!» и полного комплекта грязной брани дело обычно не продвигалось. Крюгер махнул рукой, и они медленно двинулись вдоль стен к светившемуся впереди полукружью выхода.
