По каменному полу гулял сквозняк, но мужчина его как будто не замечал, несмотря на простую одежду, состоявшую из льняных штанов и рубашки. Скрестив ноги, Къяр сидел на полу, прикрыв глаза, и позволял своим мыслям стать тишиной.
Так это называла тетя Маргрет, «стать тишиной». Чтобы слушать только биение собственного сердца, пульс окружающего мира, ощущать магические токи, которые обволакивают тело и проходят сквозь него. Къяр умел их слушать. И умел ими пользоваться – его тетя оказалась не только радушной хозяйкой на севере, когда прибыл ее племянник, но и талантливой магичкой. Именно она показала Къяру то искусство, к которому он так стремился здесь, на юге, но не мог обрести должного учителя. А среди долгой снежной зимы и ночей, пронизывающих холодом замок, учиться магии казалось само собой разумеющимся.
Это комната была пустой, когда Къяр вернулся в Таркор. Ровно перед казнью отца, на которую он не счел нужным явиться. Пока Вальмонд Ревердан преклонял колени перед плахой, его сын и наследник оставался здесь, в пустой круглой комнате, где он мог слушать ветер, Сумрак и шелест призрачных крыльев, который иногда ему снился.
Открыв глаза, Къяр вздохнул. Сегодня медитировать выходило из рук вон плохо. Слишком много мыслей скопилось в голове, слишком о многом он должен подумать, вместо того, чтобы «стать тишиной». Сосредоточиться не получалось.
Одним кошачьим движением мужчина поднялся на ноги. Прищурившись, он посмотрел в узкое окошко, сейчас сквозь него просачивались тонкие ярко-оранжевые лучи заходящего солнца. Но вечер не являлся ночью, и этим вечером предстоит еще много дел. Много дел, которые Къяр откладывал изо всех сил, но тянуть с ними больше нельзя.
Внизу, в комнате нового лорда Ревердана, его ждало письмо из королевского дворца. Плотная желтоватая бумага, еще хранящая сладко-пряный запах духов, размашистый почерк и расплывшаяся капелька чернил на подписи. Королева настойчиво приглашала его на аудиенцию – в очередной раз.
Когда Къяр Ревердан вернулся в Таркор, его ждал неприятный сюрприз: известие о предательстве отца, который убил короля, и о гибели матери, которая успела слишком поздно предупредить королевскую семью – и поплатилась жизнью. Вальмонд Ревердан в приступе гнева убил свою жену-северянку, хотя это уже ничем не могло помочь.
Ревердан побывал на похоронах короля, но также предпочел остаться в стороне от всех аристократов. Он еще не был готов притворно им улыбаться, громогласно о чем-то заявлять или в полной мере принимать на себя обязательства главы рода.
Но невозможно постоянно отказывать королеве.
– Моя одежда готова?
Молчаливый Джонас только кивнул. Личный слуга Къяра Ревердана приехал с ним с севера, и его верность могла сравниться только с его любовью к молчанию. Къяра подобная компания устраивала – он и сам не был любителем поболтать.
Босые ноги лорда Ревердана ступали по холодным ступеням лестницы, Джонас тенью скользил за хозяином. Они оба походили на призраков: бледные, светловолосые и синеглазые, в светлой одежде. Хотя Къяр заметно уступал в размерах массивному Джонасу.
– Да пусть катятся в Бездну! Или пойдут на корм рабам Невертара!
Последовал громкий хлопок дверью, а через несколько секунд на галерее, по которой шагал Къяр, показалась его сестра Эльза. Она явно была чем-то разозлена, потому как далеко не сразу увидела брата. А когда увидела, то застыла на месте. Казалось, она раздумывала, как сделать вид, будто она не заметила Къяра и улизнуть.
Но галерея проходила над главным залом поместья, и на этом ее участке не было ровным счетом никаких дверей. Эльза вздернула и без того курносый носик и зашагала вперед.
Ей по наследству досталась красота матери и ее северных предков: светлые густые волосы, льдистые глаза. Но вот характером она пошла в Вальмонда. Такая же импульсивная, резкая и считающая, что все может изменить в окружающем мире одним лишь желанием.
– Добрый вечер, брат.
Она явно собиралась как можно быстрее пройти мимо, но Къяр остановился. С первого дня приезда он всего раз говорил с Эльзой наедине – и этот разговор закончился скандалом. Сестра кричала, что Къяр слишком долго пробыл на севере, а тут, в Таркоре и в Шестом доме все изменилось. И если Къяр этого не понимает, он всего лишь слепец, а никакой не «великий маг».
Увы, Эльзе по наследству никак не перешли магические способности северных предков. И она всегда была слишком несдержанной, чтобы скрывать, как ее расстраивает этот факт.
– Что-то не так, сестренка?
– Только не надо делать вид, будто тебя это волнует.
– Почему же? Волнует. Твои крики наверняка слышали даже слуги на кухне.
– Ну так заткни уши, если тебе не нравится. Запрись в своей башне, в конце концов! Там ты не услышишь, даже если мир рухнет.
Эльза хотела пройти, но Къяр удержал ее за руку. Не слишком сильно, но и так, чтобы показать, что он настроен серьезно. Девушка вздохнула и поджала губы, но убегать явно передумала. Къяр отпустил ее и едва заметно кивнул Джонасу. Тот проследовал вперед, в комнату господина, оставив сестру и брата в одиночестве и полумраке свечей.
Облокотившись на деревянные перила галереи, Ревердан задумчиво посмотрел вниз, на главный зал, где сейчас угадывались очертания кресел и обеденного стола.
– Помнишь, как мы убегали от нянюшек и прятались под свисающей скатертью?
– Помню, – вздохнула Эльза. – Это было давно.
– Но я не враг тебе. До сих пор.
– Ты никогда и не был врагом. Просто… просто ты слишком давно не был в Шестом доме. Ты слишком северянин теперь.
Къяр негромко рассмеялся:
– Что, слуги уже рассказывают истории, что по ночам я превращаюсь в снежного зверя и ворую детей?
– Почти, – улыбнулась Эльза. – Слуги тебя не знают. И бояться, что немилость королевского дома как-нибудь отразится и на них.
– А чего боишься ты, сестренка?
– Того, что совсем не знаю тебя.
Эльза пристроилась рядом с Къяром, тоже облокотившись на деревянные перила. Ее настроение менялось быстро, и вот уже бушующие эмоции сменились тем же прохладным спокойствием, которое обычно владело Къяром.
– Сколько тебе было, когда ты получил корабль? Четырнадцать?
– Шестнадцать. Но я вернулся через четыре года.
– Чтобы потом снова уплыть.
Реверданы располагали самым большим флотом в Шестом доме. Так пошло еще со времен прадеда Къяра, который пустил все финансы на постройку новых судов – и выиграл. Пока другие семьи пытались построить что-то аналогичное, Магнус Ревердан покорял моря – и магию, решив, что отныне его род должен выбирать северных женщин, известных по всему миру своими магическими способностями.
Когда Къяру исполнилось шестнадцать, отец тоже подарил ему корабль. Небольшое однопалубное судно, уже основательно потрепанное стихией и пиратами. Вальмонд полагал, что раз суда – главное достояние их семьи, то его наследник должен на собственной шкуре узнать, что же это такое.
