Но они жили даже рядом с Таркором. И именно Майсарат показала им сборища на Празднике Огня. Тогда, конечно, она уже не была няней для повзрослевших девочек. Манерам и наукам их обучали многочисленные гувернантки, а Майсарат оставалась для них одновременно другом и главной служанкой.
К тому моменту Тэа и Лилис куда реже виделись с Къяром и Эльзой. Но тем не менее, в Ночь Огня они пошли все вместе – тайно, разумеется, сбегая из-под прикрытия надежных стен поместий.
Конечно же, та ночь никогда не забудется. Потому что Къяр увидел то, что видели немногие благородные господа Таркора. И потому что именно в ту ночь он впервые познал женщину.
Но когда они возвращались, он видел горящие окна в поместье Тертиноров. И уже знал о том, что дальше не будет как прежде.
Майсарат исчезла. Къяр так никогда и не решился спросить у Тэа, куда же отослали ее верную няню. А очень скоро пошли разговоры и о том, что Тэа выдадут замуж за короля, Алестуса Шантона. Который как раз подыскивает себе молодую девушку после скоропостижной гибели предыдущей жены.
– Это было давно, – сказал Къяр то ли себе, то ли Эльзе.
– Не настолько, чтобы ты об этом забыл.
– Я пришел ради другого.
– Догадываюсь, – Эльза вздохнула. – Ты приходишь ко мне поговорить только о делах.
– Осталось всего одно не завершенное дело.
– Ну хорошо, давай покончим с этим – что бы ты не имел ввиду.
Оглядевшись, Къяр нашел глазами стул. Подвинув его к сестре, он сел на него верхом, положив руки на спинку.
– Расскажи мне об Астадоре Тэль Шалире.
Эльза ощутимо вздрогнула и метнула на брата быстрый взгляд.
– Ты догадался.
– Да. Но я хочу услышать всю историю. С самого начала.
– С того момента, как Астадор пришел к отцу?
– С того момента, как он появился в Таркоре.
Не торопясь, Эльза перекусила нитку. Заправила невидимо выбившуюся прядь в косы, уложенные вокруг головы. И наконец, сложила руки поверх вышивки и устремила взгляд куда-то вдаль, за окно.
– Это произошло пару лет назад. Король уехал в одну из очередных поездок куда-то за город. Он любил оставлять жену и детей в Таркоре, а сам удалялся на побережье или в леса. Где мог спокойно охотиться или пребывать в объятиях очередной случайной барышни. Разве тебе никто не говорил? Его Величество любил шлюх, и весь Шестой дом об этом знал, включая Тэа. Но всем было плевать.
Астадор спас короля. Честно говоря, подозреваю, он же сам и подстроил «несчастный случай», все-таки Астадор еще и маг, хотя этот факт он не то чтобы скрывал… скорее, никогда не афишировал.
Так вот, однажды, во время охоты, король оторвался от своей свиты. И случайно упал с лошади – что-то напугало бедное животное. А когда он очнулся, то был в небольшом ветхом домике, где и жил в тот момент Астадор. По крайней мере, представился он именно Астадором Тэль Шалиром. Рассказал, что его отец – великий маг с севера, он и обучил сына всему, а его мать – из племени кохне, поэтому у него темные волосы, как у всех местных. И он живет здесь, вдали от цивилизации, чтобы тихонько проводить свои алхимические эксперименты и совершенствовать врачебное искусство. Он увидел, как король упал с лошади и не мог не помочь ему.
– И Алестус поверил этой чуши? – фыркнул Къяр.
– Более чем. Он пришел в восторг от Астадора и забрал его с собой в Таркор. Конечно же, алхимик для вида посопротивлялся, но король наобещал ему все, что угодно для исследований, лишь бы он стал его личным лекарем. И другом.
– Я так понимаю, это официальная версия. В которую, возможно, верил король. А что говорили слухи, Эльза?
– О, слухов было много! Мало кто доверял таинственному лекарю. Говорили, будто он вовсе и не человек. Или же маг, заключивший сделку с демоном, отдавший свою душу за могущество.
– Сомневаюсь. На севере мне рассказывали о тех господах Терновника, которые действительно обладали властью над демонами.
– Серьезно? – глаза Эльзы в удивлении расширились. – И они могли творить удивительные вещи?
– Они имели власть разрушать или отстраивать города за одну ночь. Но даже на севере их были единицы – нужно быть достаточно сильным и безрассудным, чтобы вызывать демона и держать его в узде. К тому же, демону нужно физическое воплощение, и он следует за «хозяином».
– За Астадором никто не следовал. Он всегда был один.
– Хорошо, а что факты, Эльзы? Я уверен, ты что-то знаешь.
– Знаю. Точнее, отец знал. Он раскопал, что Астадор действительно с севера, только его отец просто отымел свою служанку с юга, вот и родился мальчик. Видимо, благородная и напичканная магией кровь отца позволила ему стать магом – он господин Терновника, как и ты Къяр. И даже обучался тоже где-то на севере. Вряд ли ему известно многое об алхимии – все эти красивые колбы всего лишь стали частью антуража и того представления, которое он разыграл в лесу для короля.
– Он не жил в хижине?
– Жил, конечно. Неделю или около того. Потому что знал, что король будет охотиться в этих местах – тот никогда не делала секрета из того, куда собирался. Астадор просто выжидал удобный момент.
Къяр невольно вспомнил северных магов, которых он встречал. Не только свою тетю, но и тех суровых мужчин, что часто бывали в ее доме. Они были господами Терновника, но ничуть не походили на тонкого изнеженного Астадора. Похоже, он действительно давно приехал на юг. Интересно, а сколько же времени он вынашивал планы по поводу того, как приблизиться к королю? Выжидал удобного момента.
– Хорошо, – сказал Къяр, – я могу понять, откуда Астадор и его жажду власти. Но зачем ему понадобился весь этот заговор? Он жил припеваючи при короле. К чему его смерть?
– Потому что Астадор смотрит в будущее. Короля становилось все труднее контролировать – на него больше влияла Тэа, а вовсе не главный лекарь, как тот рассчитывал. К тому же, принц Дэйн совсем не похож на отца.
– Я видел его. Он больше напоминает кого-то из кохне, похоже, взыграла кровь предков Тэа.
– Или его настоящего отца. Но как бы то ни было, принц Дэйн слишком рассудителен – и доверяет матери, а вовсе не странному пришлому магу.
– Так Астадор не просто задумывал убить короля. Он хотел уничтожить Шантонов и возвести на трон…
– Каванаров, – спокойно закончила Эльза. – Так он и сказал отцу, когда явился к нам в дом. Равен Каванар должен был стать новым королем, а Астадор – его верным советником.
– Равен доверял ему?
– Равен зависел от него. Точнее, от нокара, который Астадор ему предоставлял.
– Наркотик?
– Когда был жив лорд Каванар, Равен воровал нокар у него. Когда же тот умер, Равен был вынужден искать новый источник – и нашел Астадора. Пока тот снабжал его наркотиком, он был готов стать хоть королем, хоть кем угодно.
