– Умница! – прочувствованно сказал я. – Это хорошая идея. Пусть пошевелят своими вдохновенными задницами. Заодно и нимбы проветрят.
– Они не могут быть святыми, – упрямо сказал Мухаммед.
– Могут, могут, уж ты мне поверь, – вздохнул я. – Впрочем, это ничего не меняет.
Я приосанился, задрал голову к небу и во всеуслышание заявил:
– Господа святые, просьба явиться в мой кабинет на закате. Форма одежды парадная.
– У тебя же нет кабинета, – возразило небо. По крайней мере, голос звучал именно сверху.
– Вот это да! – восхитился я.
Судя по всему, эти самые «господа святые» – те еще штучки.
– Так куда явиться-то? – невозмутимо спросило небо. – Нам и самим любопытно познакомиться.
– Держите курс на моего дромадера, не ошибетесь. Я здесь один такой дурак на верблюде. Нормальные люди все больше на роликах катаются.
Это было чистой правдой. В последнее время в моем войске началось повальное увлечение роликовыми коньками, благо наш путь теперь проходил по удобным асфальтовым шоссе старушки Европы.
– Ладно, договорились, на закате мы придем, – пообещало небо.
Потом оно умолкло, хотя я был не прочь еще потрепаться.
– Предлагаю считать сей поучительный диалог выдающимся успехом нашей дипломатии, – весело сказал я своим притихшим «генералам». – Ну, чего приуныли? Сегодня мы ждем в гости святых – такое светское мероприятие! Надо было воспользоваться случаем, когда Один с Афиной выпытывали, что мне от них нужно, честно сказать, что я жажду всяческих материальных благ, и наложить лапу на запасы нектара и амброзии. А я не подумал, лопух. Чем теперь гостей потчевать?
– В последнее время ты стал такой веселый, что страшно делается, – сказала Доротея.
– Страшно будет, когда я стану печальным занудой. Ты еще не знаешь, как это выглядит, дорогая. Во-первых, в такие моменты у меня делается несчастное лицо, так что меня все жалеют. Даже мой шеф в свое время не выдерживал и бежал покупать мне пирожные… А во-вторых, со мной становится смертельно скучно. Представляете?
– Нет, – хором ответили они.
Можно было считать, что моя жизнь уже удалась. Такие комплименты дорогого стоят.
До вечера мне пришлось выслушивать бесчисленные советы и рекомендации по обращению со святыми. У каждого из моих друзей были свои представления о правилах техники эзотерической безопасности, и теперь они трогательно пытались наставить меня на путь истинный. Кажется, я их здорово распустил. Вообще-то считается, что не положено приставать к боссу накануне важного совещания.
Мухаммед никак не мог решить, следует ли нам сразу же порубить «этих неверных» ятаганами или все-таки поначалу попробовать их вразумить. Князь Влад многозначительно советовал мне быть осторожным. «С этими святыми никогда не знаешь, как может обернуться», – твердил он. Анатоль предлагал раздобыть компакт-диск с органными мессами, чтобы произвести на святых хорошее впечатление. Я ехидно поинтересовался, не следует ли нам переодеть свою армию в белые туники с крылышками, чтобы максимально усилить положительный эффект от первого знакомства. К моему величайшему изумлению, он не стал смеяться, а задумчиво пробормотал, что, дескать, «звучит неплохо». Доротея от советов воздержалась. Она нервно кусала губы и вообще выглядела порядком ошарашенной. Мои переговоры с небом произвели на нее неизгладимое впечатление. А ведь нам всем давным-давно следовало привыкнуть еще и не к таким чудесам.
Они пришли на закате, как и обещали. Их было всего трое. Все как один мужчины средних лет, бородатые, загорелые и мускулистые. Нервы у моих «генералов» оказались ни к черту: они как-то незаметно рассосались, разбрелись кто куда, так что мне пришлось встречать наших дорогих гостей в гордом одиночестве.
– Маловато вас что-то, – удивленно сказал я.
– А если бы мы пригласили тебя в гости, ты бы потащил за собой всю свою армию? – усмехнулся один из них.
– Вряд ли.
– Ну вот и мы решили, что всем идти не обязательно.
Он протянул мне руку. Рукопожатие оказалось жестким и энергичным, а ладонь – сухой и горячей.
– Я – Иоанн. Тот самый, у которого были видения, в свое время напугавшие чуть ли не все человечество. И я рад, что ты совсем не похож на Антихриста. Впрочем, Иисус с самого начала говорил, что я позволил своему больному воображению вмешаться в интерпретацию видений.
– А Иисус… он тоже с вами? – осторожно спросил я.
– Ага, как же! Делать ему больше нечего.
Мои гости дружно заржали, словно я нечаянно выдал на-гора их любимую, старую, но все еще актуальную шутку.
– Он обещал, что непременно навестит нас на следующий день после битвы, в костюме Санта-Клауса и с мешком подарков, чтобы как следует отпраздновать очередное Рождество, – отсмеявшись, сказал Иоанн. – Видишь ли, Иисус не верит в конец мира. И теперь я начинаю понимать, что он и тут оказался прав.
– Отпраздновать Рождество? А, ну да, конечно, день рождения – это святое. Располагайтесь поудобнее, господа. И извините, что мое приглашение было облечено в столь бесцеремонную форму. В последнее время я здорово обнаглел. Сам не заметил, как это произошло.
– Он еще и извиняется! – изумленно сказал один из моих гостей. Он тоже протянул мне руку и уселся рядом. – Только не падай, – добродушно сказал он. – Я – тот самый Иуда, которому полагается сидеть в одной из пастей Люцифера.
– Да ну, с какой бы стати мне падать? В свое время я был весьма начитанным юношей, а у господ литераторов имеется столько разнообразных версий на ваш счет. Вы в курсе?
– Ну да, а как же! Странная слава мне досталась. Самый яркий персонаж, апостол и предатель в одном флаконе. Ребята вдоволь надо мной потешились. Таскали мне книги, как друзья носят утренние газеты какому-нибудь актеру, проснувшемуся знаменитым.
– А как было на самом деле? – с любопытством спросил я. – Прости, что лезу не в свое дело, но мне ужасно интересно.
– Верю. Это всем интересно. А на самом деле… – Иуда закашлялся, махнул рукой и рассмеялся.
Его спутники взирали на нас с нескрываемым ехидством. «Ну вот, началось!» – было написано на их лицах.
– Это была обыкновенная тренировка, одна из многих, – наконец сообщил Иуда. – Я тут на досуге просматривал разные книжки и случайно выяснил, что такого рода практика теперь называется «сталкинг»
[19]
. Как ни назови, а сильная штука! Очень быстро уничтожает личность, всего за несколько десятилетий.
– «Сталкинг»? – тупо переспросил я. – За несколько десятилетий, говоришь? Ну-ну…
– Предательство мне как раз очень легко удалось, – доверительно сообщил Иуда. – Обыкновенный любительский спектакль, заодно и денег заработали… А вот когда Иисус заставлял меня неделями ходить в женском платье, да еще и вести себя, как настоящая женщина… Вот это было по-настоящему трудно. Помимо всего прочего, мне приходилось бриться три раза в день, да еще и так, чтобы этого никто не видел – представляешь?
