– Ну попробуй, если сможешь.
И протянул чашку. Я налил немного граппы в этот воистину бездонный предмет и решительно выпил. Вообще-то граппа мне совсем не нравится, но дорвавшись до удивительной чашки Лонли-Локли, я был готов и не на такие подвиги.
– Спасибо. А что я теперь должен чувствовать?
– Ты? Понятия не имею. – Мой друг, кажется, по-настоящему растерялся. – Я был почти уверен, что это твое странное крепкое вино просто прольется, как ему и положено. Ты же не проходил подготовку в нашем Ордене. Скажи, Макс, ты знал, что можешь это делать?
– Я даже не знал, что могут возникнуть какие-то проблемы, – жалобно сказал я. – Думал, все дело в твоей волшебной чашке…
– Чашка самая обыкновенная. Просто старая дырявая чашка. Все дело в том, кто из нее пьет… Знаешь, Макс, все-таки ты – очень странное существо.
– Я тоже так думаю, особенно в последнее время, – вздохнул я. – Ладно, пошли поищем твоего приятеля. Кстати, так превосходно я себя не чувствовал даже после хорошей порции бальзама Кахара.
Я встал с дивана и пошел к дверям. На пороге обернулся. Лонли-Локли так и не двинулся с места.
– Ты еще что-то должен сделать? Я рано вскочил?
– Макс, – осторожно сказал сэр Шурф, – скажи, пожалуйста: ты всегда ходишь, не касаясь земли, или…
– Только в Кеттари. Погоди, что ты этим хочешь сказать?
Я растерянно посмотрел себе под ноги. Между подошвами моих сапог и полом действительно было небольшое расстояние. Почти незаметное, но все же…
– Черт с ним, – решительно вздохнул я. – Нет у меня больше сил удивляться. Надеюсь, делу это не помешает, так что пошли, пока зеленая дурища луна не начала карабкаться на небо. Знаешь, я, кажется, очень хочу напиться крови Магистра Кибы Аццаха. Это нормальное состояние после пользования твоей посудой?
– Вполне, – сухо кивнул Лонли-Локли. – Только держи себя в руках, пожалуйста. И постарайся не перепутать свою настоящую силу с иллюзорным ощущением могущества.
– Постараюсь. Вынужден заметить, что никогда в жизни не получал настолько своевременных советов.
– Просто мне хорошо знакомо твое нынешнее состояние. Ладно, насколько я помню, ты прекрасно контролируешь свое поведение, если очень захочешь.
Пришлось собраться и взять себя в руки. Такой увесистый комплимент обязывает.
На улице Лонли-Локли осторожно снял левую рукавицу, помедлил несколько секунд и решительно зашагал по направлению к одному из мостов.
– Он близко? – спросил я. Пятки, внезапно оторвавшиеся от земли, зудели, как сумасшедшие.
– Не слишком. Придется идти около получаса, что дает возможность обсудить некоторые подробности предстоящего дела. Я собирался просить тебя не вмешиваться в мою драку и вообще держаться подальше от Кибы Аццаха, но…
– Передумал? – весело спросил я.
Шурф серьезно кивнул.
– Да, ты преподал мне хороший урок. Недооценивать врага – непростительная оплошность, но недооценивать союзника еще опаснее. Так что вмешивайся, если сочтешь нужным.
– Вот и ладненько, – растерянно сказал я. – А как убивают мертвых Магистров? До сих пор я знал только один способ – твою знаменитую левую руку. Отличная вещь! Но, как я понял, нам это не светит?
– Нет. И думать забудь. Если бы речь шла о любом другом существе, никаких проблем. Но моя перчатка когда-то была рукой Кибы Аццаха, и в этом деле она нам не помощник. Я могу еще кое-что – возможно, этого будет достаточно. Посмотрим. А вообще, у каждого должен быть свой собственный наилучший способ убить Великого Магистра, живого или мертвого. И у тебя как раз появился шанс выяснить, каков твой.
Лонли-Локли задумчиво умолк. Я не стал докучать ему разговорами. Только моих проблем бедняге не хватало.
Между тем мы все шли по улицам Кеттари. Я наслаждался прогулкой. Приятный зуд в оторвавшихся от земли ступнях с каждым шагом отзывался во всем теле.
– А почему я летаю, Шурф? С тобой когда-нибудь случалось что-то подобное?
– Да, конечно. После того как я осушил все аквариумы Ордена, я несколько лет не прикасался к земле. Это происходит от переизбытка силы и неумения ее правильно использовать. Впрочем, с тобой это стряслось после совсем небольшой порции. Поэтому твой случай может отличаться от моего… Должен заметить, что Киба Аццах очень близко. Еще немного, и мне придется снять перчатку – она жжет мою руку.
– Ничего себе, – сочувственно сказал я. И снова заткнулся. Что тут говорить, когда такое творится!
– Все, Макс, я снимаю перчатку, – сказал сэр Шурф. – Придется отдать ее тебе. Вместе с защитной рукавицей, разумеется. Ты – никто в этом старом споре, так что вполне сможешь ее удержать.
– Может быть, мне стоит ее уменьшить и спрятать? Это не опасно?
– Да, конечно, так и сделай. Возьми ее и иди за мной.
Опасная перчатка послушно поместилась между большим и указательным пальцами моей левой руки. Чему я действительно успел научиться, так это самому практичному на свете способу транспортировки громоздких физических тел.
– В любом случае, постарайся остаться живым, – вдруг сказал Лонли-Локли. – Смерть – омерзительная штука, когда имеешь дело с Кибой, уж я-то знаю.
– У меня длинная линия жизни, – усмехнулся я, украдкой покосившись на свою правую ладонь. – А у тебя?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. Потом, Макс. Он находится вон в том доме, так что идем.
Дом, на который указал Лонли-Локли, был маленьким двухэтажным строением с вывеской «Старый приют» на фасаде.
– Гостиница? – удивленно спросил я. – Общежитие для мертвых Магистров, комната и стол за умеренную плату?
– Думаю, перед нами действительно что-то вроде гостиницы. Ты всерьез полагаешь, будто это важно?
– Да нет, просто забавно. Мертвец живет в гостинице. Где он берет деньги, хотел бы я знать? Или у него еще при жизни был счет в местном банке?
– Какая разница. Должен же он хоть где-то находиться, – буркнул Лонли-Локли. Я распахнул перед ним тяжелую лакированную дверь.
– Прошу.
Древние ступеньки заскрипели под тяжестью его шагов.
– Пришли, – констатировал Лонли-Локли, останавливаясь перед ничем не примечательной белой дверью с жалкими остатками позолоченного номера 6, разглядеть которые можно было только при моей дурацкой привычке обращать пристальное внимание на всякую ерунду. – Открывай, Макс, не тяни.
Давным-давно в одном из множества проглоченных мною журналов я вычитал, что у Наполеона спросили, в чем секрет его побед. И получили ответ: «Главное – ввязаться в заварушку, а там – по обстоятельствам». Хороший он был парень – Наполеон. Да вот кончил как-то не очень.
Меня это, впрочем, никогда не останавливало.
