– Возьмите ее себе, – внезапно решил я. – Думаю, ее прежний владелец был бы рад узнать, что она стала вашей – кем бы он ни был, этот прежний владелец.
– Спасибо, – серьезно сказал Джуффин. – Дело в том, что мне много лет снилась эта шляпа. Кто бы мог подумать, что именно ты ее мне притащишь!
Он снял тюрбан, надел шляпу и немного постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Надо заметить, что шляпа ему шла чрезвычайно. Потом Джуффин загадочно ухмыльнулся, снял шляпу и аккуратно положил ее на полку.
– Ну что? – с любопытством спросил я.
– Вырастешь – узнаешь, – Джуффин скорчил ехидную гримасу, совсем как большой мальчишка из соседнего двора. – Давай, показывай мне свое «чудо», я уже извелся!
Я подошел к стеллажу с видеоаппаратурой, с замирающим сердцем щелкнул пультом. Маленький зеленый огонек возвестил, что первая в истории человечества «электростанция между Мирами» имени меня, любимого, работает нормально. Только тут я осознал степень безумия собственной затеи и наконец-то удивился по-настоящему. Вволю наудивлявшись, взял с полки первую попавшуюся кассету и бережно подтолкнул ее в загадочную темную глубину машины.
– Ну давай, миленькая, не подведи, – жалобно попросил я.
«Миленькая» не подвела. Через несколько секунд экран покраснел, потом оттуда бархатно рыкнул мой старый знакомый: африканский лев, продавший свою кошачью душу кинокомпании «Метро Голдвин Майер». А мгновение спустя я расхохотался, обнаружив, что Джуффину предстоит наблюдать за приключениями Тома и Джерри.
Только тогда я обернулся, чтобы поглядеть на шефа. Вне всяких сомнений, это был мой звездный час. Вот уж никогда не надеялся, что мне удастся созерцать распахнутый от удивления рот самого сэра Джуффина Халли. Кому сказать – не поверят.
– Это кино, – торжественно объявил я. – Я вам рассказывал, помните? Ну, когда в Ехо появился маньяк из моего мира, я говорил вам, что много раз видел подобные вещи в кино. Вам повезло, сейчас вы будете смотреть мультфильмы, а это еще круче – в каком-то смысле.
– Ага, я так и понял, – кивнул Джуффин, удобно устраиваясь на моем одеяле. – Отойди, Макс, ты мне все заслоняешь.
Я уселся рядом и уставился на экран. Смотреть «Тома и Джерри», сидя рядом с сэром Джуффином Халли – в этом было нечто сюрреалистическое.
– Думаю, нам следует позвать Кофу, – сказал шеф полчаса спустя. – Такой тайной и поделиться не грех. Тем более что подвиги этих зверушек немного напоминают мне те славные времена, когда он за мной гонялся. Кажется, я становлюсь сентиментальным.
– Зовите. На вашем месте я бы взял какую-нибудь страшную клятву молчания со всех сотрудников Тайного Сыска и тащил их сюда. Грех ребят такой радости лишать.
– Грех, – согласился Джуффин. – А их у тебя много, этих… «кино»?
– Много. Знаете, давайте я просто научу вас пользоваться этими приборами. Покажу, на каких кассетах находятся остальные мультфильмы, и пойду. А то свинство какое-то получается. Теххи меня ждет, а я тут с вами мультики смотрю!
– Мультики, – сладострастно повторил Джуффин. – Ладно, ты прав. Научи меня всем этим пользоваться и проваливай.
– Не все же вам меня чудесам учить! – самодовольно заявил я.
– Ладно уж, не выпендривайся, – отмахнулся Джуффин. – Показывай.
Обучение отняло минут десять. Шеф мне попался талантливый. Следует признать, что в свое время я постигал эту науку гораздо дольше: чуть ли не полчаса.
А потом я оставил Джуффина в одиночестве и поехал в Новый Город, на улицу Забытых Снов. Я очень хотел поскорее добраться до «Армстронга и Эллы».
Я рассчитывал, что в это время в трактире не будет никого, кроме Теххи. Ну и, конечно, кошек – куда от них денешься? Но компания оказалась гораздо более многочисленной. На высоком табурете торжественно восседал сам Шурф Лонли-Локли, его белоснежное лоохи трепетало на сквозняке, как парус. Рядом с ним сидела Меламори. У нее был вид тихони и скромницы, зато ее устрашающий хуб оживленно ползал по стойке. Теххи недоверчиво на него косилась, но уже успела раскрошить для него какую-то булочку.
– Знаешь, Ночной Кошмар, нам очень понравилось гулять за твой счет, – объяснил Мелифаро. Он уже успел забраться на стойку и теперь сидел там, как на насесте, да еще и ногами болтал. – А поскольку мы были уверены, что ты рано или поздно сюда заявишься…
– Твои коллеги уже прокутили полдюжины корон, – заметила Теххи. – Так что давай, раскошеливайся.
– Выпиши мне счет. Я не я буду, если не вытрясу эти деньги из сэра Донди Мелихаиса. Скажу, что у нас было неотложное ночное совещание. И пусть только попробует не поверить.
– Дырку над тобой в небе, Макс, я сейчас запла́чу! – проникновенно сообщил Мелифаро.
– Любопытно было бы посмотреть. Да нет, чудес не бывает, – вздохнул я. – Во всяком случае, не до такой же степени!
– Почему, милый? Я могу принести ему луковицу, – предложила Теххи.
Меламори понимающе посмотрела на нее, и они дружно захихикали.
Нет худа без добра, – удивленно подумал я. – Мое отсутствие их, кажется, сдружило. Кто бы мог подумать. Даже если не углубляться в наши непростые лирические связи, следовало помнить, что леди Меламори Блимм принадлежит к клану, с древних времен связанному с Орденом Семилистника, а Теххи – дочка их заклятого врага, покойного Лойсо Пондохвы, Великого Магистра Ордена Водяной Вороны. А это, пожалуй, покруче, чем Монтекки и Капулетти.
Меламори то ли решила пополнить ряды клуба любителей чтения моих мыслей, то ли просто заметила, с каким удивлением я их разглядываю, и укоризненно покачала головой.
– Мы подружились много раньше, Макс. Куда я так шустро смывалась со службы на закате, когда ты оставался в Управлении, как ты думаешь?
– Сюда, что ли? А почему я ничего не заметил?
– Нам тоже было интересно, почему, – улыбнулась Теххи. – Так интересно, что мы даже решили проверить, как долго ты можешь жить, не замечая, что происходит вокруг.
– Сколько угодно, – вздохнул я. – Я же живу как во сне. К тому же время от времени умудряюсь забывать, что мне приснилось.
– Я никогда не думал, что ты так четко осознаешь свои слабые стороны. Это весьма похвально, – тоном университетского профессора сказал Лонли-Локли.
Мелифаро ржал так, что свалился со стойки. Возможно, ему бы удалось сохранить равновесие, но я помог: дернул его за ногу. Выслушал его новую шикарную подборку грязных ругательств, одобрительно кивнул и уселся рядом с невозмутимым сэром Шурфом.
– Спасибо, дружище. Один ты меня хвалишь, хоть иногда.
– Зато я пою тебя камрой, а это тоже немало, – заметила Теххи, ставя передо мной дымящуюся кружку.
– Ребята, – проникновенно сказал я, обводя глазами эту милую компанию, – если бы я мог умереть за вас, я бы ни за что не стал делать подобную глупость. Потому что на том свете вас нет, я уже проверял.
