— Мы были на холме, наблюдали за врагом.
— Мы?
— Я, Том, его величество Микаэль…
— Король Теварра?
— Да. И четыре его генерала. Мы стояли на холме, переговаривались, потом я отвлекся…
— На что?
— Отлить отошел.
Храмовника перекашивает. Я улыбаюсь.
— Да, это и с принцами бывает. И даже того мне сделать не дали. Томми что-то заметил, сбил меня с ног, мы покатились с холма…
— Вот как?
— А потом там полезли щупальца, что-то произошло, я так и не понял. Я даже не скажу сейчас, сколько это продолжалось. Когда оно рядом…
Я передергиваюсь всем телом. Храмовник кивает.
— Это я знаю. А потом?
— Они… завораживали. Я засмотрелся — и не заметил опасности. — Я развожу руками. — Меня опять спас Том. А лекарь спас его. Так что я не дам вам причинить ему никакого вреда. Это долг крови, сами должны понять.
Храмовник несколько секунд изучает мое лицо, а потом как-то внутренне расслабляется. И я знаю, что он видит. Мальчишку.
Всего лишь мальчишку, которого терзает вина за поражение, который боится потерять друга, которому просто плохо.
Восемнадцатилетний мальчишка. И конечно, он дерзит и злится… а что ему еще остается?
Пусть дерзит… до поры.
— Что произошло, когда ваш друг вторично спас вас?
— Он упал. Щупальце его задело… И, кстати, — это удача. Не когтями, не присосками, не ядовитыми шипами, нет! Просто массой. Сбило с ног. Я… испугался. Я боялся, что он умер, — признаюсь с легкой запинкой, но ведь не лгу! Это чистая правда.
— И тогда?
— Моя мать была магом огня. Я, как оказалось, тоже.
— Вот как?
— Сила вырвалась наружу. Там, где вылезли эти твари, теперь просто спекшаяся земля.
— У вас столько силы?
— Нет. — Я качаю головой. — Потом я понял, что у меня просто было столько… отчаяния.
Храмовник кивает.
— А два других разрыва?
— Не знаю. Они были далеко.
Меня еще расспрашивают, но я умудряюсь вывернуться, не сказав ни слова неправды. Насколько могу, я недоговариваю, изворачиваюсь, виляю, но не лгу — и этого хватает.
Храмовник кивает и оставляет меня в покое.
А я думаю, что в моем багаже, тщательно завернутые в ткань со специальными знаками, блокирующими истечение магии, лежат та самая кость и обрывок щупальца демонического животного.
Приговор.
Мне?
Нет. Храмовникам. Ненавижу, когда мне мешают заниматься любимым делом. В частности — некромантией.
* * *
До вечера эти твари ходят по лагерю, расспрашивают и действуют всем на нервы. А я терзаюсь одним вопросом — убить или не убить?
С одной стороны — мир станет чище.
С другой… Не слишком ли это подозрительно?
А, плевать! Война все спишет. Но вот как мне их достать? Как догнать?
Не додумавшись ни до чего полезного, я махаю на это рукой. Как получится — так и получится. Пусть судьба решает, жить им или умереть. Я могу убить их хоть сейчас, но как при этом не раскрыть себя? Ведь Храм — это давление на разум человека, а мне еще править людьми.
На следующее утро я поднимаю людей и приказываю идти дальше. Храмовники принимаются шипеть, говоря, что они-де еще не расспросили всех, кого хотели, но я обрываю их, небрежно взмахнув рукой:
— Хотите? Идите с нами. Я дам вам потом лучших лошадей.
Храмовники мнутся, жмутся — и отказываются. Мол, нам надо ехать, а то там все следы прорыва исчезнут. Ну, была бы честь предложена…
Так что мы двигаемся в одну сторону, они в другую — и я выкидываю их из головы. А через несколько дней получаю письмо от дяди.
Тот пребывает в шоке, сообщает, что мою жену, а также моего тестя уже упрятали под замок, и ужасается. Мол, кто ж мог подумать… а почему ты, Алекс, не подумал?
Я прочитал и плюнул. Ну да, почему я не подумал? Потому что все это спровоцировал, но дяде-то знать необязательно. Следующим вопросом будет — почему не предвидел, не предотвратил, допустил… и вообще — не ты ли во всем виноват?
Идти признаваться я не собираюсь. Отписываю дяде, что скоро вернемся — а там и будем разбираться, кто, кого, и главное — зачем…
С войском мы проходим еще четыре дня. А вот потом…
Храмовники возвращаются, еще более назойливые, чем раньше. Старший подъезжает ко мне, вымораживая своим присутствием даже траву, и обвиняюще глядя на меня, заявляет, что на месте они побывали, но следов там уже нет.
Демон был, это точно!
А сейчас там пусто! Почему?!
Ушел, наверное. Я веду себя откровенно нагло, показывая, что видел я их… в щупальцах у демона — и мужчин это выбешивает. До белых глаз.
Ответ храмовника не удовлетворяет. Они опять решают поговорить с Томом, но на этот раз друг чувствует себя лучше — и никто им более не препятствует. Впрочем, и всю правду не говорят.
Том сообщает, что щупальца словно из-под земли полезли, он вытолкнул меня из-под удара, покатился, а потом… тут помню, а здесь — не помню.
Шрамолицый храмовник едва не шипит со злости, но Том твердо стоит на своем. Даже если они и понимают, что это — ложь, то крыть храмовникам все равно нечем.
И наконец…
— Завтра мы едем в столицу, принц Александр! Мы получим королевское разрешение на ваш допрос и допрос вашего друга — и тогда поговорим иначе.
Я мысленно складываю сложную матерную фразу.
Ну да. Том — мой вассал, я — принц крови, меня храм тронуть не смеет. Но — до поры. Если дядюшка даст это разрешение… А ведь даст, с-скотина!
Абигейль убедит!
И в голову алчной дряни не придет, что она создает прецедент, что дает храму слишком много власти, что…
Этими словами храмовники и подписывают себе приговор. Я пожимаю плечами.
— Если вам заняться нечем — вымолите у дяди разрешение и поговорим еще раз. Авось с десятого раза до вас правда и дойдет.
Этой пощечины храмовник уже не переносит.
— Мы еще поговорим… о правде…
Он вылетает из палатки лекаря и кивает своим:
— Немедленно в столицу!!!
Мне того и надо. Вечер же надвигается. Кони у них подустали, так быстро двигаться не смогут… да и вообще — найдут какой-нибудь дом и заночуют там. Таверну, или в деревенский дом вломятся. Тут важно показать, что мы сами по себе, не с армией принца…
Мне это только на руку.
