Еще один… и снова… обращение в клинику Минервы. Возвращение к мужу. Показания соседей, странно, что их удалось добыть. Парочка постоянно ссорилась. И муж Алисии, Дункан Дженкинс, не считал зазорным поучить слишком горделивую женушку.
Дурь выбивал.
Он и не скрывал, что в тот вечер снова избил Алисию, которая посмела прийти с улицы пустой. А ему нужны были деньги: он вновь проигрался.
Вообще не везло в последнее время.
Вот нервы и сдали.
Да, побил, но ушла она живой. Сбежала, сучка этакая, а на кого наткнулась, он уже не знает. Резать не стал бы, на кой ему жену резать, если она худо-бедно, а зарабатывала?
Читать это было мерзко.
Дело передано.
Признан виновным. Повешен.
Точка.
И странно, что вся эта история, в общем-то довольно трагичная – хотя Алисии сочувствовать не получалось совершенно, – заняла полтора года. А ведь останься она с мамой, прожила бы дольше. И все-таки… все-таки странно, что Дженкинс не признал за собой вины. Изобразил бы раскаяние. Поплакал бы, глядишь, и приговорили бы, с учетом обстоятельств, к годам двадцати каторги. Тоже ничего хорошего, но все лучше петли. А он до последнего упорствовал.
Может, и вправду не избавлялся от Алисии?
Может, все было иначе?
Неудачный брак. И деньги, которые супруг просадил быстро. Любовь, закончившаяся, надо полагать, сразу вслед за деньгами. Понимание, что идти некуда и надеяться не на кого. Попытка вспомнить старое. Заработать еще раз.
Могла ли она обратиться к кому-то, кого знала… о ком знала… маленькая тайна, которая была способна наделать много шума, и небольшая просьба о помощи.
Финансовой.
Потом еще одна просьба… или Гаррет сразу сообразил, что она не отстанет? Что проблему следует решить радикально. А там… виновный уже имелся. Следовало лишь немного подождать.
Что ж, в чем-то такой итог закономерен.
Высшая справедливость во плоти, вот только Тельме Алисия пригодилась бы живой. Папку она закрывала с легким чувством разочарования. И эта нить лопнула…
…третья. Предпоследняя. И Тельма, кажется, знает, о ком пойдет речь.
Мария Фирунас.
На снимке она почти такая же, какой Тельма ее запомнила: женщина неопределенных лет и скучного лица. Округлое, с чертами правильными, и в то же время невыразительными. Она собирала волосы в гладкий пучок на затылке и с удовольствием носила черные саржевые платья.
И не изменилась.
Мария Фирунас не выходила замуж.
И за проституцию ее не привлекали. Напротив, она являла собой пример благопристойной горожанки, чья жизнь проходила между домом, небольшой швейной мастерской, которую Мария Фирунас открыла во Втором округе, и храмом.
Что она носила Богам?
Хлеб и молоко, испрошая о прощении за малую ложь? Или не испрошая, но искренне веря, будто не совершила ничего дурного? Или свежую кровь со скотобойни? Нет, Мария и кровь… как-то оно не увязывалось одно с другим. Она отличалась патологической чистотой. И брезглива была.
Тельма усмехнулась: оказывается, сколько всего можно вспомнить о человеке спустя годы.
…или ничего не приносила, но покупала в храмовой лавке тонкие восковые свечи, которые ставила перед крестом. Малое подношение, но душевная молитва. Что еще надобно Безымянному Богу, не сумевшему стать единственным?
Суть не в том.
Ее благочестие не осталось незамеченным. И Марию пригласили в Храмовый женский комитет.
Тельма фыркнула.
К храмам у нее отношение было неоднозначным. Боги, может, изредка и заглядывали в мир, но вряд ли им были интересны храмовые дрязги. Что до комитетов, то занимались они одним и тем же – собирали деньги. На сей раз – во воздвижение нового приюта для скорбных разумом.
Какая благая цель!
И Мария внесла двадцать тысяч. Никто не спросил даже, откуда у скромной эмигрантки двадцать тысяч талеров, о чем имелась соответствующая запись в приходской книге. Ей даже благодарную грамоту выписали. На глянцевой бумаге. С золочением.
Тельма хмыкнула: а хороший, если подумать, бизнес. Никогда еще бумага не уходила за такую цену.
Пожертвование это ее и сгубило.
Или грамота.
Проникновение в дом. Следы пыток. Ограбление… неслыханное злодеяние для тихого района. О нем и в местной газетенке, надо думать, написали. А жрец с амвона проклял злодеев… только что им с того? По горячему следу взяли двоих любителей «пыльцы», у которых при обыске изъяли кое-какие вещи Марии. Этого оказалось достаточно для обвинения и приговора.
К сожалению, сами обвиняемые ничего толком в свою защиту сказать не смогли.
Суд был скор.
Возможно, даже справедлив. И оба отправились на виселицу…
Тельма отодвинула папку и, откинувшись в кресле, задумалась. Нет, все выглядело обыкновенно. Почти идеально, что редко бывает в подобных делах. Подозреваемые, улики, мотивы… просто и понятно. И зачем искать что-то большее?
Конечно, может статься, что ничего большего и не было.
Стечение обстоятельств.
Или та самая высшая справедливость в прямом действии… но Тельму смущали даты.
Мария Фирунас погибла спустя три дня после Алисии.
Совпадение?
А тот же почерк? Ножевые ранения… обеим перерезали горло. Хотя, конечно, смерть не самая необычная. Вот если бы их обеих удушили красными кружевными подвязками…
…она тоже просила денег? На храм? На приют для скорбных разумом? Или же просто Гаррет решил не рисковать?
Главное, обе нити оборвались.
Печально.
Тельма закрыла папку и отодвинула в сторонку. Кажется, у нее не осталось почти ничего… кроме очередного дела, сданного в архив. Это было неинтересно.
Непристойное поведение. Вождение в нетрезвом виде. Нападение на полицейского. Хранение «пыльцы», с полунции при нем нашлось. И фотография Тедди, который на этом конкретном снимке нисколько не походил на плюшевого медвежонка. Скорее уж на койота.
Взъерошенный.
Злой.
И злости своей не скрывает.
Перекошенное лицо. Выпученные глаза. Заострившиеся скулы. И веки набрякли. Видно, что пил он долго… а ведь задержали спустя две недели после маминой смерти.
…обвинение.
…и залог в семь тысяч талеров. Все-таки Тедди крепко досадил полиции, если такую сумму назначили. Деньги, помнится, у него имелись, но залог внесла адвокатская контора. И защитник был не из дешевых. Дело до суда так и не дошло.
Жаль. За «пыльцу» и нападение могли бы до десяти лет вкатить.
