Целитель понурился и, вздохнув, произнес:
– Не знаю, почему, но мне кажется… одно и другое… почему вдруг Несс решила приехать? Она ведь никогда мне не писала, забыла, как и остальные… а еще Синтия подробно о семье расспрашивала. Не собираюсь ли я приглашать их на свадьбу. Мы даже поссорились. Я хотел… не думал, что они приедут, но пригласить. А она убеждала, что если семья от меня отказалась, то и у меня перед ними нет обязательств. И деньги слать я не должен. У меня ведь своя семья появится… и про сестру… я хотел собрать ей приданое. Это старомодно, конечно, в Нью-Арке не так, а в маленьком городке, если у женщины приданое имеется, то она может рассчитывать на хорошую партию, – он произнес это на одном дыхании. – Синтия тогда… сказала, что я мог бы потратить эти деньги с большей пользой. Она… она машину хочет. Но родители не покупают, я… я присматривал, но это почти тысяча талеров… у меня она есть… и вот… я опять заговорился. Извините. Я просто вчера обо всем этом думал. И почему-то это машина вспомнилась. И обида… мне кажется, если я куплю машину, то Синтия простит меня…
Мэйнфорд не выдержал и рассмеялся, он смеялся долго, искренне, и наверное, это было обидно, если Джонни вскочил, стиснув кулаки.
Он покраснел. Оскалился.
– В-вы…
– Погоди. И успокойся. Ты сам все сказал. Твоей невесте нужны твои деньги. И да, купи ей машину, перестань задавать вопросы. Сделай, как она хочет, и будешь прощен… до следующего раза.
– Вы… вы не знаете Синтию! В-вы ее один раз в-видели!
Этого раза Мэйнфорду хватило. Лощеная девица, которая взирает на окружающих свысока, а с Джонни держится так, будто бы он является ее собственностью. Он же не замечает, как меняется рядом со своей ненаглядной Синтией. Как исчезают и надменность, и степенность, зато появляется желание угодить своей богине.
– Угомонись. Ты сам ко мне пришел, – Мэйнфорд поднялся. – И если пришел, значит, голова еще варит. Скажу больше, если хватит духу переступить через дурацкую эту влюбленность, которая тебе мозги туманит, ты даже более-менее внятную версию составишь. Только ведь не хватит?
Краснота отступала, и Джонни бледнел. Эк его… так, глядишь, и удар хватит. Будут говорить, что Мэйнфорд молодого перспективного специалиста до ручки довел.
– Поэтому повторяю вопрос, чего именно ты от меня хочешь?
Показалось, что Джонни сейчас соберет остатки гордости – вот уж что было лишним в нынешних обстоятельствах – и уберется, напоследок от души хлопнув дверью. Но нет, Джонни кулаки разжал, облизал губы и тихо произнес:
– Если вы скажете… то она со мною съездит.
– Кто?
– Чтица. Она ведь сумеет поднять пласт. Воспоминания свежие и… – и он запнулся, развел руками, мол, он сказал все как есть. И дальше дело за Мэйнфордом.
А тот… признаться, в первое мгновение он растерялся.
Чтицу?
Логичный выход. Простой. Самый простой из всех возможных. Если его драгоценная Нэсс и являлась по указанному адресу, то след останется. Да и с Синтией встречу покажет. И надо признать, голова у парнишки все же варит.
Но просить Тельму.
После того что было ночью… ладно, если бы это имело отношение к делу, однако…
– Я понимаю, что она не должна. Но я готов заплатить. У меня есть деньги.
– Погоди.
Однако Джонни не собирался отступать.
– Ей не понадобится ордер, потому что я являюсь арендатором, и работать она будет по моему приглашению. И я хотел сам подойти. Но подумал, что вам стоит знать.
Стоит.
И отказать пареньку не выйдет. Да и не хотелось отказывать, потому как прав он в одном – мутная история.
– Я имею право знать, что произошло, – сказал Джонни, глядя в глаза.
– Хорошо. – Мэйнфорд потер переносицу. – Тельма в Архиве. Спустись за ней сам. И объясни там, что к чему… вкратце. Скажи… скажи, что хочешь знать, кто приходил к твоей невесте в твое отсутствие. И что я не возражаю…
– Спасибо.
– Отработаешь. – Мэйнфорд вытащил конверт. Раз уж док сам явился, грех было не воспользоваться ситуацией. – Договоритесь на вечер. А пока… на вот, глянь. Что скажешь?
Глава 32
Кохэна Тельма встретила на лестнице. Она не могла бы сказать определенно, была ли эта встреча случайной, или же Кохэн, повинуясь каким-то своим представлениям, за нею приглядывал, но следовало признать, что появился он как нельзя кстати.
Тельму распирало желание сделать хоть что-то.
– Как настроение? – светским тоном осведомился Кохэн и пилочкой по ногтям провел.
И от простого вопроса этого Тельма смутилась, впрочем, смущение переборола быстро. Что бы он там себе ни придумал, ей все равно.
Хотя… она ведь сама искала встречи.
– Скажи, у тебя есть знакомый алхимик?
– Есть. – Пилочку Кохэн убрал в нагрудный карман и подул на ногти. – А тебе зачем?
– Вот, – она вытащила бумажный сверток, в который отсыпала с полдюжины пилюль. – Хочу понять, что это такое.
Кохэн сверток развернул, поднес к носу.
– Откуда счастье?
– Приятель принес… сказал, успокоительное.
– Тебе?
Тонкий момент, и ложь он почует.
– Нет.
Ноздри дрогнули, а в темных глазах блеснуло пламя. У змей отменное чутье, а он еще и крылатый.
– Кому – не скажешь?
– Не скажу, но… подозреваю, что это не улучшит состояние здоровья… этого человека.
Она не сказала ни слова неправды. И это, кажется, не понравилось Кохэну. Впрочем, возвращать сверток он не стал, но аккуратно сложил, убрал таблетки в тот же кармашек, в котором исчезла пилочка, и любезно предложил руку.
– Как прошел вчерашний обед?
Надо же… а Тельме казалось, спрашивать он станет о другом.
– Примечательно.
– Будь осторожней с Гарретом. Он любит играть. – Кохэн поднимался по лестнице медленно, явно подстраиваясь под шаг Тельмы. – А еще женщинам сложно отказать ему…
– Не знаешь, с чего бы?
Должно же быть внятное объяснение этому нечеловеческому обаянию.
– Не знаю… женщин сложно понять… почему вы так любите уродов?
– Он не уродлив.
– Я большей частью о моральных…
Какая содержательная беседа! Но уж лучше так фразами перебрасываться, чем обсуждать то, что обсуждать не хотелось бы.
– Я лишь предупредить хотел, – примиряюще сказал Кохэн. – А заодно поинтересоваться… обедать будешь?
– Буду. – Тельма руку забрала. – Но сама. Без вас. Понятно?
