– Именно сюда.
– И зачем?
– Здесь я упустила то существо, когда ты искал карту в магазине, – не поленилась я объяснить, – Зачем-то этот тёмный силуэт привёл меня на это место, после чего сбежал. Сейчас я поняла, зачем.
– И?
– Он уехал на автобусе, показав мне при этом семь пальцев. Сперва я не придала этому значения, однако теперь, с твоей помощью, Шнихт, всё встало на свои места. Маршрут автобуса – тридцать один, а проехать нужно именно семь остановок…
Ошалело взглянув мне в глаза, Шнихт вдруг вздрогнул всем телом и тупо спросил:
– А что потом?
– Не знаю, – тяжело выдохнув, ответила я.
– Гонишься за призраками?
– Очень похоже на то.
– А разве есть смысл?
– Есть, если не за кем больше гоняться…
Дридж тяжело вздохнул и поплёлся занимать место на скамейке:
– Ладно, после Стуммы можно всё…
Автобус по маршруту тридцать один прибыл не сразу: пришлось убить почти полчаса времени. Наконец, когда нужное транспортное средство подъехало к остановке, мы заняли места в хвосте и принялись ждать, пока минует ровно семь остановок.
За окном проносятся самые разные места: сперва пошли склады, ангары, много мастерских, какие-то сараи и тому подобное. Улицы при этом практически безлюдные – редко кто неторопливо плетётся в тени приземистых домов. Ни одного захудалого кустика или дерева, корячащего длинные голые ветки. Одни только унылые серые дома.
Затем начался расцвет цивилизации: появились школы, детские площадки, мимо промелькнула высоченная громадина больницы. На улицах стало больше народу, чаще на глаза стали попадаться прохожие. Больше пассажиров стало входить в салон автобуса.
Затем на улицах стали появляться всевозможные лавки, магазины, стали встречаться патрули быков. Здания стали расти вверх, прибавляя в этажах с каждым километром. Стали заметны чистильщики обуви, продавцы газет. Стали мелькать автомобильные мойки, парки, перед глазами предстал широченный купол цирка. Автомобили на дорогах стали солиднее.
Вскоре дороги стали совсем забитыми, на каждой полосе широкой дороги не протолкнуться. Становится всё больше магазинов, начали появляться рестораны, причём очень дорогие, здания театров, мы начали пересекать длинные мосты, украшенные дивными скульптурами.
Вот уже за окном стали попадаться банки, фешенебельные отели, огромные площади с колоннами, фонтанами и кучей народу. Часть из них – туристы, хотя Данкелбург – далеко не самый любимый для туристов город. Сменились вывески – каждая следующая всё солиднее и солиднее. Куда-то делись уличные музыканты и попрошайки, на стенах больше не заметно неказистое граффити.
Вдруг изменились мостовые: появились ограждения, зона для зелёных насаждений, скамейки, фонари всё реже стоят с перегоревшими лампочками. Всё реже удаётся увидеть простенькие забегаловки, кафе, мелкие магазинчики.
Так мы очутились в самом центре. Крыши небоскрёбов теряются где-то в облаках, а попытки их разглядеть сводят на нет мохнатые снежинки: стоит задрать голову, как они падают прямо в глаза.
Рестораны сменились министерствами, посольствами, судами. Те же банки стали настолько внушительными, что дух захватывает от их величия. Не у меня, разумеется, мне-то плевать на все эти деньги и всё, что с ними связано.
И именно в этом месте пришло время выходить из автобуса…
Мимо остановки топчутся занятые люди. Всё заполнено звуками автомобилей. Громады зданий нависают со всех сторон. Мы торчим у проезжей части, совершенно не понимая, что делать дальше.
– И? – саркастично спросил Шнихт, – Чего мы добились?
– Мы приехали в самый центр Данкелбурга, – невозмутимо ответила я.
– Не говори очевидного, Саманта! Что толку?
– Просто следует понять, что делать дальше.
– Ты серьёз…
– Да, – грубо перебила я дриджа, – Я серьёзно считаю, что пока всё идёт правильно! Просто надо вспомнить… Какая-то ещё подсказка…
– Да какие подсказки? – гневно воскликнул Шнихт, – Какие? Мы всего лишь зря потратили время, катаясь по городу! Ты что, думала, что здесь на огромном плакате будут написаны планы Синдиката? Или что ты здесь хотела увидеть?
– Шнихт! Просто заткнись и дай мне подумать!
Пораскинуть мозгами, в самом деле, необходимо. Силуэт явно хотел, чтобы я оказалась здесь. Дальше нужно понять, каков должен быть следующий шаг.
Я окинула взглядом округу… Как ни вглядываюсь в толпы людей, разглядеть среди них чернильную фигуру неизвестного не выходит. Надеяться, что будет так просто и не приходилось…
Что же сама тень? Сперва она появилась у бара «Хмельной боров», не дав ни единого ориентира, после чего показала мне путь сюда. Что-то я упускаю…
Внезапно на помощь пришёл дридж:
– Судя по карте, тут вокруг сплошь офисные здания, – произнёс он, развернув на лавке недавнее приобретение.
– И ничего примечательного? – я склонилась рядом с товарищем.
– Я не вижу…
– А вот это?
Здание мне интересно именно своим названием. Понятия не имею, кто его придумал, но написано именно «Большая птица».
– Это? – Шнихт вгляделся в маленький квадратик, – Раньше так был крупный магазин, а также располагались всякие офисы. Сейчас здание готовят к сносу. А что тебя так в нём заинтересовало?
– Название.
– Как у тебя во сне?
– Как у меня во сне.
– Тогда давай проверим… – равнодушно ответил дридж и свернул карту.
Обнесённый высоченным забором, небоскрёб одиноко стоит у широкой Бродвэстрабе, зияя пустыми глазницами-окнами, готовый встретить свою смерть. Вокруг ни единого человека, однако мы всё же решили подойти со стороны переулка. Отыскав подходящую прореху в заборе, подобрались к зданию, некогда величаемому «Большой птицей».
Решили и не таиться. Просто добрались до небоскрёба и подошли к чёрному входу. Так как тот был заперт, мне пришлось вспоминать почти забытое искусство взлома замков. Шнихт помог подобрать подходящие куски проволоки.
И мы погрузились во тьму престарелого небоскрёба.
Успели вынести всё. Нас встретили фактически одни только голые стены.
– Жутковато здесь… – гулкое эхо вторит дриджу.
– Готова спорить, мы на месте.
– Раз уж мы на месте, то что мы должны здесь найти?
– Очевидно, – я пожала плечами, – Нужный этаж.
Уныло махнув рукой, Шнихт лениво двинулся вглубь здания.
– Какой же этаж из восьми ты считаешь нужным? Тут одни только голые стены, бетонные полы и потолки… Полагаю, везде так…
