— Но как же вы?!
— О, не драматизируйте, Александр. Я все равно долго не протяну, постоянный контакт с инфомиром истощил мою нервную систему и вообще весь организм. Очень скоро я умру от обычной изношенности, как перетрудившийся дизель на антарктической станции, так почему бы не сделать это достойно и с пользой? Спорить бесполезно. Именно на этот случай я не вышел к вам — чтобы вы не смогли увести меня с собой силой. Выбирайте — либо ваше спасение, либо наша общая гибель. Подумайте о сыне…
— И все-таки почему вы так поступаете? Только не драматизируйте и не говорите, что хотите достойно умереть. Есть еще какая-то причина, я это чувствую.
— Есть. Вы нужнее людям, чем я, господин Барков.
— Это общие слова.
— Нет, это правда. На самом деле все только начинается. Теперь «красные» будут вынуждены ускорить воплощение своих замыслов в жизнь и не позже сентября начнут второй этап проекта. Система будет запущена.
— И при чем тут я? — Саша насторожился.
— Чтобы заработала система, нужен хотя бы один «Сокол». Их, как помните, было сделано три. Ваш чип можно не считать. Даже если он не успел вас покинуть, я существенно изменил его программу. Для того я и призвал его к себе, рискуя выдать свое убежище врагам. Теперь он не опасен для людей, поскольку не агрессивен. Теперь он защитник. Всеобщий защитник от системы…
— Вы изменили установки, спрятанные в его секретном файле?
— Не совсем так.
— Что спрятано в секретном файле «Сокола»?
— Вы узнаете это, обещаю, но через сутки, так будет лучше. Эта часть программы осталась неизменной.
— Узнаю? — До Баркова наконец-то дошло. — То есть «Сокол» по-прежнему внутри меня?! А-а, я понял, вы и не собирались его удалять, так?!
— Каюсь, у меня не было выбора. Система погубит весь мир, если не уничтожить ее до начала запуска, а уничтожить ее может только… «Сокол». Знаете же поговорку «Клин клином вышибают»? В данном случае она весьма уместна. Я сделал все, что мог. Теперь системе противостоит действительно грозный противник: «Сокол-защитник».
— Которому придется сражаться с двумя «Соколами-бойцами», управляющими системой? С такими же, как тот, с которым я дрался в виртуальном пространстве?
— Сильнее. Вы сражались со скороспелкой, а два других будут «доношенными» и сильными. Но такова ваша судьба, господин Барков, ничего не поделать.
— Но почему я не могу строить сам свою судьбу?!
— Где это видано, чтобы человек управлял судьбой? Лучше смиритесь и осознайте скрытый смысл произошедшего события — у вашей жизни появилась благородная цель, да еще какая благородная! Спасение мира! Разве это не лучший подарок Судьбы человеку? Идите выполните свою миссию, вы это сможете…
Одиночка замолчал. Саша точно знал, что больше не услышит от него ни слова. Хотя бы потому, что сказать больше нечего. Похоже, что все получилось так, как и должно было получиться. И неважно, что Барков считал иначе. Утешало одно: Саша не чувствовал себя бездушным и всемогущим, как до «перезагрузки», но он по-прежнему оставался «Соколом»! И это означало, что Одиночка был прав во всем — в частности, в том, что все только начинается…
Барков вошел в лифт, и кабина тут же поднялась на поверхность. Климов и Ольга мялись перед лифтом с бесполезными пистолетами в руках, а Лена с Олежкой на руках сидела, прислонившись к стене. Увидев Сашу, все будто по команде облегченно вздохнули.
— Ну что, раскодировался? — живо поинтересовался Климов. — А то тут такие дела назревают…
— Знаю, — Барков указал вправо. — Там должен быть черный ход. Идем, нас прикроют.
— Лучше идите за мной, — послышалось из-за двери в конторку. — Если есть оружие, поставьте его на предохранители, будьте так любезны…
— Влад! — обрадовался Вася. — Ну, наконец-то! Где тебя носило?
— Позже, Вася. — На пороге появился Владислав Валерьевич. — Карета подана, господа беглецы. Давайте живо, пока тут не появились «маниловцы».
— Ты у них на хвосте повис, да? — радостно допытывался Климов, пока беглецы быстрым шагом покидали склад. — А потом обогнал? Ловко! Ты с Денисом на «трансформере» прилетел, да? Ну, тогда понятно, этот аппарат для таких трюков в самый раз. А мы знаешь где побывали?
— Знаю, — Влад кивнул. — На юге, в горах. Я тоже там побывал. Буквально на час с вами разминулся. Дождаться не могли?
— Дождаться?! Там такая заварушка была!
— Вот именно. — Владислав Валерьевич осуждающе покачал головой. — Учиться тебе еще, Вася, и учиться. Под шумок вас оттуда было бы проще вызволить. Ну да ладно. Выбрались, и хорошо.
Он оценивающе взглянул на Баркова. Какие выводы сделал Седой из увиденного, понять было трудно, а озвучивать их он не спешил. Лишь когда беглецы поднялись на борт вертушки и огненно-рыжий Денис сообщил, что взлет будет быстрым, а потому всем лучше пристегнуться, Седой подался вперед и, внимательно посмотрев Саше в глаза, спросил:
— Ну, вот ты снова обычный человек. Доволен?
— О, в нашем полку пополнение! — усаживаясь в кресло позади Владислава Валерьевича, сказал Климов.
— Это Тамара. — Седой взглядом указал на пассажирку, ранее в компании «белых» не значившуюся. — Знакомьтесь, кто не знаком.
— Очень приятно, меня зовут Вася. — Неугомонный Климов протянул Тамаре руку. — Нас, правда, уже знакомили, но формально тогда мы были по разные стороны баррикад. А теперь мне действительно приятно.
Она ответила вялым рукопожатием и перевела взгляд на Сашу.
— Я отвечу вам завтра, Владислав Валерьевич. — Барков заставил себя отвернуться.
— Почему завтра?
— Узнаете…
В глазах Седого промелькнула искра догадки, но он снова промолчал. Выдержав для солидности паузу, он обернулся к Тамаре и завел с ней неторопливую беседу. Саша не слышал слов, но точно знал, что они не имеют значения ни для одного из собеседников. И Владислав Валерьевич, и его соседка думали вовсе не о том, о чем беседовали. Седой выдавал свои истинные мысли изредка, когда бросал в сторону Саши вроде бы случайные взгляды, а вот его спутница, та самая изменившая Семенову секретарша Тамара, не спускала с Баркова глаз.
И Саша чувствовал, что это неспроста…
Чтобы хоть как-то отвлечься, Саша обнял Лену и усадил на колени Олежку. Пожалуй, в сомнительном «подарке» Одиночки все-таки были свои плюсы. Судьба ведь действительно экономна и не так уж часто дает человеку шанс наполнить жизнь смыслом. Не бытовым, мимолетным, а настоящим, вечным. Быть может, это и вправду тот самый случай?
Саша чувствовал, что излучение М-станнера на него больше не действует, но почему-то не ощущал и вмешательства «Сокола» — мысли текли вяло. Новая программа подразумевает более щадящий режим мысленного контакта симбионта с носителем? Ну что ж, это неплохо. А более доверительный контакт она не подразумевает? Например, досрочное открытие столь необходимых для дальнейшего стратегического планирования секретных файлов? Нет? Очень жаль…
