– Вроде как знающий. Посмотришь?
– А куда ж я денусь? Давай, как обычно!
Брат и сестра переглянулись. Прошли те времена, когда Софья сидела под столом у братика. Прошли… сейчас она там банально не помещалась. А потому для царевны была сделана специальная ширма в кабинете у брата – кто не знал, так и не догадывались, что там ширма, а не стена чуть вперед выдвинулась. За ней девушка и обреталась, по мере надобности подсказывая брату.
Хотя Алексей и без подсказок отлично справлялся. Умница…
* * *
Поль смотрел на парнишку, стоящего перед ним. Чистый выговор, улыбка, серьезные глаза… Весь Азов знал, что такое царевичевы воспитанники. И даже чуть опасался их.
– Значит, хотите что-то на моем корабле везти?
– Хотим. И надобно будет отвести под это две каюты.
– А что это – знать мне не надобно?
– Многие знания – многие горести. – Выговор юнца был безупречен, ей-ей, не видя собеседника, Поль подумал бы, что перед ним соотечественник из провинции Коньяк, но и только-то.
– А чем это может грозить моему кораблю?
Парень задумался на миг.
– Пожалуй, что ничем. Это не принесет вреда судну. Но груз надобно будет доставить в целости и сохранности.
– Чем плох трюм?
– Крысами и сыростью.
В точку. Что было – то было.
– Я обязан подчиняться князю Ромодановскому.
– Но ведь лучше, когда человек понимает свою выгоду? – Мальчишка глядел лукаво. – А ежели все будет исполнено хорошо – я обещаю обо всем рассказать царевичу. Полагаю, что его личная благодарность…
– Как же…
Мальчишка усмехнулся:
– Мсье Поль, принцы на Руси и принцы в прекрасной Франции – весьма разные. Когда вы познакомитесь с царевичем, вы сами поймете.
– Когда я… что?
– Государь обязательно прибудет в Азов. И пожелает проверить, как все готово для перевозки груза. А потому – мне не хотелось бы его разочаровать.
А уж как Полю не хотелось!
Корабль предстояло вычистить от мачт до трюма, отмыть, переоборудовать пару кают…
– Когда это будет?
– Полагаю, что достаточно скоро. Через месяц, возможно, два. Как только степь станет проходимой, к нам пожалуют гости.
– М-да…
– Мсье Поль, я не буду лезть вам под руку. Но мне хотелось бы помочь.
Бывший боцман тяжело вздохнул. Да, этот юнец не лез нагло. Но непреклонности в его голосе хватило бы на десяток крепостных таранов.
– Что ж, пойдем… помощник. Зовут-то тебя как?
– Петр. По-вашему – Пьер, наверное.
Петька, а это был именно он, улыбнулся уголками губ. Ни к чему давить, приказывать, ругаться, показывать свое превосходство. Вежливость и только вежливость.
Поль Мелье и сам отлично справится, недаром же Ромодановский его хвалит: и корабль у него вычищен, и команда сработалась, да и вообще – ему б не боцманом быть – капитаном. По уму и знаниям достоин, просто для Франции дворянством не вышел. Ну да на Руси оно куда как лучше обстоит. Царевич – по уму судит, не по чинам да званиям.
А он, Петька, просто подскажет, как надо перевозить взрывчатку. И ни к чему Полю знать, что перевозят на его корабле. Вовсе даже ни к чему. Он уедет, а им на Руси жить…
Долго, конечно, шила им в мешке не потаить, но чем позже соседи о тайном оружии узнают, тем лучше для русских.
Но и до конца таить не удастся.
Им идти на Керчь, им драться с турками, пусть и одряхлевшими, но все равно зубастыми…
Что-то ждет «троянских коньков» впереди?
* * *
Селим-Гирей смотрел на своего брата Сулеймана.
– Значит, у нас теперь новый султан.
– Да, брат.
Поправлять калгу Селим не стал.
– Значит, весной нас ждет поход… куда?
– Сейчас взбунтовался Крит. И султан хочет окончательно бросить на колени венецианцев.
– Можем ли мы это себе позволить?
Селим-Гирей знал ответ, но ему хотелось послушать и брата. И услышал он отражение своих мыслей.
Степь стонет. Русские захватили Азов и рассылают отряды во все стороны. Освобождают рабов, вырезают селения, уводят в плен татар…
Это обязательно надо прекращать! Или хотя бы осадить Азов. Чтобы русичи оттуда не выбрались!
Селим-Гирей понимал это. Только вот объяснить султану не смог бы…
Не прийти по его приказу?
Это самоубийство.
Пойти на Крит за султаном? Но тогда у него будут внутренние проблемы.
Селим-Гирей вздохнул – и решился:
– Отпиши султану. Мы придем, как только разобьем русских свиней, засевших в его крепости. Или пусть пришлет подмогу.
Хан понимал, что султан может прогневаться. Но… разве у него был выбор? Врага нельзя оставлять за спиной.
А умного врага вообще нельзя оставлять в живых.
* * *
– Ванечка, взрослый ты стал.
Ваня Морозов с улыбкой смотрел на маму. Взрослый, да. А вот матушка ему теперь совсем иной кажется. И искорки веселые в глазах посверкивают, и во вдовьем уборе кое-что новое появилось. Вроде бы и черный он, и строгий. А все ж есть возможность носить его красиво. Он знает, на девчонках в царевичевой школе еще и не то показывали.
– Правильно, матушка. А потому тебе бы еще одного ребенка завести. А лучше двух?
– Стара я уже, сынок.
– Да неужто и Матвей так думает?
Ваня смотрел подчеркнуто невинными глазами. Можно подумать, шило в мешке спрячешь! Да вся дворня знает! И он тоже знает и не осуждает. Отец уж сколько лет тому умер, да и до того лежал… матушке самой сильной стать пришлось, опереться не на кого было. А сейчас она себе чуть волю дала. И то – не по блуду. Просто полюбила.
Хотя Аввакум и ругается. Нечего, мол, втайне грешить! Жениться надобно!
Но покамест Феодосия тянула с этим решением.
– Сейчас не о том речь. – Матушка, хоть и пыталась казаться строгой, но предательский румянец сводил все впечатление на нет.
– А о чем, матушка?
– Жениться тебе пора.
Ваня внутренне подобрался. Да, чего-то подобного он и ждал. Но – не хотел. На всю Русь святую православную была только одна женщина, которую он хотел бы назвать своей женою.
Царевна Софья.
Только вот пока за него царевну не отдадут. И просить не стоит, только что в ссылке окажешься. А вот как матери об этом сказать?..
