Конь медленно движется по направлению к Андаго. Ох и жаль терять столько времени!
С другой стороны… к чему его терять?
Можно пока выучить своих родственников. И можно пообщаться с Мартой.
Я ведь не абы кто, я полудемон, я могу не ждать ночи, чтобы позвать. И меня — услышат.
Силы уходит прорва, но я таки умудряюсь дозваться до Марты. Она жива, определенно. Здорова, спокойна, но очень зла. То есть — не в плену. Но отлично чувствует мое любопытство — и отвечает на него, как может.
Ярость, злость, тревога… надо ночью попробовать призвать демоненка из мелких, пусть отнесет ей письмо. Или сейчас?
Нет, не стоит. Я и так вымотался, а ведь мне не просто колдовать. И день не мое время, и силы расходуется много, и маскировка намного хуже. Случится тут какой‑нибудь холоп — и начнут меня искать. Ни к чему.
Вот в Андаго будет получше, там и стены помогают.
М — да, жаль, что я не знал про Иннис раньше. Хорошая кровь, между прочим. Некроманты — они не каждый день попадаются, к тому же графиня. И характер какой!
Какая женщина рискнет вызвать демона не ради себя, а ради своего рода? Не зная, получится ли, чем закончится, сможет ли она с ним сторговаться? Ведь не ради корысти, я бы заметил. Ей плевать на деньги, но кровь Андаго пропасть не должна.
Замечательная девушка.
* * *
Башни замка Андаго показываются на горизонте уже под вечер. Конь устал, все чаще спотыкается и переходит на шаг. Неудобные они все‑таки…
Меня встречают у ворот.
— Стой! Кто идет?
— Александр Иннорант Бельент. Младший наследник барона Бельент. Доложите обо мне хозяевам.
Взгляды у стражи недоверчивые, но спорить они не решаются. Тут ведь главное, как держаться, а у меня властность уже в кровь въелась. За столько лет на троне…
Так что один остается у ворот, а второй отправляется докладывать графу. И не самым медленным шагом.
Долго мне ждать не приходится, потому что во двор вылетает Иннис.
— Кузен! Наконец‑то! Я ТАК рада!
А вот и ее отец… ну, что я могу сказать? Девочке повезло, что она пошла в маму. Папа невысок, подлысоват, толстоват, с обвисшими бульдожьими брылями и недовольным выражением лица. Явно знает все, любит читать длительные лекции и не терпит возражений.
— Кузина Иннис, я так и думал, что вы просто очаровательны.
— Да! Алекс, знакомьтесь, этой мой отец, в настоящее время занимающий место графа Андаго.
М — да. Хотел бы — не опустил бы хлеще. Сидон Андаго сверкнул глазами, побагровел, но крыть было нечем.
— А вы…
— Папа, ну я же рассказала. Алекс мне написал около двух месяцев назад, и я пригласила его приехать.
— Я ненадолго, граф, и обещаю вас не стеснять. Просто бабушка так много рассказывала про Андаго, что мне захотелось посмотреть.
Сидон выставил бы меня, но долг гостеприимства осечек не давал.
— Что ж. Добро пожаловать, кузен. Позвольте вам представить, моя жена. Аморта Андаго.
— Очень приятно.
Прикасаюсь к пальчикам, которые мне жеманно подает дамочка средних лет и такой же средней наружности.
Как же она должна не любить Иннис?
Светлые редкие волосы, личико с мелкими чертами, тощая фигурка, которую не спасает даже подложенная во все места вата, густо зачерненные брови и ресницы. На фоне Иннис она смотрится, как кусок непропеченного теста. И что Сидон в ней нашел?
Если мать Иннис была похожа на дочь?
Хотя… мужчины далеко не всегда выбирают сильных и умных женщин. Намного проще найти ту, рядом с которой будешь казаться всем — орлом. Пусть она — коза, зато ты горделиво паришь в вышине, осеняя землю размашистыми движениями крыл и хвоста. Что‑то меня на лирику потянуло… посмотрим поближе?
Однако!
Да дамочка приворотными щедро пользуется!
Крема, притирания, возможно, что и в пищу добавляет! Почему Иннис не заметила? Так на магов не действует, а заклинания сии достаточно специфичны. Я‑то их знаю, благодаря беседам с мадам Элизой, а откуда сопливой девчонке такой опыт?
Разберемся.
Мило улыбаюсь.
— Аморта, вы очаровательны. Могу понять вашего мужа.
Конечно могу. И насчет очарования — чистая правда.
— А ваш милый ребенок?
— Ингор? Ах, он сейчас в детской. Неужели Иннис писала про брата?
— Разве она могла умолчать о родном человеке? — со всем пафосом провозглашаю я.
Конечно не могла. Хотя и родным его не считает совершенно. Что поделать, кровь — это еще не все. Есть еще и воспитание, и общение, и если девчонку не подпускать к малышу, конечно, ни о какой родственной привязанности и речь не зайдет. Вы бы были привязаны к человеку, которого видите раз в месяц минуты на три, под постоянным присмотром?
Вот и я о том же.
К чести Иннис, ничего плохого она все же малышу не желала. Но и ничего хорошего тоже. Просто — не пересекаться никоим образом. Пусть его забирают родственники Аморты и делают, что хотят, хоть с кашей едят. Ее родня — ее проблемы.
Сидон вздохнул и пригласил меня в столовую, по дороге удивившись, что я путешествую налегке. Пришлось вздохнуть, что в Раденоре нас сейчас не любят, бедных теваррцев, а за что?! Мы же ничего, и никогда, и вообще…
Тема оказалась очень благодатной — и мы минут десять поливали грязью мерзавца Раденора. А то ж! Колдун, нечисть, почти некромант, говорят, мать‑то у него была огненная, а сам он неизвестно какой. И мамаша‑то его чуть своего родного брата не сожгла, а уж что наделал этот тип — и вовсе неизвестно. Но точно, как только он появился в Раденоре, так сразу же и начались беды для его дядюшки.
М — да. Знал я, что это прослеживается, но чтобы вот так, в наглую против меня народ настраивали?
А принцесса Дариола… да, бедная девочка. Как же ей тяжело с этим жутким типом! Остается только молиться за нее, чтобы женщина не загубила свою душу. А то ведь всякое может случиться.
Может.
М — да… породнился на свою голову.
Если так судачат — глядишь, стоит и правда объявиться, показать всем свою силу и править сталью и кровью? Или не стоит?
Короля должны любить. Иначе долго ему на троне не усидеть, он просто себя спалит, пытаясь хоть чего‑то добиться. Государство — это и так старый, страшный и заржавевший ворот и крутить его можно только в том случае, если тебе не противодействуют. А при ненависти подданных — о чем тут речь?
Хотя это ж не мои, в Раденоре ко мне, надеюсь, получше относятся. Но — симптомчик, однако. Сколько ж я пропустил мимо ушей и глаз? Призраки хоть и докладывают о многом, но в Риолон я их не засылал. А стоило бы, ох как стоило.
