Окончательно же все это прекратилось в Афганистане, тогда, когда нас навестил там генерал Роджерс.
2
Как сейчас помню этот день…
Поначалу миссия очередного высокопоставленного проверяющего выглядела обычной, я бы даже сказал – рутинной.
После посадки вертолетов, генерал, вместе со свитой сопровождающих, посетил казарму, побеседовав там с солдатами. По этому поводу мы даже сократили количество ежедневных патрулей, чтобы казарма не казалась совсем уж безлюдной. А что поделать? Народа и так не хватало… «Союзники» при первых же признаках ухудшения обстановки, моментально бросили свои позиции (на что у них нашлось множество «уважительных» причин), оставив нам пятнадцать километров незакрытого периметра. И батальон пришлось растянуть так, что даже связь с самыми удаленными постами – и та теперь была только по расписанию. Горы… пока найдешь нужную точку, пока выцепишь из эфира нужный сигнал… И как тут раньше воевали русские? Говорят (сам не видел, но эти люди слишком уж врать не будут) у них и связь-то была вовсе допотопная. Проще было шапками или флажками с горы на гору перемахиваться! Что интересно – и перемахивались! Местные жители (тоже бывшие бандиты) рассказали нам как выглядит такой вид связи.
– Руками они вот так размахивают! – Нигматулла начинает разводить руки в стороны, скрещивать и попеременно поднимать вверх то одну, то другую.
А что-то похожее я видел! Да это же – флажная азбука военных моряков! По-русски – «семафор». И так они здесь воевали?! Ничего себе…
Представив себе солдата, размахивающего руками под прицелом пуштунских снайперов, зябко передергиваю плечами. Нет уж, слава Создателю, мы от таких вот фокусов гарантированы…
А высокий гость, осмотрев казарму, возжелал лично проинспектировать автопарк.
Вот там-то нас и накрыло…
Первый залп моджахеды положили с недолетом – по автопарку пришло всего две ракеты. А вот по жилому городку досталось изрядно, почти половина жилых модулей разлетелась в щепки. Не завидую я тем, кто там сейчас оказался!
Но корректировщики у нападавших оказались на высоте, и уже через несколько минут разрывы заплясали между машинами. Вспыхнул бронетранспортер, окутались дымом грузовики. Бежать к казарме? Лавируя между падающими ракетами и минами? Да и от неё уже полетели искры – моджахеды не оставили без внимания ничего.
Слева взревел двигатель танка – что нашелся какой-то умник, желающий идти в атаку? Но всё оказалось намного проще, механик-водитель придвинул тяжелую машину к ремонтному боксу, частично закрывшись его бетонными стенами. А внизу, под брюхом бронированной машины оказалась смотровая канава для ремонта – туда и попрыгало большинство уцелевших визитеров. Достать их в таком укрытии проблематично, сверху нависает броня боевой машины, сбоку частично защищают бетонные стены рембокса и стоящая поблизости неисправная автобронетехника. Учитывая любовь местного населения к минированию дорог, таковой у нас накопилось достаточно. Несомненно, нападающие неплохо осведомлены о том, где и какая техника расположена. И стрелять по неисправным машинам, скорее всего, не станут.
Это дало нам небольшую передышку.
Под брюхо танка я не полез – там и так набилось народу предостаточно. Лег под стеной. Если в рембокс не влепят ракетой, то есть шанс уцелеть.
Сквозь разрывы стала слышна частая стрельба. А вот это уже совсем плохо – афганцы не ограничились обстрелом, а начали штурм базы! Наверняка они в курсе того, кто именно сейчас сюда прибыл – и именно его пытаются теперь убить. А учитывая то, что конкретное местоположение генерала неизвестно, они попросту постараются перебить всех, находящихся на базе. Ну, пусть даже и не всех, но большинство.
Нечего сказать – радужная перспектива!
Землю тряхнуло, и у меня во рту появился металлический привкус. Очередной залп лег совсем рядом.
– Джон!
Кто это там?
А-а-а… майор Райт, моё непосредственное начальство.
– Да, сэр?
– Проберитесь к узлу связи! Надо срочно вызвать поддержку!
Что у них, никого другого для этой цели больше не нашлось? Это же через всю базу бежать! Под огнем, между прочим!
Но послать майора в болото я не могу – всё-таки, он мой командир… А хочется! Как когда-то говорил дед Майкл – «да не шел бы ты лесом!». Боюсь, однако, что сейчас не самый удобный момент для пререканий…
– Есть, сэр!
Разрыв снова тряхнул землю, и я вскакиваю на ноги. Успеть, пока моджахеды перезаряжают пусковые установки! Правда, есть ещё и минометы – эти стреляют безостановочно. Но они бьют по всей базе сразу, а не непосредственно по автопарку, так что шанс есть…
Рывок! Неприятно кольнуло в колене правой ноги.
Первые два десятка метров я пробежал относительно легко – путь удалось прикинуть заранее, и никаких препятствий мне пока не попадалось. А вот завернув за горящий грузовик, пришлось резко сбавить скорость. На земле полыхала лужа разлившегося топлива.
Обогнуть!
Слева!
Или справа?
Дым, ели б его черти… ничего не видно.
В ушах явственно послышались щелчки стопоров – очередная партия ракет готовилась к залпу. Понимаю, что всё это обман слуха, но ведь установки-то и впрямь уже скоро перезарядят!
Что делать?!
Бронетранспортер!
Ещё целый… во всяком случае повреждений внешних нет. Быстрее – туда!
Запрыгиваю в люк, и почти тотчас же по броне словно бы ударяют кувалдой! Машина качнулась – но этим всё и ограничилось. Протискиваюсь на место водителя, только бы успеть!
Я успел – зарычавший двигатель выдернул меня из-под следующего залпа. Снося на своем пути всё подряд, тяжелая бронемашина перла к связистам!
Узел связи располагался в старом бункере, построенном ещё русскими войсками в незапамятные времена. Грубое, лишённое какой-либо эстетики сооружение, тем не менее, хорошо справилось со своей основной задачей – весь персонал дежурной смены уцелел.
Бросив бронетранспортер около входа, кубарем скатываюсь вниз по лестнице. Лежащие на ступенях у входа солдаты провожают меня вопросительными взглядами. Им тоже слышна ружейно-пулеметная стрельба. И то, что они сейчас охраняют вход, свидетельствует только об одном – угроза прорыва оборонительных рубежей базы вполне реальна.
– Харперс! – ору я во всё горло, вызывая дежурного связиста.
– Сэр? – невозмутимый лейтенант возникает откуда-то сбоку.
– Срочно вызывайте подкрепление!
– Уже сделано, сэр! – наклоняет голову связист. – Сразу же, как только начался обстрел…
Ну, что тут можно сказать? Профессионал!
– Но связи больше нет, сэр!
– То есть?
