– Я пишу приглашения и хотела уточнить: будем ли мы приглашать Артура вместе с Аникой.
Эмиль потупил глаза, а Бёф-старший укоризненно смотрел на него. Потом очень весомо произнёс:
– Пусть решит жених. Лично мне подобные вопросы уже кажутся просто неприличными!
– Конечно, Сандрин, мы пригласим твою сестру вместе с Артуром, – наконец сказал Эмиль.
Девушка заулыбалась и продолжила:
– Тогда есть ещё один вопрос. Артур спрашивал, что нам подарить на свадьбу: мотовездеход или квадроцикл.
Даже Эмиль, изображающий равнодушие при упоминании Артура, мгновенно загорелся.
– Это правда? – спросил он.
– Не говори глупости, сын, конечно, правда. Артур – хозяин своего слова, – встрепенулся Бёф-старший. – И берите мотовездеход. Он четырехместный, у него грузовая платформа, а по скорости он едва ли уступает. Прекрасная вещь. Артур мне показывал.
– Да, я знаю, машина отличная… но удобно ли это, отец? Представляешь, сколько он стоит здесь, на Авитель?
– Не напрягайся, дорогой! – ласково сказала Сандрин, взяв Эмиля за руку. – Это ведь подарок от любимой сестры. Она кстати дала мне каталог техники, чтобы мы могли выбрать понравившуюся модель, вот карта памяти. Не хотите посмотреть?
Глаза обоих мужчин горели. Было ясно, что хотят. Тут же принесли компьютер и все, включая жену Андреаса – Туру – вглядывались в красочные картинки квадроциклов и мотовездеходов.
– Вот этот очень хорош! – то и дело говорил Бёфстарший. – А этот – просто фантастика.
– Да, вот этот красный очень стильный! – поддержала Сандрин, заметив, как внимательно смотрит Эмиль.
– Но цена? – опять взялся за своё её суженый. – Ты видишь, что он стоит на Авитель сто семьдесят пять тысяч долларов? Плюс доставка.
– Аника сказала, что можно выбрать любой и рекомендовала именно этот и ещё три… вот, смотрите.
Сандрин прокрутила вперёд и показала модели, от которых глаза у мужчин разгорелись, как у волка в ночи.
– Это они выбирали вместе с Артуром, а у него отличный вкус, – пояснила девушка.
– У него самого утилитарный мотовездеход, а это модели премиум! – не выдержал Эмиль.
– Аника сказала, что Артур взял гражданский вариант армейского вездехода, так как ему нужна прочность и проходимость. Но двигатели там мощные и летает он отлично, – ответила Сандрин. – А нам это зачем? У любой модели здесь проходимость, как у трактора. И кстати, вот тот, что купил Артур.
Все посмотрели в конец каталога, где была представлена спецтехника. Посмотрели на цену мотовездехода Беркова и помолчали. Конструкция, материалы и защита у этой модели действительно были очень серьёзными, а проехать она могла практически везде, где застрянет даже трактор: через вспаханное поле после сильного ливня, через полуметровые каменные валуны. Кроме того мотовездеход мог преодолеть любой подъем, перебраться через самый крутой овраг благодаря невероятным ходам автоматически управляемой подвески, которая при этом выдерживала наезд на бревно на скорости в сто километров в час.
– Мне понравился красный, сиреневый и серебристый? – jбняла Эмиля Сандрин.
– Да, сиреневый очень хороший, – улыбнулся, наконец, молодой человек. – Стильный, правда, отец?
Бёф-старший развёл руками. Даже в лучшие времена на Земле ни о чём подобном он не мечтал.
– Так я впишу Артура в приглашение на свадьбу и заодно покажу вот этот мотовездеход? – изображая наивность, спросила Сандрин.
– Да, конечно, впиши, – улыбнулся Эмиль. – Всё равно породнимся.
Андреас Бёф довольно улыбался.
Глава 5
Тигры
Пока они разговаривали, произошёл вопиющий случай. Покинув участок Бёфов, Аника решила поехать к Артуру. Когда она проезжала свой участок, где-то сбоку резко и неожиданно раздался страшный рёв. Девушка обернулась и увидела ужасное чудовище. Зверь с длинными лапами, мощной грудью и массивной, но не очень длинной мордой вынырнул из леса и начал преследовать её. Причём, бежал он очень быстро. На спидометре было уже 80 км/ч, а зверь не отставал. Аника паниковала. Ехать быстрее по неровному спуску, ведущему к дому Артура, она просто не могла, а страшная пасть с длинными клыками стояла перед глазами. Девушка набрала своего избранника:
– Артур, миленький, за мной гонится какая-то зубастая тварь, и я не могу от неё оторваться, – уже плача, скороговоркой выпалила Аника.
– Где ты сейчас?
– Еду к тебе.
– Держись и не бойся. Главное – сохраняй спокойствие. Я его встречу очень скоро.
Действительно, ещё минута – и тварь, уже дышавшая в спину девушки, неожиданно споткнулась и упала, хотя до дома Артура оставалось ещё полкилометра. Послышался страшный рёв, но вскоре он прекратился.
Когда Аника въехала в распахнутые ворота, устроенные в высоком заборе из ракушечника, Артур цеплял прицеп к мотовездеходу. Девушка вся в слезах буквально запрыгнула на него, прижалась и заплакала навзрыд. Берков обнял её и, поглаживая по волосам, говорил: «Успокойся, моя хорошая, всё уже прошло, скоро ты будешь вытирать об него ноги!»
Это подействовало.
– Вытирать ноги? – всё ещё всхлипывая, спросила она и слезла с Артура.
– Именно так, – подтвердил он. – Садись в мотовездеход.
Закрыв ворота, вырезанные из металла уже ненужного контейнера, который когда-то доставил вещи Артура на Авитель, он погнал мотовездеход вверх, туда, где лежала туша.
«Авительский северный тигр! Крайняя опасность! Мёртв», – показал наведённый прибор. Животное имело огромные размеры и отдалённое сходство с земными тиграми. В его теле Артур насчитал с десяток ран от пуль.
– Живучая сволочь, – сказал он, пнув тушу ногой, – нужно заказать более мощный карабин. Повезло, что я попал в глаз. Видишь вот здесь отметку? Пуля не пробила череп. Ладно, грузим его.
– Зачем? – удивилась и даже возмутилась Аника.
– Отвезём в город таксидермисту. Он послужит ковром у нас в прихожей.
Девушка молчала, не зная, что сказать. Сделать ковёр из зверя, который чуть не сожрал её? Словно прочитав её мысли, Артур сказал:
– Тебе самой будет легче. Что лучше – постоянно вспоминать опасность или каждый день вытирать об неё ноги? Поверь, в последнем случае тебе через неделю будет наплевать на этого тигра.
Лебёдка затащила тяжелого зверя на прицеп. Артур и Аника поехали в город, но таксидермиста не нашли.
– Предупреди соседей об опасности, а я пока узнаю, где есть специалист, – сказал Берков.
– Я одна не останусь! – заявила девушка.
– Так ты иди вместе со мной, просто передай всем по коммуникатору, что возможна новая опасность. Расскажи всё. – Артур обнял Анику за плечи.
