Зазвенели бокалы и, опустошив их до дна, Артур с Эмилем обнялись.
– Пьёте без меня? – улыбаясь, сказал наблюдавший за всем этим Андреас Бёф. – Давай, сын, налей ещё, и я обниму их как положено.
Выпили ещё и Бёф-старший одновременно обнял Артура и Анику, даже оторвав тех от земли.
– Видит Бог, нельзя пожелать лучших соседей, а теперь и родственников. Эмиль показывал, что он снял, когда вы пролетали над Спринксвилом.
– Не поднимайте эту тему, господин Бёф! – вмешалась Аника. – Я видела, как Артур смотрел на город. Он хотел навести там порядок. Я это сразу почувствовала.
– Там тысячи змей, – содрогнулся Эмиль.
– А у меня тысяча с лишним патронов и квадрокоптер. А ещё волк.
– Волк? – удивились все.
– Артур завёл себе вместо собаки волка, – улыбнулась Аника. – Он послушный, даже меня слушается беспрекословно… но ест много.
– Этим нельзя попрекать, – заметил Берков. – Пусть ест, сколько хочет! И вообще, кто у нас сегодня главные герои дня?
Свадьба проходила весело. Китайцев не было, но присутствовало множество других гостей. Большинство из них Артур не знал, но все знали его. Они с Аникой расслаблялись, не обращая внимания ни на кого. Пили, закусывали, танцевали и даже не заметили, как наступила ночь.
К Беркову подошёл Уве.
– Я сейчас отвезу своих стариков и потом вернусь за вами. Или сделать наоборот?
– Почему вы меня спрашиваете, господин Эриксон? – Артур изрядно захмелел.
– Потому что это твой мотовездеход, – ответил Уве и неожиданно признался: – Я выдал дочерей замуж. Это была моя мечта. Они обе попали в хорошие руки, но сейчас дом кажется мне пустым.
– Ничего, – успокоил его Берков, – скоро вам придётся разрываться, чтобы присматривать за внуками.
– Аника в положении? – У Эриксона загорелись глаза.
– Пока ещё рано, но скоро будет. И Сандрин, я думаю, тоже. Так что скучать вам не придётся.
– Да, это согревает мне сердце.
– А давайте я вас отвезу. Заодно опробую новый мотовездеход, – предложил Эмиль.
– Нет, – ответил Артур, – ты много выпил, а в наших краях сейчас, возможно, не так уж безопасно.
– Почему? – удивились все, включая Бёфа-старшего, слушающего разговор.
– Я пока не знаю, что на уме у оставшихся волков, – ответил Берков.
– Это опасно? – спросил Эриксон.
– Вряд ли. Они знают, что я их отстреляю, если они посмеют вредить людям. Но пока всё же не стоит рисковать. Отвезите своих, Уве, и возвращайтесь за нами. Я высажу вас дома, и мы с Аникой спокойно доедем.
Эриксоны уехали, а Берков продолжил пить, преимущественно с Бёфом-старшим, который сел рядом. Эмиль же увел Сандрин в дом.
– А этот город, ты думаешь, можно его вернуть? – начал пьяный разговор Андреас, но Аника заругалась на него, как будто ей было не восемнадцать, а все сорок.
Все, кроме Беркова, опешили, но Артур ответил спокойно:
– Каждый патрон моей винтовки стоит восемнадцать долларов. А их потребуется тысяча. Плюс заряд квадрокоптера. Пешком туда соваться опасно. Волк у нас есть, змей он найдёт и, разумеется, потребуется несколько смелых людей, умеющих стрелять.
– Там были военные и ничего не смогли сделать, – напомнила Аника.
– Да, только зря пожгли постройки и лес, – ответил ей муж. – Убивать нужно точно, тем более что питоны наверняка вывели потомство и сейчас очень агрессивны.
– Не смей ввязываться в это! Мало того, что ты привёл домой волкаё Что будет, если я тебя потеряю, ты подумал об этом?! – Девушка не на шутку разозлилась.
– Ты права, любимая, – ответил Артур. – Реально за день мы убьём десять-пятнадцать змей. Это не имеет никакого смысла. А их там тысяча, если не больше.
– Да, ты прав, – согласились все.
Вернулся Уве Эриксон на мотовездеходе. Артур тепло попрощался со всеми присутствующими на свадьбе, и они поехали домой. По пути Аника отчитывала мужа:
– Даже не думай о подобных авантюрах! Или тебе не о ком больше заботиться, кроме как о жителях Спринксвила?
– Прости, любимая, – бормотал изрядно пьяный Артур.
– Я довезу вас до дома, – предложил Уве.
– Нет, я доеду сама, – ответила Аника. – Мой муж изрядно выпил.
Артур действительно дремал, закрыв глаза. Когда отец отправился домой, девушка пересела за руль, глядя на уснувшего мужа, обнимающего чехол с винтовкой внутри. Она ехала аккуратно и добралась до дома без приключений. Но вот у самых ворот сидели два больших волка, совершенно незнакомых Анике. Девушка позвала Артура, но к её удивлению он не только не спал, но уже достал винтовку.
– Ну что, проказники, скажете что-то перед смертью?
Оба волка поджали хвосты.
– Вы выгнали его из своей стаи, и теперь он в моей стае. Попробуете нарушить перемирие и вам всем конец!
Волки заскулили и убежали в лес.
– У них жестокие нравы. Они хотели его добить, но боялись моего запаха, – пояснил Артур. – Знали, чей это дом.
– Если уж ты немного протрезвел, может, откроешь ворота? – спросила Аника.
– Конечно, открою, но сначала скажу, что в последнее время ты обращаешься со мной жестоко, – ответил Артур.
– Ты прав. Прости, пожалуйста, – сказала девушка. – Я не знаю, что на меня находит.
– А я догадываюсь, – улыбнулся Берков.
Он открыл ворота, и волк ласково встретил их.
* * *
На следующее утро, как бы трудно ни было, Артур встал вовремя, а его жена спала. Он сам сделал всё по хозяйству. Велел волку охранять Анику и, окунувшись в бассейн, пошел пилить ракушечник. К обеду он вернулся, и стол был уже накрыт.
– Ты изумительно готовишь, – похвалил жену Берков, – а теперь не хочешь ли полетать?
– Ты будешь учить меня управлять квадрокоптером? – обрадовалась девушка.
– Да, – ответил Артур, – и управлять профессионально!
Но сначала я зарежу барана.
– Зачем? – удивилась Аника. – У нас достаточно мяса.
– Увидишь.
Артур зарезал и разделал барана. Хороший кусок мяса он кинул волку, который заметно поправился за последнее время, а вот потроха он собрал в пластиковый мешок и сказал Анике: «Полетели», взяв при этом свою винтовку.
Девушка начала что-то подозревать, но ничего не сказала. Тем более Артур учил её очень добросовестно. Один только взлёт и приземление они отработали три раза. Берков объяснял всё очень понятно, как будто всю жизнь управлял квадрокоптером, но и Аника не отставала, схватывая его слова на лету. За пару часов он научил её и маневрировать, и зависать в воздухе.
