Артур вызвал Анику:
– Прилетай за нами, только не торопись. Я жду через полчаса. И садись выше города, мы найдём тебя сами. – Потом скомандовал волку: – Ищи вверху.
Сайман и четыре военных пошли за ним, взяв с собой сеть. Артур усмехнулся. Ему сеть была не нужна. И тем более маски, которые надели солдаты, – ведь наступил вечер. Змей они с волком отстреливали так быстро, что у сопровождающих закружилась голова, ведь каждый питон бросался, прежде чем умереть, а волк нередко откусывал от ещё извивающегося тела кусочек на пропитание, а после душил и ел потомство.
Когда приземлился квадрокоптер, Берков сказал:
– Завтра после обеда продолжим, а на сегодня всё.
– Может, начнём с утра? – неуверенно спросил Сайман?
– У меня и без вас дел по горло, – ответил Артур. – Ты со своими ребятами начинай, когда хочешь, а я буду только во второй половине. И вот что. Это заманчиво, но постарайтесь не жечь постройки. В каждую из них вложен труд. А тем, кто вернётся в этот город, и без того придётся нелегко. Внезапно Артур заметил движение, потом ещё.
– Так ребята, нам дают организованный отпор, – сказал он и тут же связался с Аникой: – Ни в коем случае не приземляйся, любимая, пока я не скажу. Сейчас постреляем.
Волк явно заволновался, а Артур предельно чётко скомандовал:
– Сайман, отзывай всех своих людей и пусть они сворачиваются бегом. А мы так же бегом перемещаемся вот на этот небольшой холм. Под ногами не путаться, чтобы у меня был угол обзора. За мной, быстро!
Солдаты побежали, и тут же со всех сторон на них ринулись змеи.
– Быстрее! – закричал Артур. – Это очень хорошо. Как только забежим на холм, просто садитесь. Я их всех отстреляю.
Мало кто слышал, чтобы снайперская винтовка работала как пулемёт. Аника всё наблюдала с воздуха. – Попробуй аккуратно спуститься, чтобы мы могли сесть. У меня уже ствол перегрелся, – сказал жене Артур, – только не задави нас.
Аника на удивление ловко приземлилась и крикнула:
– Быстро залезаем!
Волк запрыгнул первым.
– Вперёд, чего вы ждёте? – закричал Артур на военных. – Быстро в аппарат!
Сам он запрыгнул последним и улыбнулся:
– Выползли, значит, гады. Аника, поднимайся выше, а ты, Сайман, вызови штурмовые вертолёты. Им тут на пять минут работы!
Сам Берков, не закрывая переднюю дверь, продолжал стрелять, но с гораздо меньшим темпом. Сейчас он мог себе это позволить. Вскоре прилетели штурмовики и накрыли змеиный рой зажигательными ракетами.
– Неужели всё? – удивлённо спросил майор.
– Почти, – ответил Артур. – Маленькие змеи не опасны для человека, но лучше их выгнать. Спроси у биологов, какие местные животные ими питаются. И нужно будет заселить их десятка три.
Сайман связался со штабом, долго говорил, но ни до чего не договорился.
– Они все опасны для домашнего скота, – наконец ответил он.
– Ты видел здесь скот? – удивился Артур. – Что тебе сказали?
– Есть нечто вроде земных куниц. Они жрут всё, включая яйца змей и подрастающих удавов. Но они также питаются и курами, тем более – цыплятами. Вообще, всем, что им по зубам.
– Ну и отлично, – кивнул Берков. – Пятьдесят особей с взрывающими ошейниками и спутниковой навигацией – и проблема решена. Наблюдаете, как они давят гнёзда, а потом, если останутся или пойдут не туда, скажем, в Освен, подрывайте.
– Но их нужно ещё поймать! – заметил майор.
– Почему у вас так все сложно, а у Артура просто? Вы сами не готовы решать проблемы? – внезапно сказала Аника, и всем военным стало стыдно.
Но майор ответил:
– Он профессионал, каких трудно найти, госпожа Беркова.
Все замолчали, а Аника направила квадрокоптер в место, где военные должны были пересесть в свои вертолёты.
Глава 11
Адекватный ответ
Спринксвил от питонов полностью освободили спустя три дня, и жители вернулись в свои разоренные дома. Артур пилил ракушечник и занимался хозяйством. Настроение у Аники всё портилось, но муж старался терпеть. Даже волк боялся показываться девушке на глаза. Берков же отправил рекордные шестнадцать контейнеров с ракушечником, и планировал повторить этот результат на предстоящей неделе.
Но, как это и бывает в плохих историях, однажды спустившись утром на свой пляж, он застал там десяток людей, которые, вооружившись электропилами, занимались нарезкой его ракушечника.
– Спасибо, что помогли, – сказал Артур, поднимая винтовку. – Тем более бесплатно!
– Согласно вновь принятому закону, тридцатиметровая зона от реки считается свободной, – ответил ему человек с пилой. – А у нас есть лицензия.
– По документам берег реки входит в зону моего участка. Убирайтесь отсюда, иначе я буду стрелять.
– Стрелять, – усмехнулся человек, который не работал и наблюдал за другими, держа на коленях 12.7 миллиметровую винтовку. – Ну стреляй.
Они одновременно вскинули винтовки, но Артур в очередной раз был быстрее. Оружие соперника вместе с оторванной кистью упало на землю. И тут появились волки.
– Можете разорвать их на куски, – спокойно сказал Берков.
Человек без кисти закричал:
– Ты нарушаешь закон!
– А я тут причём? Это силы природы. Быстрее садитесь на свой кораблик и проваливайте. Волков я придержу, скажем, минуту. И больше здесь не появляйтесь.
Когда корабль отчалил, Артур связался с девушкой-оператором проекта. Та рассказала, что новые правила введены, и любой желающий, получивший лицензию, может пилить ракушечник в тридцатиметровой зоне от берега реки.
– То есть, вы самовольно сократили мой участок? Мне сейчас тоже нужна лицензия, чтобы продавать ракушечник?
– Никаких проблем, Артур, вам привезут лицензию, когда вы сообщите о следующей поставке.
– Она уже готова. Сегодня с утра кто-то хорошо постарался. Вот только ракушечник занимает совсем не тридцать метров моего участка от воды, а гораздо больше. Мне звонить губернатору?
– Можете звонить, но губернатор Авитель сменился, и вы вряд ли о чём-то договоритесь. Давайте мы просто заберём ракушечник и привезём лицензию, а что будет дальше, я и сама не знаю.
Вторым неприятным сюрпризом стало, что цена изменилась, а лицензия стоила чудовищно дорого. В результате, отгрузив двенадцать контейнеров ракушечника, Артур получил всего четыреста тысяч долларов, из которых сто двадцать заплатил за годовую лицензию.
Артур вернулся домой в очень плохом настроении, и это не ускользнуло от Аники. Жене он рассказал всё честно.
– Выходит ты был прав? – неожиданно улыбнулась она.
