– Кира, – сказал он, когда связь появилась.
– Что там у вас происходит? – вице-губернатор была на нервах, голос её дрожал.
– Это фатальная ошибка, госпожа Фокс. – Берков прервал связь.
Штурмовые вертолёты стали преследовать намного более медленный десантный, но Артур мастерски маневрировал на очень низкой высоте, практически среди домов, и резко менял направление.
– Что вы хотите сделать? – зажмурившись от ужаса, спросила Ева Стюарт.
– Скоро узнаете, – ответил Артур, когда по их вертолёту была выпущена первая ракета, а потом вышел на военную частоту и приказал:
– Военная база Тулип-сити-1. Говорит Берков. Готовьте противовоздушные системы. Работаем по штурмовым вертолётом номер тридцать семь и шестьдесят один, позывные «Футбол» и «Маэстро», преследующие десантный вертолёт номер пятьдесят три, позывной «Браво». Для подстраховки поднимаем четыре машины с тактическими ракетами. Как поняли?
– Есть, сэр. Приказ поняли. Работаем! – ответил командующий базой Ильяс Алиев.
Пилоты штурмовых вертолётов, безусловно, слышали всё это в эфире, но деваться им было уже некуда. Сработали комплексы С-1200, и через несколько секунд от преследователей не осталось даже обломков. А четыре штурмовых вертолёта, развернувшись в разные стороны, охраняли садившегося «десантника».
– Что я хочу сделать? – усмехнулся Артур и обратился к Анике: – Мир как-то не сложился, любимая, тебе не кажется?
– Если войска немедленно исполнили ваш приказ, несмотря на то, что вы уже уволены, зачем тогда нужны все остальные? – неожиданно вмешалась Ева Стюарт, вид у которой, даже при природной красоте, был очень неважный.
– Они не нужны, – ответила за Артура Аника.
Артур тепло обнялся с Алиевым. Потом приказал:
– СБА и все другие службы немедленно отключить от спутников. «Ковчег» улетел?
– Да, три дня назад. Мы ждали твоих указаний, но ты молчал, – ответил полковник, явно раздосадованный этим обстоятельством.
– Ничего, поднимай людей, сейчас я вновь отдаю приказы! – Хлопнул его по плечу Берков. – И выдай военную форму девушкам.
– Тебе и самому она не помешает, явился с голым торсом. Давай в лазарет, – ответил командующий базы. – Все приказы сейчас выполним, но Артур, пути назад нет. Ты должен это понимать.
– Нет и не нужно, – ответил Берков. – Проводи меня до медицинского пункта. Потом будем много-много стрелять.
Глава 16
Независимость Авитель
Паника. Иначе состояние власти на Авитель не назовёшь. Спешное увольнение начальника СБА Ника Найтона, который спустя полчаса был убит выстрелом в голову. Кира Фокс тщетно набирала Беркова, но тот не отвечал. Она и Ривье были убиты ещё через час, хоть и пытались укрыться в убежище под зданием губернаторской резиденции.
Ещё через час в том самом помещении студии, где в Артура и его жену стреляли, но на этот раз оцепленного военными, Берков обратился к народу Авитель:
– Отныне я принимаю на себя всю полноту власти, – сказал он, облачённый в военную форму в прямом эфире, – но это не значит, что я хочу быть диктатором. Мы проведём выборы, условия которых сейчас решаются специальной комиссией. В принципе зарегистрироваться может любой житель Авитель, но определённый порог будет. Я думаю от трёх до пяти процентов голосов избирателей. На меня, мою жену и репортёра Еву Стюарт сегодня было совершено очередное покушение. Терпеть подобного я больше не стану!
Дальше предстояли сложные переговоры с Землёй. Ли Чун Хао, формально возглавлявший координацию проектом «Авитель» в ООН, был удивлён видом Артура в военной форме, но тот объяснил всё быстро и предельно чётко:
– Меня второй раз пытались убить, невзирая ни на что, также покушение было на мою молодую жену и журналистку «Авитель сегодня». Я не намерен захватывать власть и вообще хотел бы держаться от неё как можно дальше, но сейчас это невозможно. Армия Авитель под моим контролем и у нас предстоят выборы губернатора планеты. Им, вполне возможно, буду я.
– Это не вам решать, господин Берков, – ответил политик с Земли. – Зачем вы удерживали «Ковчег»?
– Я удерживал его только день, и это входило в планы проверки в рамках моей должности начальника СБА, ведь прибыло такое количество вооружения. Потом меня отстранили от должности и вновь пытались убить. Полковник Алиев и генерал Тюрин это подтвердят. Я не устраивал переворота на Авитель, сэр, его сделали другие, но уже дважды. Теперь я не могу оставить политический процесс без контроля. Я добровольно уходил в отставку, но меня всё равно пытались убить. Я гарантирую бесперебойность работы и «Ковчега», и остальных служб. Во всяком случае, до выборов.
– Что случилось с действующими властями, с губернатором Ривье, с начальником СБА, господин Берков? – спросил Ли Чун Хао.
– Они мертвы, – спокойно ответил Артур.
– Мы будем решать вашу проблему. Оставайтесь, пожалуйста, на связи. Не факт, что «Ковчег» вновь прилетит. Жителям Авитель нужно понимать, что планета имеет статус колонии.
– Разумеется, сэр, все это понимают, – ответил Берков.
– И вы тоже? – удивился собеседник.
– Я больше всех, но сейчас, когда сложилась критическая ситуация, нам очень нужна поддержка. Будут выборы, но я уже доказывал, что не держусь за посты. Как только прибудет губернатор с Земли, я откажусь от должности, если даже выиграю выборы. С одним условием: меня и мою семью вы вернёте на Землю.
– Мы будем совещаться, будьте на связи, – улыбнулся Ли Чун Хао.
– Есть, сэр! – ответил Артур.
Когда сеанс закончился, все, включая военных, Анику и Еву Стюарт, смотрели на него как-то странно.
– Что случилось? – усмехнулся Артур. – Нам нужно, чтобы «Ковчег» прилетел. И больше он никуда не улетит. Если бы я сказал, что захвачу корабль, кто бы его послал? Но за любую утечку информации любого ждёт смерть.
– Что же тут непонятного? – пожал плечами генерал Тюрин.
– Всё правильно, – подтвердил давний знакомый Артура полковник Алиев.
– Ловушка для корабля? – спросила Ева Стюарт.
Артур посмотрел на неё и приказал:
– Обыскать по полной программе!
– Даже там? – Алиев смотрел на репортёршу с явным состраданием.
– У тебя что, женщин нет? Я говорю: по полной программе. Сменить всю одежду. Старую сжечь!
Аника наблюдала за своим мужем с тревогой. С ней он всегда был ласковым и нежным, но сейчас казался ей очень злым и грубым. Но, когда Тюрин подсел к ней и сказал тихо:
– Когда он спасал тебя, он был таким же, просто ты этого не видела. Он всегда такой на войне!
– А вы тоже с ним воевали? – удивилась девушка.
– Тоже, – ответил генерал, – только я был полковником, а он майором.
