С края ямы посыпалась земля. Фиро принюхался и замер, рукой подав Таше знак не шуметь. Кто-то, похоже, не заметил яму и чуть не свалился туда.
– Спускайся живо! – рыкнул на незнакомца мертвец, и на дно послушно спрыгнул один из гоблинов.
– Госпожа принцесса, господин Фиро, – на его лице мелькнула неподдельная радость. – Вы живы!
– Почти, – невозмутимо отозвался мертвец, недоверчиво оглядев вновь прибывшего.
Гоблин был с головы до ног перемазан кровью и грязью. Рукав его кольчуги оказался разодранным в клочья. Темно-зеленая кожа мускулистой руки почернела и покрылась тонкой коркой льда, испещренного сеткой мелких сочащихся кровью трещин.
– Заклинание льда? – мертвец удивленно осмотрел рану.
– Зацепила, падла! – гоблин, тяжело дыша, привалился к стене и поморщился от боли. – Эта гадина ничего не слышит и не чует, зато ловит волны, идущие понизу.
– Как ты понял? – Фиро внимательно слушал гоблина, пытаясь состыковать в голове свои и его догадки. Таша в ужасе смотрела на рану. Магия? Что это за зомби такой! Поднялся сам, да еще и колдует не хуже придворного мага.
– Я сидел на валуне, чуть выше линии потока. Она вышла из тумана, полубоком ко мне, почти спиной! Жаль, далеко была! Мне пришлось спрыгнуть вниз. Как только я вошел в поток, она меня сразу заметила и тут же шмальнула заклинанием.
– Все ясно, – Фиро угрюмо уставился наверх. – Теперь понятно, зачем ей туман. Белая мгла слепит нас и усиливает поток, а ей с тепловым зрением это не мешает. Только в одном она просчиталась, – Таша вздрогнула, увидев, как возбужденно вспыхнули глаза черного мертвеца, – я видим для нее только через поток силы. Так что можно и потягаться. Сидите здесь. Охраняй ее, – приказал он раненому гоблину.
Тот послушно кивнул, проводив чуть косящим взглядом стремительную фигуру Фиро, быстрым прыжком выбравшегося из подземного укрытия.
Таша тайком рассматривала гоблина: вытянутые челюсти, заостренные уши, черная грива волос – гоблин как гоблин, только раненый. Да еще и руку потерял – драться точно теперь не сможет, так что на его защиту можно уже не рассчитывать. Глядя на окровавленную почерневшую конечность охранника, принцесса невольно пожалела беднягу и даже, преодолев брезгливость, предложила перевязать ему рану. Тот, удивившись, согласился, и девушка, оторвав кусок ткани от белого накрахмаленного подъюбника, присела рядом, занявшись перевязкой:
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Ришта, – ответил гоблин и оскалил острые клыки, изображая улыбку.
– Я думала, вы оба погибли, – закончив дело, принцесса села рядом с ним, опираясь спиной о холодную земляную стенку ямы.
– Я успел отскочить. Повезло, – Ришта снова натянуто улыбнулся и попытался сесть поудобнее. – Спасибо, что перевязали, госпожа.
– Как думаешь, Фиро и Ану справятся?
Тишина угнетала, поэтому Таша решила поговорить с гоблином.
– Я не сильно разбираюсь в магии, но в самом начале эта тварь стукнула по господину некроманту заклинанием спутанной дороги. По сути, оно плевое, просто сбивает с пути. Таким обычно разбойники балуются, так что он даже не закрылся, видимо, решив, что следом полетит что-то существенное. Однако хитрая сволочь специально влупила по господину Ану спутанной дорогой, чтобы оторвать его от остальных. Настоящее боевое заклинание поймал мой напарник, прими его Луначара…
– Мне жаль… – не нашла слов Таша.
– Мне тоже, но таков путь воина, – Ришта бросил в ее сторону уверенный взгляд. – Похоже, господин Фиро решил поиграть с гадиной в те же игры, – гоблин крепко сжал в оставшейся руке рукоять своего палаша. – Не бойтесь, принцесса, свой приказ я выполню.
Время шло, а Фиро все не появлялся. Девушка и гоблин сидели в яме, пристально вглядываясь в непроницаемую туманную белизну.
– Что будем делать, если он не придет? – Таша посмотрела на Ришту. Он тяжело дышал, полулежа на земляном полу. Похоже, ему стало хуже.
– Будем сражаться! Вернее, я буду сражаться, а вы попробуете убежать. – твердо ответил охранник.
Сколько они еще просидели, принцесса понять не могла, но вдруг, поведя носом и прислушавшись, гоблин приподнялся и сжал палаш. В яму, неуклюже перевернувшись в воздухе, плашмя шлепнулся Фиро. Отряхнувшись, тут же сел, откинувшись на стену.
– Быстрая, дрянь, очень быстрая. Я так и не смог ее поймать, – он окинул Ташу и гоблина пылающим взглядом. – У нее нереальная скорость…
Тихий голос мертвеца, обычно лишенный бурных эмоций, звучал теперь возбужденно, и это пугало. Дикий азарт, охвативший его, напоминал запал жаждущей крови охотничьей собаки, готовой биться с кабаном или медведем, не замечая, насколько противник силен и опасен.
– Магия у нее мощная, при такой скорости нам за ней не поспеть, – глухо выдохнул Ришта. – Шмальнет опять льдом, и все готовы. К себе эта тварь не подпускает. Если бы приблизиться к ней на расстояние удара…
Холодный взгляд Фиро остановился на уставшем лице гоблина.
– Ты прав. Надо подойти и врезать как следует, – он в предвкушении взглянул наверх. – Пошли, попробуем…
* * *
Вытолкав из ямы испуганную Ташу, Фиро выбрался следом и замер. На краю, присев на корточки и старательно внюхиваясь и вглядываясь в туман, их уже ждал Ришта.
– Идет, – гоблин поднялся и понадежнее перехватил палаш здоровой рукой.
– Деревья видишь? – Фиро кивнул на высокий, поросший соснами вал, темнеющий сквозь белесые космы тумана. – Они чуть выше потока, иди туда.
– Да, господин Фиро, – послушно кивнул гоблин и легким прыжком исчез в непроглядной белизне.
Оставшись один, черный мертвец осмотрелся, медленно, словно в трансе, водя головой из стороны в сторону. Потом, положив руку на плечо принцессе, не терпящим возражений тоном приказал:
– Иди к валу. Что бы ни случилось, не оглядывайся, не сворачивай и не беги. Поняла?
– Хочешь использовать меня как приманку? – догадалась Таша.
Как ни странно, от этой догадки ей стало спокойнее. Уверенность Фиро обнадеживала, и девушка решила довериться мертвецу.
– Ко мне гадина не вылезет, – прозвучал исчерпывающий ответ.
Все произошло быстро. Принцесса не успела сделать и нескольких шагов, как белый сумрак сгустился прямо перед ней, сворачиваясь в мощный исходящий молниями клубок, который тут же разразился в ее сторону яростной вспышкой. Таша зажмурилась и замерла. Девушку обдало холодной волной. Фиро заслонил ее собой, приняв на себя удар ледяного заклинания. В ту же секунду слегка потускневший клубок молний получил сокрушительный удар гоблинского палаша….
Таша с ужасом смотрела на мертвеца, который, покрывшись коркой льда и хрипло рыча, медленно двигался вперед, сжимая мечи. Она наконец-то увидела врага: темная фигура, увешанная клочьями тумана, все еще искрилась, хотя и приняла уже человеческие очертания.
