Миновав три улицы, я припарковалась возле дома номер шестнадцать. Подойдя к добротному забору с решетчатой калиткой, я поискала глазами звонок. Таковой отсутствовал. Дернув ручку, я убедилась в том, что калитка не заперта. До крыльца я шла под ожесточенный лай собаки, рвавшейся с цепи. На лай в окошке появилась физиономия дедка с длиннющей бородой. Прижав лицо к стеклу, он пытался высмотреть нарушителя собачьего покоя. Поднявшись на крыльцо, я постучала. Дверь тут же распахнулась. Миловидная женщина вопросительно смотрела на меня.
— Здравствуйте. Я к Лене, — проговорила я.
— Вы, наверное, с работы? Проходите, милости просим, — пригласила женщина.
Я вошла в сени, а женщина крикнула в глубь дома:
— Ленуша, тут к тебе сослуживица приехала. Проведать.
Из двери дальней комнаты выглянула Елена. Увидев меня, она побелела как полотно. Дрожащим голосом она спросила:
— Что вам нужно?
— Ленуша, разве так встречают гостей? — услышала я скрипучий голос дедка, который ранее выглядывал из окна. — А ну-ка, поздоровайся с гостьей, как подобает.
Видимо, дедок был непререкаемым авторитетом в семье, так как ослушаться его Елена не посмела. Совладав с голосом, она произнесла более уверенно:
— Здравствуйте, Татьяна. Проходите в комнату. Рада видеть вас.
— Вот и славно, — похвалил дедок. — Ты, девонька, не тушуйся. Скидавай одежу и проходи. А Настасья вам живенько чайку сварганит. Замерзла, поди?
— Благодарю за гостеприимство. Не стоит беспокоиться. Я ненадолго, — ответствовала я дедку, снимая куртку и вешая ее на гвоздь.
— Никакого беспокойства. А без чая ты от нас не уедешь, — заявил дедок и шикнул на миловидную женщину, открывшую мне дверь. — Ну-ка, Настена, организуй чего пожевать.
Женщина отправилась на кухню, а мы с Еленой прошли в отдельную комнату. Закрыв за собой дверь, Елена спросила:
— Зачем вы приехали?
— Поговорить, — спокойно ответила я. — Уверена, вам есть что мне рассказать.
— Я ничего не знаю, — отчеканила Елена заученную фразу. — И вообще мне врачи запретили волноваться. Так и сказали: малейшее волнение может спровоцировать приступ.
— Инфаркта боитесь? — съязвила я.
Елена снова побледнела. Нервно комкая край кофты, она произнесла:
— На что вы намекаете?
— Сами знаете на что, — не повышая голоса, ответила я. — Послушайте, Елена. Давайте не будем играть в вопросы и ответы. Вы знаете, зачем я здесь. Расскажите мне все, и я уеду. Или вы собираетесь всю жизнь прятаться? Вы ведь прячетесь, верно? Боитесь, как бы вас не постигла та же участь, что Стаса и Аллу?
После этих слов Елена без сил опустилась на ближайший стул, закрыла лицо руками и беззвучно заплакала. Как назло, именно в этот момент в комнату вошла Настена. Остановившись в дверях, она вопросительно взглянула на дочь.
— Дочка, Ленуша! Что случилось? Почему ты снова плачешь? — Переведя взгляд на меня, она воскликнула: — Это вы ее расстроили? Кто вы? Что вам нужно от Ленуши?
Елена убрала ладони от лица и устремила на меня умоляющий взгляд. Я забрала поднос с чайными принадлежностями из рук матери Елены и спокойно ответила:
— Не волнуйтесь. Ничего страшного не произошло. И я действительно сослуживица Леночки. Ее коллеги волновались, так как не могли до нее дозвониться, вот и откомандировали меня проведать Леночку. А слезы? Так это Леночка просто про Стаса вспомнила, вот и расстроилась. Видимо, мой визит напомнил ей о печальных событиях, произошедших у нас на фирме. Идите к себе, Леночка скоро успокоится.
Мать снова перевела взгляд на дочь, ожидая от нее подтверждения моим словам. Елена бросила на меня благодарный взгляд и сказала матери:
— Все в порядке. Я уже успокоилась. Ты иди, мама. Мы с Татьяной сами с чайником справимся.
Настена ушла, качая головой. По дороге она причитала себе под нос:
— Вот ведь незадача. Говорила я, что от города одни неприятности. Работала бы у нас в Дубках, и слезы лить не пришлось бы.
Я аккуратно прикрыла дверь за матерью Елены.
— Спасибо, что не выдали меня, — тихо произнесла Елена. — Мама ничего не знает. Только то, что Стас умер.
— Я и не думала, что вы станете откровенничать с матерью на такую щекотливую тему. А вот со мной придется, — ответила я.
— Да мне особо и нечего рассказывать, — пошла на попятную Елена. — Мне известно только то, что у Стаса никогда не болело сердце. Его инфаркт просто напугал меня.
— Ну вот. Снова здорово, — протянула я. — Нет, милочка, так дело не пойдет. Или вы мне немедленно рассказываете все, что знаете, или я вызываю полицию. Пусть они разбираются, инфаркт Стасов вас напугал или что другое. Думаю, капитану Скворцову, что допрашивал вас после маскарада, будет небезынтересно узнать, при каких обстоятельствах Алла Бекетова попала на бал, как и когда она выманила Димку в подсобное помещение при гардеробе. И какую роль во всем этом деле сыграл покойный Стас, да и вы сами.
— Так вы все знаете! — Елена округлила глаза от ужаса. — Как? Откуда? Ведь об этом знали только я и Стас. Или он успел все рассказать вам перед смертью?
— Предлагаю от вопросов перейти к ответам. Это в ваших же интересах, как вы этого не понимаете? — воскликнула я. — Того, кто все это задумал, необходимо остановить. Поймите: на маскараде вы серьезно засветились, заявив во всеуслышание, что смерть Димы не случайность. Он уже убрал троих. Я уверена, что смерть Аллы и Стаса также не была случайной. И вы — следующая жертва. Удивительно, что вы до сих пор живы. Скорее всего вас спасло то, что вы сообразили сбежать из Тарасова. Но это ненадолго. Я же смогла отыскать вас. Сможет и он. Вы этого хотите?
— Мне все равно, — безучастно произнесла Елена. — Возможно, я заслужила смерть. Ведь косвенно на мне лежит вина за все эти смерти.
— Допустим, вы и заслужили нечто подобное, — не стала спорить я. — Но есть еще один человек. Девушка. Я уверена, что она в не меньшей опасности, чем вы. И уж она-то точно не имеет к вашему спектаклю никакого отношения. Просто слишком много знает, а посему может быть опасна для убийцы. Вы хотите, чтобы на вашей совести была еще одна смерть?
Произнося эту тираду, я действовала наугад. Я понятия не имела, прячется от кого-то Людмила или же просто не желает встречаться с новоявленным боссом. Возможно, на подсознательном уровне эта мысль и мелькала у меня в голове, но времени осмыслить ее не хватило, а теперь другого выхода не было. Мне во что бы то ни стало нужно было разговорить Елену. Прием сработал. Елена испуганно воззрилась на меня и спросила:
— Какая девушка? О ком вы говорите?
— Секретарша Димы. Вы с ней знакомы? — ответила я.
— А почему она в опасности? Не понимаю, — протянула Елена.
