При виде иноземца Никодим Сажин покачнулся так резко, что
Даньке почудилось, будто злодей прямо сейчас грянется замертво. Однако негодяй
оказался крепок что нутром, что статью. Воззрившись на нового свидетеля своих
преступлений, он снова истошно завопил:
— Слово и дело! Слово и дело государево!
Человек, к которому эти выкрики имели самое непосредственное
касательство, а именно — государь русский, с мученическим видом покачал
головой. Было совершенно ясно, что эта затянувшаяся невнятица и суматоха его
изрядно утомили.
— Твой ли это человек, Алексей Григорьевич? —
обратился он к старшему Долгорукому, кивком указывая в это время на Сажина.
— Мой, ваше императорское величество, — поклонился
тот, приложив руку к груди.
— Ну, коли твой, тебе, князь, и разобрать, чья в чем
вина.
Никодим, по-бычьи нагнув голову, ринулся вперед и рухнул на
колени перед Долгоруким:
— Князь-барин, сам знаешь, мы твои верные холопы. Оброк
исправно платим, барщину обрабатываем. Всякий лишний грош отдаем твоей милости.
А эти двое в сговоре задумали меня последнего достатку лишить — чтоб я не имел
даже самой малости тебе, отец наш, отдать. Ночевальщиками представились, а
когда весь дом уснул, пошли с ножами грабить да насильничать...
— Ну, ты лихо с ними расправился, Никаха, —
насмешливо перебил его молодой Долгорукий. — Малец еле на ногах держится,
а этот... этот и вовсе будто только что из могилы восстал!
Он указывал на Хорхе, который тем временем кое-как сполз с
воза и, шатаясь при каждом шаге, что былина на ветру, пытался одолеть те
несколько шагов, которые отделяли его от Никодима, причем черные глаза его
горели уже знакомой Даньке ненавистью. Остальные невольно попятились, а Никодим
Сажин, на которого и был устремлен этот взгляд, даже руками загородился, словно
обожженный кипящей смолой.
— Изыди, сатана, — прошептал он, пытаясь сотворить
крестное знамение. — Чтоб тебя черти на том свете на сковородке жарили!
— Полагаю, они будут жарить тебя, презренный негодяй,
вор, палач! — произнес Хорхе еще слабым голосом, но с такой убийственной
силой ненависти, с таким благородством выражения, что взгляды господ невольно
обратились на него не с недоверием или презрением, а даже с неким подобием
уважения. — Ваше императорское величество, сей гнуснейший оплевок предательски
убивал людей, имевших неосторожность воспользоваться его гостеприимством, а
потом хоронил их в лесу, скрывая следы своих многочисленных преступлений.
Свидетельствую, что его жертвами стали трое моих спутников, а также родители
этого несчастного юноши. Он и я — мы спаслись только чудом. Негодяй, впрочем,
не только убийца, но еще и клеветник. Клянусь честью дворянина, честью рода, к
которому принадлежу, что ни я, дон Хорхе Сан-Педро Монтойя, ни мой молодой
спутник и пальцем не тронули его распутной дочери. Кроме того, он вор: я сам
ограблен им. Похищено восемь тысяч золотых песо, которые везли я и мои спутники
для передачи испанскому посланнику при вашем, великий государь, дворе, —
герцогу де Лириа.
— Де Лириа? — воскликнули в один голос император и
Иван Долгорукий, а князь Алексей Григорьевич простонал едва слышно:
— Восемь тысяч золотых?!
— Именно так, — кивнул Хорхе. — Я имел к
герцогу разного рода поручения от короля и господина моего Филиппа. Однако
вместе с деньгами были украдены и все документы, удостоверяющие мою личность
как нового переводчика испанского посольства.
— Назовитесь, сударь, — приказал молодой
царь. — Мы можем устроить вам встречу с де Лириа, и, коли вы не лжете, он
подтвердит ваше имя и звание.
— Беда в том, — сокрушенно качнул головой
Хорхе, — что я не имею чести быть знакомым с господином посланником. Он
многажды сообщал духовнику нашей милостивой королевы, архиепископу Амиде,
который ведает при испанском дворе дипломатической перепиской, что ему
необходим переводчик. Решено было послать меня, поскольку я хорошо знаю русский
язык. Архиепископ Амиде также знал, что герцог испытывает денежные затруднения
и давно не получал причитающегося ему вознаграждения за службу, поэтому я
согласился заодно доставить ему крупную сумму. Теперь я ограблен, тяжело ранен
этим негодяем и его приспешником, — он коснулся уродливого шрама,
пересекавшего грудь, — а вдобавок ко всему и обесчещен, ибо не сдержал
данного моей королеве слова...
Лицо его исказилось страданием.
— Коли все было так, как вы говорите, сударь, —
взволнованно произнес молодой царь, — вины вашей в том нет, а значит, и
бесчестие ваше... Что с вами? — воскликнул Петр Алексеевич, с юношеской
живостью протягивая руки к покачнувшемуся Хорхе, однако не успел его
поддержать: страшно побледнев, тот тяжело грянулся оземь, словно кто-то
незримый подсек его невидимой косою под коленями.
Данька молча кинулся вперед, упал рядом и приподнял его
голову. Сквозь туман в глазах увидел, что жилочка на шее слабенько трепыхается.
Жив, слава Богу! Из последних сил жив!
— Ваше вели... величество... царское... — Он
путался в словах, а из глаз поползли предательские, не мужские, а совершенно
девчоночьи слезы. — Ради Господа Бога, будьте милосердны, велите помощь
ему оказать. Рана так тяжела, изнемог он совсем, того и гляди помрет!
— Окажите раненому гостеприимство, Алексей
Григорьевич, — произнес царь, обращаясь к князю Долгорукому, однако
задумчиво разглядывая при этом Даньку. — Пошлите нарочного к де Лириа. Не
ровен час, этот господин умрет, а если он и впрямь испанский дворянин, у него
наверняка найдется, о чем поговорить с герцогом хотя бы напоследок.
— Неужто вы поверили в это? — ухмыльнулся князь
Иван. — Разве похож он на испанца, хоть среди кавалеров и слуг де Лириа
все такие же вот чернявые, однако что-то я не слышал от них ни единого словечка
по-русски. Для них «здрасьте-прощайте» вымолвить — труднее, чем нам «Отче наш»
задом наперед прочитать. Этот же шпарит по-нашему, словно... словно не из
Мадрида к нам явился, а из Смоленска какого-нибудь.
— Да, — с сомнением отозвался Петр
Алексеевич. — А и впрямь... Не врет ли этот «черноглазенький»?
— Не врет! — торопливо отирая с лица слезы,
выкрикнул Данька, возмущенно слушавший их разговор, вцепившись в загривок
Волчка и с трудом удерживая пса, который ужасно заволновался, увидав неподвижно
лежавшего хозяйского приятеля, к которому он очень привязался за время пути и в
котором чувствовал ту же силу и волю вожака, что и в прежнем хозяине,
беспрекословно готовый ему подчиняться, руководимый вековым звериным
чутьем. — Не врет, вот те крест святой!
Данька торопливо перекрестился, высвободив правую руку, и
тут же вновь покрепче схватил Волчка.
