Досталось и болотняникам. Спасаясь от волков, они плюхнулись в воду, но и там им пришлось несладко. Под водой разыгралась нешуточная битва. Зубастые щуки и пираньи набросились на водяных и лобасток, так что вода забурлила. Ветер и волны вскоре прекратились. Над болотом раздавались лишь жалобные крики и стоны. Волки и хищные рыбы взяли место сражения в кольцо, так что противнику приходилось очень тяжело.
– Не слишком ли мы жестоки? – спросил жалостливый Мирослав.
– Я тоже думаю, что хватит с них, – согласилась Варвара. Девочка свистнула отбой волкам, а Мир похлопал по воде веслом.
Ребята прокричали:
– Спасибо, серые! Спасибо, Дорогая Щука, остановитесь! – а затем в их голосах зазвенел металл. – Предлагаем немедленно сдаться! Выходить по одному!
Израненные, покусанные волками и хищными рыбами, исцарапанные колючками окуней и судаков, плачущие и стонущие водяные по одному выползали на край болота. Общее количество нуждающихся в неотложной медицинской помощи доходило до пятидесяти. Мир тут же повернул кольцо на пальце.
– По-щучьему велению, по моему хотению…
Щука вынырнула из воды.
– Дорогая Щука…
– Я уже знаю, Мирослав. Бригада нашей «скорой помощи» будет через несколько минут.
К месту битвы мчались пять огромных сомов. На каждом из них сидели по три русалки-медсестры в голубых костюмах с аптечками через плечо. Медсестры тут же принялись перевязывать раненых, прикладывая к ранам лечебные травы и тину. На помощь пришли Варвара и Мир со своей аптечкой. Испуганные анчутки, когда к ним приблизились ребята, заверещали и стали клясться, что больше никогда даже думать не осмелятся о том, чтобы вредить таким великим волшебникам.
– Успокойтесь, я не на вас нападала, а на одного предателя. А сейчас главное – лечиться. У меня тоже есть лекарственные травы. Сейчас все будете здоровы.
Потеря пяток для анчуток была болезненна, но не очень страшна. Инвалидами никто из них не стал, так как при ходьбе опирались они на носок, а в воздух поднимались благодаря своим крыльям.
– Да, видно, судьба ваша такая – быть анчутками беспятыми! – вздыхала, перевязывая плачущих чертенят, русалка-медсестра. – Лобастки, помогайте в перевязке и лечении пострадавших.
Щука похлопала по воде хвостом:
– Однако не все вылезли. Волан Водяныч, извольте появиться.
Два сома подхватили провинившегося водяного под руки и выбросили его на берег. Ему особенно досталось от рыб. Все тело было исколото.
– Волан, на счет тебя распоряжение уже получено. Будешь ты три года служить на тихом Солоницком озере, что в глубине болота. Забирай свою семью и отправляйся. На все это время тебе закрыт вход на все пиры и балы. Не вздумай исчезнуть! Ичетики будут тебя стеречь.
Наверно, Волан ожидал куда более строгого наказания, поэтому он облегченно вздохнул.
– А извиниться перед ребятами и анчутками, которые из-за тебя пострадали? – сурово посмотрела на него щука.
– Я больше не буду! Простите, меня, пожалуйста, – потупился Волан.
– Что ж, садись на сомов. Они тебя доставят к месту ссылки, – скомандовала щука.
Несколько часов помогали Варвара и Мир лечить болотных водяных. Мир решил и третье свое желание использовать.
– По-щучьему велению…
И тут же появился огромный полиэтиленовый бассейн, в котором Мир пожелал отмыть анчуток и болотняников. К бассейну прилагались: мощный фильтр, чтобы болотная вода стала прозрачной, ящик детского мыла и огромная бутылка шампуня. А подогреть воду, как известно, для чертей не составляет никакого труда, так что каждый легко регулировал вокруг себя любимую температуру.
Варвара открыла свой мешочек с волшебными травами и вынула из него несколько лечебных снадобий. Затем она что-то пробормотала и бросила их в воду. Вода вспенилась и окрасилась в приятный голубой цвет. Анчутки подозрительно покосились на воду и посмотрели на медсестер-русалок.
– Успокойтесь, это добрые травы! – заверили их русалки. – Варвара вам только добра желает.
– Слушай, Мир, я чувствую себя гадким американским президентом, – вздохнула девочка. – Напали на мирное население. Вон как мучаются бедняги.
– Положим, не такие уж они и мирные, – успокоил ее Мир. – Черти – они и есть черти. А мы вроде как гуманитарная помощь.
Мир хотел было отдать Дорогой Щуке перламутровое кольцо, но та отказалась его взять:
– Твои три желания были потрачены на одно дело. Поэтому и засчитываю их за одно. Можешь вызвать меня еще два раза. И в любое время. Ты заслужил.
– Придется все же дворец себе заказывать, – пошутил Мир.
За несколько часов гуманитарной операции молодежь подружилась. Анчутки заверили Варвару, что зла на нее не держат. В это время жены болотняников угощали всех вкусными пирогами с брусникой и грибами. Две лобастки толкали к ребятам своих провинившихся мужей:
– Просите прощения у великой волшебницы, а то вас в сибирские болота сошлют!
Покусанные болотняники обещали, что больше никаких воинственных действий против Мира, Варвары и жителей близлежащих деревень совершать не будут, а воспитанием анчуток обязательно займутся.
– Тогда покажите нам дорогу через болото, – потребовал Мир.
– Конечно, конечно! Но наши владения простираются только до Сосновых озер, а там – владения ведьмы Мараны и ее леших.
По болоту
Наутро Мир достал весь свой болотный инвентарь, который они испробовали еще готовясь к походу: складные шесты, лебедку, веревки, надувные матрасы.
Анчутки весело поскакали по кочкам, показывая детям путь. Варвара и Мир одели мокроступы, привязали к лодке длинные веревки и двинулись за ними. Путь по болоту вначале был не очень трудным, так как анчутки знали все топкие места и уверенно их обходили. Перепрыгнув на очередную кочку, ребята и пара анчуток подтягивали лодку за веревки.
Несколько раз на их пути встречались топкие места, покрытые водой. Мир начал надувать матрасы, чтобы передвигаться испробованным на тренировках способом. И тут Варваре пришла замечательная идея. Она подозвала самого симпатичного из анчуток и сказала:
– Мне кажется, у тебя остались царапины на спине. Давай посмотрю. – И девочка достала из рюкзака флакончик с серебристым настоем летун-травы.
Она смазала утиные крылышки веселому анчутке, и тот полетел. Причем не хотел приземляться. Другие анчутки остановились и с удивлением смотрели на своего родственника.
