Девушка убегала не очень быстро, и благородный Мир дал беглянке порядочную фору – с полминуты. Затем бросился за подругой. Варвара бежала по полю, и до нее оставалось не более десятка метров.
– Сдавайся! – крикнул Мир и… больно ударился коленом о камень.
«Откуда в чистом поле такой булыжник?!» – удивленно подумал юноша. Он потер ушибленное колено и снова бросился догонять девушку. Мирослав уже протянул руки, чтобы схватить ее, как… с разбега налетел на огромный, в человеческий рост, валун. Парень едва успел выставить вперед руки, но, тем не менее, ударился головой о камень.
– Больно? – с участием спросила Варвара.
– Да ладно, пройдет.
«Что-то не помню я этого камня?! – подумал про себя Мир. – Да и откуда здесь камни? Это же не Карельский перешеек».
Юноша похлопал ладонью по валуну и обошел вокруг него. Варвара тем временем убежала метров на сто.
– Догоняю! – крикнул Мирослав.
Пробежав немного, он остановился перед новым препятствием и открыл рот от удивления. На противоположном берегу неизвестно откуда взявшейся речки, вытекавшей из леса, сидела Варвара и болтала в воде ногами.
– Купаться будешь? – ехидно спросила ведьмочка. – Здесь глубоко – метра три будет. Дожди давно идут.
– Какие дожди? Неделю ни капли!
Мир недоверчиво бросил камешек в реку. Булькнуло громко. Видимо, глубина в речке действительно была порядочной.
– Вчера здесь ничего не было. А ты как речку перешла?
– Да я по воде научилась ходить, – засмеялась девушка. – Хочешь, покажу.
Девушка подтрунивала над недоумевающим Мирославом.
– Ладно, подожди – минуты через три вода кончится! – заверила Варвара.
Действительно через три минуты течение прекратилось, и вода в речке почти исчезла. Теперь по поляне тек только ручей. Девушка легко перепрыгнула через него.
– Пошли теперь домой – угощу чаем.
Ребята отправилась в избу к девушке.
– Ну как, вскипел чайник? – спросила Варвара.
– Да, только что отключился.
– Тогда наливай!
Мирослав наклонил чайник, но из него не вытекло ни капли воды.
– Куда вода делась? – удивился Мирослав. – Кстати, чего это он такой тяжелый?
С этими словами Мирослав откинул крышку чайника.
– Как интересно – внутри лед! Зачем нам холодильник вместо чайника? К тому же как его использовать?
Мир удивленно посмотрел на улыбающуюся Варвару:
– Опять твои штучки?
Мирослав немного подумал и решил похвалить девушку:
– Что можно сказать? Научилась многому. Похоже, ты настоящей ведьмой стала. Молодец!
– Спасибо, что оценил. Значит, моя учеба даром не прошла. Баба-Язя сказала мне, что «ведьма» – это почти ученое звание! Ибо слово «ведьма» произошло от слова «ведать – знать».
Строительство яхты
Мирослав, после того как проводил Михаила на поиски жены, сам долго думал, как найти Катерину. Конечно, он надеялся, что Михаилу удастся ее отыскать, но в то же время понимал, что, скорее всего, противостоять Маране Михаил не сможет.
Михаил не забывал поддерживать связь с Харчевней. Каждую неделю он присылал Мирославу и Варваре письма, где подробно рассказывал, какие острова, шхеры и поселки он уже обследовал. Но пока его поиски были неудачны. Опросы местных жителей и ладожских рыбаков ничего не дали. В ноябрьских письмах Михаил писал, что Ладога сильно штормит и уже начала замерзать. Зимой он объездил многие ладожские деревни и там продолжал свои поиски. Но все напрасно.
«…Как только на Ладоге сойдет лед, опять отправлюсь на острова!» – писал он.
Мирослав разглядывал карту Ладоги.
– Тысяча островов. И расстояния огромные. Тут никакого бензина не напасешься, чтобы все их обойти. Приходится быть привязанным к одному месту.
И решение было принято.
– Надо строить яхту и плавать под парусом. Все вместе мы быстрее найдем Катерину.
О планах Мирослава узнал Водовлад и организовал своему другу экскурсию на кораблестроительный завод, снабдил его пособиями по строительству яхт. Затем сам привез в Зеленец к Мирославу водяного, закончившего в свое время Кораблестроительный институт.
– Водостьян Омутович – мой племянник! – представил его Водовлад. – А в вашей жизни опытный яхтсмен Волнин. Капитан Волнин совершил несколько кругосветок. Во всех океанах мира побывал. Многому тебя научит!
Тот прочел Мирославу целый курс лекций. А затем на две недели пригласил Мирослава в петербургский яхтклуб, где юноша своими глазами увидел, как строятся парусные яхты, и сам походил под парусами. Строительство яхты Мир начал в ноябре и продолжил зимой. Все заработанные им деньги были вложены в яхту.
Не обошлось без помощи деревенских мужиков. Лесник Виктор, узнав о планах Мирослава, буквально затащил его в свой сарай, подвел к штабелю досок и сказал:
– Лиственница! Никакой воды не боится. Раньше мой дед мосты и пристани на Волхове из нее строил. Сто лет прошло, но до сих пор стоят. Настоящее сокровище. Берег для себя.
– Сколько я тебе должен? – спросил Мирослав.
– Да мы только сейчас, после того как вы в Харчевне появились, жить по-человечески начали. Ты с нас деньги за водопровод взял? И с меня разве денег взял, если бы я у тебя что-нибудь попросил? А электричество разве ничего не стоит? Оно у нас теперь бесплатное и в любом количестве! Так что о деньгах лучше не напоминай! Вы ведь Катерину искать собираетесь, на Ладоге будете жизнью рисковать.
– Только мне не доски нужны, а рейки, толщиной шесть миллиметров. Напилишь?
– Кому надо, чтобы вы потонули? Ты давай неси размеры, а я тебе все доски на станке распилю и обработаю.
Через неделю подошли Егор и Прохор и обиженно сказали:
– Виктора позвал, а мы, значит, не нужны? Да, у нас леса нет. Но руки-то не отсохли. Значит, мы теперь не друзья тебе?
Мирослав даже не предполагал, что может так обидеть харчевнинцев. С большим трудом ему удалось выкрутиться.
– Мужики, я пока еще расчеты на компьютере делаю, а вот через неделю сам хотел к вам на поклон идти – просить о помощи.
