– Мир, до нас дошли неприятные слухи. Местная нечисть шепчется, что после того как вы все доделаете, серые ведьмы не собираются вас отпускать. Нам намекнули, что от свидетелей они хотят избавиться. Так они уже не один раз поступали.
– Спасибо! Мы это знали раньше и в Зеленец передали. Но вы нас не ждите. Как доделаете всю работу, забирайте Кайпи и сразу плывите подальше отсюда.
Прошло две недели, и почти вся работа, заказанная ведьмами, была выполнена. В сухом доке уже полным ходом шел ремонт днища катера.
Погоня
– Не думаю, что нас проводят со слезами на глазах. Пора сматываться, – сказал Мирослав. – Я специально попросил, чтобы серые ведьмы завтра приходили принимать работу. Предложение такое. Когда они выйдут все на своей лодке в Ладогу, мы в этот момент рванем со всех ног. Я спущу затворный механизм, и мы стартуем. Выигрываем около часа времени. Как с лошадьми?
Еще несколько дней назад Варваре было поручено почаще заходить на конюшню.
– Лошади меня узнают, и, думаю, проблем не будет. Я выбрала самых добрых лошадей и добавляю им каждый день в овес и пойло чернобыльник и ятрышник. Влхва-путешественница мне говорила, что эти травы прибавляют лошадям выносливость в беге. Их бег становится быстрым и неутомимым. А сегодня с утра я им ноги и брюхо ятрышником смазала.
– А кнут, открывающий каменную стену, нашла?
– Присмотрела, где он висит.
Утром Мирослав и серые ведьмы направились на приемку ворот, ведущих в Ладогу. Только в катер сели две пожилые ведьмы и Марана.
– А что с Истомой? – спросил Мирослав.
– Нездоровится ей.
– Жалко, не увидит нашу работу.
Мирослав тихо шепнул на ухо Варваре:
– Неприятности у нас. Тем не менее, отступать некуда. План менять поздно! Тихонько отправляйся в конюшню.
Затем Мирослав обратился к хозяйкам Похьёлы:
– Пожалуйста, подъезжайте к стене!
Юноша потянул рычаг, и скала в конце шхеры бесшумно отползла в сторону, открыв проход в Ладогу. Как только катер выплыл в Ладогу, Мирослав отпустил рычаг, и каменная громада снова поползла назад. Тем временем девушка вывела упряжку лошадей из конюшни.
– Садись быстрей! – крикнула Варвара.
– Подожди! Надо остальных коней выпустить из конюшни, пусть ведьмы время потратят, чтобы их поймать и запрячь.
Мирослав пробежал по конюшне и открыл все двери. Лошади бросились врассыпную по поляне. Когда ребята уже сидели в повозке, из дома вышла Истома. Она и Варвара пристально посмотрели друг другу в глаза.
– Вот оно в чем дело! – зло сказала Истома. – Так ты ведьма оказывается! Как же мы раньше не догадались! Ну, берегитесь! Сейчас мы с сестрами вами займемся. Эй, слуги, быстро лошадей запрягать! Собирайтесь в погоню.
Истома бросилась открывать ворота, ведущие в Ладогу.
Мирослав ударил коней, и те понеслись по дороге.
– Минут двадцать форы у нас есть, пока старухи погоню собирают. Ну, а ты готовься. Только смотри, не превращай их в мышей и не растирай в порошок. И, пожалуйста, без твоего любимого «листричества». Помни, что Мерлин говорил нам о времени.
– Ладно, только пассивная оборона, – согласилась Варвара. – Будем классические пакости делать.
Мирослав гнал лошадей во всю прыть, но, тем не менее, стало ясно, что погоня уже близко. Сзади слышались отчаянные крики преследователей. Приближался первый туннель. Юноша щелкнул хлыстом, как это делал неделю назад возница, и направил упряжку на стену. Кони встали на дыбы и попятились назад.
– Ой, я же забыл лошадям глаза закрыть – поэтому они боятся!
Мирослав слез с сиденья и накинул на глаза лошадям свою и Варварину куртки. Затем он медленно направил упряжку вперед на стену.
– Ничего не видно, – пожаловался он.
К счастью, через несколько секунд серый туман рассеялся, и Мирослав вывел лошадей из скалы на свободу.
– Эх, сколько времени потеряли, – огорченно сказал Мир. – Скоро догонят!
Все слуги серых ведьм бросились в погоню. Ребят преследовало несколько экипажей и около двадцати всадников.
– Даже не думала, что их столько! – изумилась Варвара.
Когда расстояние между ними и преследователями сократилось до ста метров, Варвара бросила полотенце Влхвы на землю. Тут же сзади появилась широкая река.
– Начнем с водных процедур, – хихикнула Варвара.
Почти все служки ведьм с разбега влетели в воду.
– Что ж вы лодку не прихватили?! – закричала девушка.
Тем не менее, препятствие не стало серьезным для преследователей. Оно их задержало, но ненадолго. Экипаж серых ведьм выехал вперед, и речка от берега до берега покрылась блестящим льдом. Вслед за ведьмами остальные, как по мосту, стали медленно перебираться через реку.
– Я опять забыла, что они родственники Студенца. Заморозить речку для них ерунда. Только зря полотенце Влхвы выкинула, – огорчилась Варвара. – Посмотрим, как они с гребнем справятся.
Но появившийся густой лес также не стал препятствием для серых ведьм. Буквально через минуту послышался треск падающих деревьев. Мертвые стволы, свалившись на землю, рассыпались в труху.
– У меня остались лишь каменные бусы, а потом, извини, придется за «листричество» браться.
Варвара бросала каменные бусинки под ноги преследователей, тут же вместо них появлялись большие валуны. Половину всадников Варваре удалось сбить с лошадей. Остальные поскакали в разные стороны.
Мирослав удивленно посмотрел на улепетывающих леших. Но девушка пояснила:
– Это нам Прасковья помогает. Сава-трава действует. Страшна ее трава! Значит, их лошади наступили на нее и испугались, поэтому и повернули кто куда.
Но от тройки рысаков с сестрами-ведьмами камни отскакивали, как мячики, и они легко преодолели все препятствия. До ребят ведьмам оставалось не более двадцати метров. И тут прямо над головой сверкнула молния, раздался удар грома, и пошел сильный ливень. Тройка, везущая серых ведьм, остановилась. Из-за деревьев вышли молодая Прасковья и Мерлин. Мерлин держал в руках знакомый термос. Навстречу серым ведьмам поплыла оранжевая шаровая молния. Не дожидаясь, пока молния ударит в них, колдуньи повернули назад.
