– Ребята сюда, – позвал он Ику и Лучезара. – Привязывайте лодки покрепче! Но моторы не выключайте. Пусть понемногу тянут баржу вперед. Переждем бурю вместе.
– Зачем преследователям такая погода? – засмеялся Лучезар. – Ведь они нас не найдут в таком тумане. Мы-то направление знаем и с пути не собьемся. А вот противники могут нас легко потерять.
Вскоре догоняющие поняли свою ошибку, туман рассеялся, и ветер почти утих.
– Кто на нас нападает? – спросил Мирослав.
– Посмотри на тучи! – ответила Варвара. – Очень странно они себя ведут. Заметь, их не сносит ветром, как положено. Крутятся они вокруг да около. Видишь, среди туч мелькают серые руки. Наверно, это недобитые нами облакопрогонники или вихровые. Правда, не думаю, что они на нас набросятся. Знают ведь, что поджариться могут.
Варвара внимательно следила за постоянно меняющейся обстановкой.
– Мир, быстро готовь тубус с молниями, давай рюкзак. Что-то мне не нравятся вон те облака. Какого-то не того они цвета. Пусти-ка в них парочку шариков.
Два шарика молний понеслись к летающим вокруг баржи серым облакам. При виде зарядов серые тучки быстро развалились и исчезли. Видимо, бомбардировка Глухой шхеры принесла пользу, и облакопрогонники не очень-то стремились воевать. Они лишь обозначали атаку, повинуясь приказу серых ведьм. На время буря отступила. Небо над баржой снова стало синим. А серые тучки облакопрогонников затеяли какой-то странный хоровод в полукилометре от баржи.
– Боятся! – ехидно сказала Варвара.
В этот момент баржа, сдуваемая ветром, ударилась о какое-то препятствие. Все попадали на настил.
– Что это? На подводную скалу налетели? – спросила Варвара.
– Я недавно смотрел на карту. Нет здесь скал! – уверенно сказал Мирослав. – В этом месте глубина почти двести метров.
– Значит, началась подводная атака! Ребята, быстро в воду на разведку. Только, пожалуйста, осторожней – не ввязывайтесь в драку.
Подземные водяные нырнули в воду. Через минуту они отчитались:
– Во-первых, баржа наткнулась на огромную щуку длиной метров десять, а во-вторых, более сотни водяных подплывают со стороны берега.
– И сверху и снизу достают! – испуганно пробормотал Ику.
– Жалко зайца нет! – вспомнил Мирослав, как они расправились с болотняниками и анчутками в прошлом году. – Их бы мигом аллергия одолела.
– Точно! Молодец, Мир, что вспомнил про зайцев. Раскручивайте крышку! Направляйте зеркало на берег – будем отлавливать зайцев, – скомандовала Варвара.
– Боюсь, нам не по пути, – тихо сказал Световид. – Меня воротит от зайцев. Терпеть их не могу!
– Можно я отсижусь подальше в глубине? – робко спросил Ику. – Я так всегда делаю, когда ушастые на водопой на мое озеро приходят.
– Забыла о наших водяных! – сказала Варвара. – Не волнуйтесь. Трава прикрыш вам поможет.
Варвара покопалась в своем рюкзачке.
– Быстро принимайте снадобье и за работу.
Подводные черти раскрутили Сампо, и буквально через минуту на баржу выскочил первый заяц. Видно, мельница изъяла его из леса в тот момент, когда он несся по лесу. Ушастый сделал несколько прыжков по барже и чуть не свалился в воду. Косой заметался по барже, но вскоре испуганно остановился и в страхе закрыл глаза. Через несколько минут на барже появилось с десяток зайцев.
– Хватит, пожалуй! Как вы? Не сбежите? – спросила Варвара у своих помощников водяных.
– Да, нет! Вроде бы ничего, – переглянулись водяные. – Не трясет, как прежде. Спасибо за твой отвар, Варя! – сказал Лучезар.
– Можно я своего врага на руках подержу? – спросил почти выздоровевший Искрен.
– Может, не стоит? – покачал головой Световид. – Ты еще слаб. Защитное лекарство может на тебя не подействовать.
Многие нападающие заметили прыгающих по барже зайцев, и тут же в глубинах озера началась эпидемия. Каждую секунду тут и там слышались чихи и кашель. Но аллергия отпугнула не всех. Из озерных глубин к борту баржи потянулись длинные руки и щупальца водной нечисти. Несколько рук вцепилось в борт, и баржа начала опасно раскачиваться.
– Это что еще? – спросил Мир. – Фу, какая гадость! Может, электрический заряд на корпус дать.
– А нас не дернет? – испуганно спросил Ику.
– Не касаться корпуса! – скомандовал Мирослав.
Он аккуратно достал один оранжевый шарик и приложил его к корпусу баржи. Шаровая молния с тихим шипением проскочила внутрь. Несколько водяных получили страшный электрический удар от блуждающей по корпусу баржи молнии и буквально отлетели от борта с обугленными руками. Из пальцев Лучезара и Световида появились огненные струи, которыми они недавно сваривали баржу. Тут же раздался вопль падающих в воду нападающих. Запахло паленым мясом. Тянувшиеся к Сампо зеленые руки водяных на глазах скручивались и чернели. Испуганная таким отпором нечисть отплыла на почтительное расстояние.
– Ребята, не надо так жестоко! Давайте погуманнее, – умоляюще сказала Варвара. – Пожалуй, я сама справлюсь.
Преследователи сделали несколько ошибок. Их силы растянулись на много километров, поэтому они нападали небольшими группами. К тому же атакующие не отдохнули после долгой погони и вступали в бой, почти не отдышавшись.
Первая атака была легко отбита ребятами и их помощниками. Теперь пособники серых ведьм собрались вместе и обсуждали, что им делать.
– Волну погонят! – понял Ику. – Теперь держись!
В пятидесяти метрах от них сотня подводных жителей, обняв друг друга за плечи, начали бить хвостами, стараясь нагнать волну. Вскоре на баржу хлынули первые огромные волны. Вода несколько раз ударила по борту баржи, а затем два раза перехлестнула через борт. Одно было хорошо, подводное чудище, державшее лодку, тоже не выдержало напора воды. Баржа проскрежетала по щучьему хребту и снялась с мели. Волны подгоняли баржу и несли ее по озеру.
– Теперь нам волны не страшны! – сказал Мирослав.
Водяные увидели, что баржа снялась со щучьего хребта. Противники разделились на две части. Один отряд обогнал баржу и направил волны в другую сторону. К тому же подводное чудище опять врезалось снизу в баржу и снова остановило ее ход. Волны становились все выше и заливали баржу. Ледяная ладожская вода пропитала одежду, и все буквально тряслись от холода.
– Я начинаю сердиться! – пробормотала Варвара.
– Давно пора! – подначил Искрен.
– Почему молния на эту рыбину не действует? – спросила Варвара Мирослава.
– Я думаю, у нее толстая роговая оболочка и чешуя. Это хорошие диэлектрики, и молния не пробивает эту защиту.
