Первым в стальные клещи боевой группы «Великой Германии» попал 196‑й гв. сп. На его правом фланге в районе выс. 232.4 (2,5 км северо–восточнее Черкасского) прорвались 30 танков, в основном Т-6 и до двух батальонов пехоты. Начался бой в глубине обороны полка. Враг начал «сматывать» рубеж полка, развернувшись, «пантеры» устремились на юг навстречу танковой группе, двигавшейся по дороге Бутово — Дуброво. Пехота правофлангового батальона полка В. И. Бажанова с батареями 611‑го иптап сдержать удар «пантер» была не в состоянии, артиллеристы смогли отбить лишь первую атаку.
После того как с передовой пришло сообщение, что танки прошли линию окопов русских и продолжают углубляться в их оборону, Кнобельсдорф с передового КП Хейерляйна связался по телефону с начальником штаба генералом Ф. Меллентином и сообщил, что дивизия полностью развернулась и двигается вперед. Ее части пока подвергаются незначительному обстрелу артиллерией врага. А через час в штаб корпуса поступили и сообщения из двух других танковых соединений:
«В 10.30 11‑я тд докладывает, что войска, наступающие от выс. 246.0, успешно продвигаются вперед. Командир дивизии считает, что на отрезке между этой высотой и Дуброво надо рассчитывать на сильное минирование местности, поэтому саперам не следует сильно задерживаться.
…У 3‑й тд трудности с переходом в Красном Починке, где мост обвалился. Саперы для строительства нового моста уже перебрасываются. Дивизия подвергается сильным фланговым атакам из Дмитриевки. В 10.20 первые танки боевой группы дивизии ворвались в Завидовку. Деревня не очень сильно защищена, зато противник на северном берегу Пены очень силен»{505}.
Стремясь парировать фланговый удар и «разжать клещи», полковник А. И. Баксов бросил на правый фланг свой резерв — отдельный учебный стрелковый батальон и один батальон 196‑го гв. сп. Для поддержки пехоты сюда подошли несколько машин 245‑го отп и 1440‑го сап. Самоходные гаубицы СУ‑122 с места открыли заградительный огонь по мотопехоте. [542]
Наступление войск левого крыла 48‑го тк в документах штаба Воронежского фронта выглядит невероятно запутанно. Создается впечатление, что офицеры оперативного управления не до конца владели ситуацией. Так, в боевом донесении фронта в Генштаб к 12.00 отмечается:
«6‑я гв. А. На правом фланге противник после полуторачасовой авиа — и артподготовки (10.00–11.30) перешел в наступление 300 танков из района Коровино на Васильевка, из района Черкасское 40–50 танков в направлении Завидовки и 150–200 танков в направлении Луханино. К этому времени 70 танков противника вышли в район Подимовка, продолжая распространяться в направлении Меловое (южное)»{506}.
В приведенной цитате все сообщения из армии И. М. Чистякова свалены в одну кучу. 300 танков у Коровина — это не атакующая танковая группа, а, вероятно, вся бронетехника и автотранспорт, в том числе танки с бронетранспортерами 3‑й тд, которая была зафиксирована фронтовой разведкой на рассвете у села. В составе этой дивизии никогда столько танков не было, да и развернуться в том районе для атаки из–за сложного рельефа местности им бы не удалось. 70 танков появиться у Подимовки не могли одновременно с наступлением 40–50 танков от Черкасского на Завидовку, потому что это была одна и та же группа боевых машин из 3‑й тд.
В действительности ситуация разворачивалась следующим образом. В районе Красного Починка находились несколько глубоких и заболоченных балок. Одна из них перекрывала полностью путь с юга на север, поэтому атаковать от этого села строго на север в направлении р. Пены было невозможно. Поэтому командир 3‑й тд генерал Ф. Вестховен основные силы соединения разделил на две части. Одна группа атаковала позиции 71‑й гв. сд, в западном и северо–западном направлениях, стремясь овладеть Михайловкой и Васильевкой, а другая, получившая приказ выйти к Пене в район Завидовки, Ракова, двинулась кружным путем, чтобы обойти балки, к х. Ярки. В хуторе сохранился мост, саперы ночью его усилили для того, чтобы могли пройти танки. Пока завершалось сосредоточение, артиллерия дивизий и часть корпусной начала обработку переднего края гвардейских дивизий.
Группировка 48‑го тк довольно быстро прорвала передний край рубежа 67‑й гв. сд, и три танковые группы дивизий Микла и Хейерляйна при поддержке пехоты 167‑й пд, посаженной на бронетранспортеры и автомашины, устремились в тыл стрелковым полкам А. И. Баксова. Передовые танки полковника Штрахвица прошли позиции 196‑го гв. сп на всю глубину [543] примерно в 10.30–10.50. А уже в 11.00, согласно оперативной сводке 67‑й гв. сд, противник, смяв правый фланг 199‑го гв. сп, ворвался с запада и с юга в с. Ново — Черкасское. Это были передовые части 167‑й пд с дивизионом самоходок «Великой Германии», а к северной окраине села подошел разведбатальон 11‑й тд.
После того как дивизия Хейерляйна прошла выс. 246.0, ее боевой порядок стал напоминать трезубец, устремленный на позиции советских войск на Пене и у Дуброво. На север через выс. 210.7 в направлении выс. 210.3 наступал усиленный разведбатальон, в центре двигались (до отмены приказа Готом) на Алексеевку подразделения танкового полка Штрахвица, и, наконец, по дороге на Дуброво атаковали основные силы: фузилерского и гренадерского полков, с бригадой «пантер» и частью сил тп дивизии, а также и основные артполка.
«Великая Германия» и 11‑я тд наступали с примерно одинаковой скоростью. В течение первого часа 11‑й тд удалось быстро преодолеть оборону наших войск и углубиться в нее на 2–3 км. Однако ее части были остановлены упорным сопротивлением гвардейцев полковника А. И. Баксова. Ее разведбатальон вступил в бой с частью сил 245‑го отп северо–западнее лога Орлов и повернул на северную окраину Ново — Черкасского, а у развилки дорог в полутора километрах северо–восточнее выс. 246.0 были обнаружены обширные минные поля. Вперед выдвинулись саперы, расчистка пути заняла примерно 1,5 часа. Летчик–наблюдатель докладывал: «10.40. Наблюдаю 18 танков противника, из них 3 горит — 500–800 м северо–восточнее Черкасское. В 3 км западнее Ново — Черкасское находятся танковые позиции»{507}. Подобные сообщения позволяли командованию боевых групп противника быстро оценивать обстановку и оперативно реагировать на нее, стягивать к участкам, где предполагалось упорное сопротивление или появление танков — мобильные артсредства.
Таким образом, после 11.00 48‑й тк расколол 67‑ю гв. сд пополам, вышел в тыл 199‑го гв. сп, а позиции 196‑го гв. сп были полностью смяты. Несмотря на это, боевой группе с частью сил танкового полка «Великой Германии» не удавалось быстро продвинуться в северном направлении. Их по–прежнему сдерживали подвижной обороной экипажи 245‑го отп и 1440‑го сап. Маневрируя на поле боя, танкисты и самоходчики стойко дрались с превосходящим противником. Основные же силы ударной группы 48‑го тк, двигавшиеся по дороге на Дуброво, прошли около 4 км и подходили к выс. 237.7. Локализовать [544] прорыв, в который уже хлынула лавина из двухсот танков, было невозможно. В этой ситуации главное было — спасать людей и вооружение. В 11.00 полковник А. И. Баксов подписал боевой приказ № 0065/оп:
