Еще в 9.00 командир 3‑го мк, стремясь хоть как–то усилить оборону войск, державших рубеж в районе обояньского шоссе, распорядился выдвинуть в район 300 м юго–западнее Новоселовки 452‑й мсб 3‑й мбр. В этот момент батальон капитана Н. П. Листратова приводил в порядок подразделения в ур. Меловое. Снявшись по тревоге, его подразделения в полдень подошли к Новоселовке и только приступили к окапыванию, как началась сильная бомбежка. Потеряв 45 человек, в том числе 15 убитыми, комбат получил приказ отойти за Новоселовку.
Высота 260.8 являлась командной в этом районе, то есть наиболее высокой, с нее просматривалась наша оборона на несколько километров. Поэтому лишь только боевая группа 11‑й тд полностью овладела этим холмом и прилегающей местностью, сюда немедленно подошла артиллерия. Немцы, используя наши полевые укрепления, оборудовали здесь наблюдательный [854] пункт и на скатах развернули гаубичные батареи. После чего открыли по отходящим войскам сильный огонь.
Из Верхопенья к Новоселовке упорно прорывалась «Великая Германия». Около 13.00 ее разведбатальон со штурмовыми орудиями вышел к южным скатам выс. 251.4 и вел упорный бой с отходящими батальонами 199‑го гв. сп 67‑й гв. сд и 232‑м тб 86‑й тбр. Танкисты полковника B. C. Агафонова на какое–то время помогли остановить неприятеля, пытавшегося на плечах отходившей пехоты прорваться в глубь обороны 3‑го мк. Стремясь сломить сопротивление в этом районе, Хейерляйн оперативно направляет сюда бригаду Штрахвица, которая находилась в северной части Верхопенья.
В этот критический момент генерал С. М. Кривошеин, стремясь связать боем танки противника и тем самым помочь пехоте дивизии А. И. Баксова хотя бы оторваться от преследования, на рубеже северо–восточнее Верхопенья бросает против боевой группы «Великой Германии» последний свой резерв — 9 танков и полусотню мотострелков 1‑й гв. тбр. Одновременно у рощи южнее Новоселовки немцев встретили огнем экипажи трех KB, выставленных ночью полковником В. М. Гореловым в засаду. Бои шли очень тяжелые, наши танкисты находились в неравных условиях. Напомню: «тридцатьчетверка» могла вести эффективный огонь по вражеским машинам лишь с 500–600 м. В то же время, как отмечает в отчете о боевых действиях 39‑го тп по итогам его поездки в 48‑й тк генерал Г. Гудериан, орудия «пантеры» позволяли надежно поражать наши танки на расстоянии до 2000 м, а один Т-34 полком был подбит даже на дистанции 3000 м. Как же непросто было сражаться в этих условиях экипажам «тридцатьчетверок», не говоря уже о «семидесятках». А ведь они шли в атаку в одном строю.
Увы, но, несмотря на стойкость бойцов и командиров 1‑й танковой, после полудня ее оборона на направлении главного удара 48‑го тк начала стремительно рушиться, особенно это стало очевидным около 15.00. Рубежи мехкорпуса были полностью захвачены врагом, а его бригады окончательно обескровлены. 11‑я тд смяла и правый фланг 31‑го тк.
1‑я гв. тбр с 203‑м оттп и 49‑й тбр несколькими экипажами держались из последних сил. Бригада В. М. Горелова из 9 находившихся утром в строю боевых машин к 18.00 потеряла 7. В тяжелом полку из 12 КВ‑1 и КВ‑1с 5 машин сгорело (2 — от ударов авиации, 3 — от артогня), 1 — подбит и был эвакуирован в с. Афанасьевку. В соединении А. Ф. Бурды из 7 исправных танков, начавших бой, осталось 3 Т-34 (два танка сгорело, один подбитый экипаж взорван).
180‑я тбр была отброшена с выс. 260.8 и, потеряв 11 танков [855] — 5 Т-34 и 6 — Т-70, оставшимися 18 машинами (10 Т-34, 6 Т-70 и 2 Т-60) в 16.00 была отведена к выс. 239.6. Остался в прежнем составе — 4 Т-34 — лишь 16‑й тп 3‑й мбр, он оборонялся утром в районе выс. 242.1, а затем отошел к выс. 260.8 и далее к выс. 244.8.
В этот момент удар танковых полков сразу двух вражеских дивизий приняло на себя последнее сохранившее боеспособность танковое соединение, находившееся в этом районе, — 86‑я отбр. Ее машины в два эшелона были зарыты по линии: 232‑й тб с ротой мспб — южные скаты выс. 251.4 — обояньское шоссе, 233‑й тб с ротой мспб — обояньское шоссе — юго–восточные скаты выс. 240.4 и рота малых танков — (иск.) ур. Ситное — (иск.) выс. 240.4. Таким образом, бригада полковника B. C. Агафонова седлала главное танкоопасное направление шоссе Белгород — Курск и была, по сути, единственным препятствием, не считая отдельных орудийных расчетов и батарей, отошедших сюда, для ударного клина 48‑го тк перед Новоселовкой. Из отчета бригады:
«…Авиация противника с рассвета начала усиленно бомбить и штурмовать боевые порядки 86‑й тбр, особенно роту малых танков и 232‑й тб. Действие штурмовой и бомбардировочной авиации сопровождалось сильным прикрытием истребителей.
Наша авиация производила небольшими группами штурмовку живой силы и техники противника, истребительная же авиация прикрывала совсем мало, и в результате этого вражеские самолеты наносили удары с небольшой высоты, нанося большой урон в живой силе и технике.
После сильной авиационной обработки противник перешел в наступление крупными силами танков. К 11.00 они, выдвигаясь по обояньскому шоссе (11‑я тд. — 6.3.) из Ильинского, вышли на выс. 260.8 и продолжили движение, заходя 232‑му тб на левый фланг. 232‑й тб огнем с места встретил танки противника, расстреливая их и сдерживая наступление врага.
Танковый бой проходил при явном превосходстве сил со стороны противника, и при сильном воздействии его авиации на наши боевые порядки в результате было сожжено 5 Т-34.
В 13.30 9.7.43 г. 6 танков 180‑й тбр, занимавшего оборону на правом фланге 232‑го тб–на, наблюдая бой с танками, не помогли в уничтожении противника, а оставили занимаемый рубеж обороны и отошли в северном направлении, открыв правый фланг 232‑го тб–на. В результате боя с 11.00 до 12.25 в 232‑м тб–не осталось всего 8 танков. В 14.00 до 17 тяжелых танков («пантеры» Штрахвица. — В. З.) повели наступление [856] северо–западнее леса, что севернее Верхопенье, заходя на правый фланг 232‑го тб–на, откуда ушла пехота 309‑й сд.
В это же время танки, вышедшие вдоль обояньского шоссе на выс. 260.3, продолжали вести наступление, зайдя 232‑му тб на левый фланг, а впоследствии вышли в тыл и продолжали уничтожение наших танков. К 14.00 в 232‑м тб оставалось всего 2 Т-34, которые вели бой и отходили в северном направлении.
Одновременно в 14.00 до 40 танков повели наступление на 233‑й тб, выходя двумя колоннами: одна — на запад, из Сух. Солотино, в направлении 2‑й танковой роты; вторая же, из Кочетовка, в северо–западном направлении, силой до 15 танков «тигр» (2‑й тк СС. — Б. З.).
В 14.00 зам. начальника штаба по оперативной работе, докладывая по телефону обстановку начальнику оперативного отдела штаба 1‑й ТА Никитину, получил распоряжение: левофланговому батальону (233‑й тб. — В. З.) контратакой в правый фланг противника в направлении Новоселовка помочь правофланговому батальону. Для выполнения полученного распоряжения начальник штаба бригады по радио отдал распоряжение командиру 233‑го тб майору Кузнецову контратаковать противника в направлении Новоселовка и помочь 232‑му тб.
