Этот самый народ прекрасно понял тонкий намек и буквально в тот же день радостно принялся дружить с соседями. Там такое началось!..
Погромщик вернулся в Белоруссию, в родную часть, и продолжил тянуть лямку. Получил наконец очередное и, как выяснилось, последнее звание. Через год после распада Союза выслужил пенсию. Написал рапорт и уволился. Вернулся в Киев, в котором родился и вырос. Поселился с семьей в родительской квартире у станции метро «Левый берег» и стал жить дальше, тихо и скромно. В открытый и наглый криминал он не лез, никого особо не обижал, но и среди пострадавших ни разу не числился.
— Два дня не мог до тебя дозвониться, — пожаловался Влад. — Что случилось?
— Ничего особенного, — буркнул Погромщик. — Просто кое-кто сгрыз мобильник.
Речь шла о любимце семьи, снежно-белом красавце-самоеде по кличке Балу.
Как вы думаете, почему многие люди с непростой биографией заводят собак? Наверное, их слишком часто жестоко обманывали в этой жизни. Вот они и хотят иметь рядом беззаветно преданное существо. Хотя бы одно.
— Зубы-то у песика целы? — заволновался Влад.
— Как новенькие, — прозвучало в ответ. — В отличие от аппарата. А твой как?
— Здоровый, черт. Скоро меня по весу догонит. Слушай, а сколько же мы с тобой не виделись?
— Соскучился, да? — Погромщик хмыкнул. — Подъезжай, посидим как люди.
— Хорошая мысль. Подъеду, посидим, но попозже. Скажи-ка, как у тебя со временем?
— Навалом.
— Не работаешь?
— Консультирую, — заскромничал Погромщик. — Так, по малости.
— Вот и отлично. Тогда слушай сюда.
Глава 26 Свободу Африке!
То, о чем я сейчас хочу рассказать, произошло давным-давно, еще в другой жизни, целых четыре года назад.
В тот день я был весел и вполне доволен жизнью. Гулял себе по городу, целовал взглядами прохожих, заглядывал в окна. Прошелся по Покровке, вышел на Солянку и вдруг понял, что зверски проголодался. Такое со мной часто случается. Поэтому, завидев чебуречную, я не стал проходить мимо, а зашел туда.
Там я заказал салатик, полдюжины чебуреков и — гулять так гулять! — полсотки водки. Устроился за круглым столиком в углу, застеленным клеенкой, дождался подачи фирменного блюда. Я придирчиво обнюхал его и с удовлетворением отметил, что готовят здесь явно не на машинном масле, да и меняют его с завидной регулярностью.
Потом я потянулся было за стаканом, но решил с пьянством повременить и начал осваивать салат. Тоже, к слову, весьма и весьма.
— Здесь свободно? — услышал я, оторвался от салата, поднял глаза и кивнул.
Это был тощий вихрастый мужик, одетый весьма небрежно, где-то на полголовы выше меня. Он перегрузил с подноса на стол бумажную тарелку с одним-единственным чебуреком и четыре пластиковых стакана, доверху наполненных патриотической прозрачной жидкостью. Бросил рядом стопку газет и книжицу карманного формата в мягкой обложке. Мужик сел, взял одну из емкостей, поднес к губам, выдохнул и…
— Что?.. — Он проследил за моим удивленным взглядом и со вздохом поставил тару на место.
— Да ничего, — отозвался я. — Просто странно немного.
Милена Извицкая, «Любовница отсроченной смерти». Несмотря на подержанный внешний вид, сосед по столику вовсе не походил на любителя подобной интеллектуальной жвачки для домохозяек.
— А, вы об этом, — догадался он. — Понимаю ваше удивление. — Мужик передвинул книгу через столик поближе ко мне. — Но, может, вы прочтете страничку? — Дядька увидел, как я поморщился, и добавил: — Только одну.
— Ладно. — Я вздохнул, отложил вилку и раскрыл сей шедевр.
— Начните с двадцать второй главы.
Да хоть с сорок пятой! Листая страницу за страницей, я отыскал то, что просили, с неохотой пробежался глазами по первым строчкам, собрался было на этом закончить, но прочел еще немного, потом еще, перевернул страницу…
— Эй! — прозвучало над ухом.
— Да. — Я с неохотой оторвался от чтения.
— Чебуреки остынут. — С улыбкой сообщил мужик и осведомился: — Ну и как вам?
— Если честно, приятно удивлен.
Я закрыл книгу и перевернул обложкой вниз. Так, сведения об авторе. Год рождения, естественно, не указан, и так понятно, что лет натекло изрядно. Образование — три курса пединститута на Камчатке. Ныне успешная бизнесвумен, художница и жуть какая поэтесса. Еще эта дама ведет программу на телевидении, обожает отдыхать на юге Франции, ездить на шопинг в Италию и выращивать розы дома, в глухой элитной деревеньке для избранных, расположенной под Москвой. В четвертый раз разведена, находится в активной поиске. В редкие минуты, свободные от всего этого, сочиняет романы. Данное произведение — восемьдесят третье по счету.
— Странно. — Я глянул на фото сочинительницы: сплошной ботокс с силиконом.
Полпуда, не меньше, золота на груди, алмазы размером с булыжники в ушах и глаза как у торговки из рыбных рядов. Ушки торчком, бровки домиком, губки тоненькие, длинненькие. Писаная красавица, короче говоря.
— Очень странно, — сказал я и покачал головой.
Никогда бы не подумал.
— Как я понял, вам понравилось? — осведомился мой сосед и почему-то слегка засмущался.
— Не то слово. — Я поднял стакан. — За приятные сюрпризы! — Мы выпили, я — самую капельку, он — до дна. — Только что-то с трудом верится, — сказал я, еще раз глянув на фото.
— Разделяю ваши сомнения. — Мужичок занюхал выпитое пластиковой вилкой, указал подбородком на личико на снимке, перекроенное до состояния маски. — Между нами, девочками, говоря, она ничего этого и не писала. Ни единой строчки.
— Тогда кто же? — изумился я.
— Другие люди. — Он откусил от чебурека крохотный кусочек, не торопясь, прожевал его. — Их еще называют литературными неграми. Кстати, позвольте представиться. — Он протянул через стол руку. — Всеволод, тот самый негр. Можно просто Сева.
— Очень приятно. — Я с чувством пожал сухую жесткую ладонь, назвал свое тогдашнее имя, скосил глаза в сторону национального нектара в исконно русской одноразовой таре и осведомился: — Как насчет?..
— Нет возражений. — Сева приподнял стакан. — За знакомство! — Он выпрямился и стал выше меня уже на целую голову.
— И за свободу Африки! — добавил я.
— Принимается!
Охлажденная родная водочка пошла по привычному маршруту.
Мы выпили и тут же ощутили тягу к роскоши. Поэтому я заказал еще сотку, а он порылся в тощем засаленном бумажке и отважился разориться аж на пару чебуреков.
Мы так зацепились языками, что просидели в заведении до темноты. На прощание Сева назвал мне адрес и пригласил запросто заглядывать в любой день, кроме пятницы.
