Я размышлял над всем этим пока Верна, вела меня по лестнице наверх в спальню, где лежал тяжело болеющий Ральф.
— Я заходить не буду, — сказала Верна и, уходя, добавила. — Как закончите разговор спускайтесь, будем ужинать.
Я кивнул ей и стукнул пару раз кулаком в дверь.
— Войдите, — послышалось из спальни.
Я открыл дверь и вошел в крохотную спальню, в которой помещались только диван и старый платяной шкаф. Увидев меня, Ральф немного оживился, наверно мое появление придало ему сил для рассказа очередной своей истории.
— Приветствую вас молодой человек, — сказал он, улыбаясь и чуть-чуть приподнявшись, крепко сжал мне руку. — У меня для вас есть еще одна удивительная история, и я уверен, что она вам понравится, и что вы не зря проведете со мной время.
— Ну что вы, — ответил я, улыбнувшись старику в ответ. — Я всегда рад с вами увидится.
— А раз так то сразу к делу, — ответил он и, устроившись удобно на подушках он начал свой рассказ.
Глава 3. Приезжие
Эти события начались через неделю после похорон бедняги Билли, полицейского стажера погибшего на автостраде во время погони. Парню в тот день просто не повезло, он был, не пристегнут и на огромной скорости вылетел из машины и ударился о бетонные ограждения.
В то время я был в жуткой депрессии, во всем винил только себя, ведь это именно я позволил ему сесть в свою машину, в место того чтобы остановить его, сказать: — «Нет! Ты еще слишком зеленый для такого дела!». Но я решил дать парню шанс проявить себя, показать чего он стоит в настоящем деле, а не в перебирании бумажек из стороны в сторону сидя в полицейском архиве. Я дал ему шанс, и конечно сейчас об этом жалею.
Парень проявил себя как надо, из него бы получился первоклассный коп, смелый, решительный и дерзкий. Вот только судьба в тот день распорядилась по-другому.
Раскрыв это дело и получив от банкира солидный гонорар, я большую его часть отдал родителями Билли, на его похороны. Я хорошо помню день его похорон, шел сильный дождь, я был одним из тех, кто нес его гроб. Всем было его жаль, я видел, как его родителям выражали соболезнования и как мер города Мидден отдаем им награду за проявленную смелость, врученную Билли посмертно. Затем был салют из ружей, и на месте его захоронения поставили мраморную плиту с фотографией, где улыбается, слегка прищурившись от вспышки фотоаппарата. Я последним ушел в тот день с кладбища, все стоял и смотрел на его фотографию. Я просто стоял и смотрел, не смотря на то, что дождь в тот день лил как из ведра, и я до нитки и промок, а потом еще и простыл. Казалось, что сама оплакивает его гибель.
Всю следующую неделю мой мозг находился в состоянии комы, а тело тем временем отказывалось мне служить. Все свое время я проводил в баре, выпивая и оплакивая смерть Билли. Я не мог, есть, спать, работать. Мне даже казалось, что время вокруг меня остановилось, и эта прожитая неделя показалась мне часом.
В один из таких дней в баре появился Лоуренс и, увидев мое безжизненное тело, он сгреб меня в охапку и, вытащив из бара, привез в офис и оставил лежать на диване, намереваясь утром, когда я приду в себя отвезти домой. Ночь я провел на очень жестком диване, ну а утром меня разбудил резкий стук в дверь. Кое-как собравшись, я встал с дивана, подошел к двери и рывком открыл в нее.
На пороге нашего офиса стояло двое человек, одним из них была дама средних лет в черном платье до колен и туфлях на высоком каблуке, а вторым был молодой парень, не старше двадцати пяти лет элегантно одетый в серый костюм.
— Это Мерлин и Мерлин? — спросил меня дама я ярко выраженным европейским акцентом. — Детективное агентство?
— Да, — прокашлявшись и проглотив комок в горле, ответил я.
— Тогда мы пришли по адресу, — сказала дама и решительно зашла внутрь и уселась в кресло перед моим столом и демонстративно скорчила лицо, глядя на меня.
Выглядел я в тот момент конечно не очень элегантно, но выражение ее лица немного задело меня, и слегка поправившись и немного прилизав торчавшие в разные стороны волосы, я сел напротив нее.
— Что вам угодно? — спросил я, глядя прямо на нее.
— Мне угодно чтобы ваше агентство нашло моего кота, — ответила дама, легонько постукивая своими отполированными ноготочками по столу. — Он сегодня потерялся в вашем аэропорту.
Во время ее слов я посмотрел на парня стоящего за ее спиной, и его взгляд мне не понравился. Он смотрел на меня, прищурившись, как будто оценивал, смогу ли я с этим справится. Естественно мой внешний вид в тот день оставлял желать лучшего, но у него, так же как и у его жены не было не малейшего повода сомневаться в моей квалификации. Их отношение ко мне и их высокомерный тон, с котором они со мной говорили в тот день, очень задели мое самолюбие и я решил взяться за это дело и найти этим снобам их чертового кота.
— Я с удовольствием помогу вам, — ответил я. — И немедленно займусь его поисками.
— Хорошо, — ответила она, поднимаясь со стула.
— Вот мой номер телефона, — сказала она, положив на стол свою визитку. — Позвоните когда найдете.
Я положил визитку во внутренний карман и, попрощавшись, проводил их обоих до двери.
Глава 4. Аэропорт
Когда стих звук их шагов на лестнице я закрыл дверь и сев за свой стол решил для начала собраться с мыслями, а уж потом отправляться на поиски. Судя по их виду, и акценту они были не здешними, но для того чтобы понять это не нужно быть детективом. Нужно было просто жить в этом маленьком городке, где все друг друга знают. Это меня удивило больше всего: — «Туристы? В Миддене?». — Подумал я про себя.
Я, конечно, не чего не хочу говорить плохого про наш город, но я считаю, что это все-таки не то место, куда могут с удовольствием приехать любопытные туристы. И я вам больше скажу, местные жители такого же мнения, они даже шутят иногда, что туристы могут появиться в Миддене только в случае аварийной посадки.
Но кто бы, что не говорил, иногда такое случалось, и люди приезжали в наш город и вы тому живой пример. Сказать по правде эта парочка меня очень заинтересовала, уж слишком презрительно они отнесли к тому человеку, которого просили помочь. Обычно люди, которые приходят в наш офис так себя не ведут, за исключением, пожалуй, что только Матильды Рейзел, но там был совершенно другой случай.
Размышляя над всем этим сидя за столом в своем кабинете, я решил, что пора начинать расследование. Я встал из-за стола, надел пиджак и шляпу и стоя перед зеркалом, убедился, что выгляжу вполне сносно и, ухмыльнувшись, вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
Спустившись на стоянку, я сел в машину и спокойно покатил по дороге в сторону аэропорта. По дороге к нему я размышлял, что если похищение произошло внутри здания, то камеры слежения должны были это зафиксировать. А если так, то найти похитителя не составит особого труда, легкие деньги.
