— Сходил бы ты в ЖЭК по поводу Карлы, проверил, а я к Ставич поеду. Жалко время терять.
— Думаешь, фальшивые билетики на Ла Скала в свое время Карла слепил? — усмехнулся Бондарев.
— Думаю, — не стал скрывать Иван. — А потом другие фальшивки сделал. Видимо, этот Витек знал о билетах и сумел заставить или уговорить поработать на себя. Как точно было, мы теперь узнаем, только когда возьмем Витька и всю его компанию. Давай иди, в конторе встретимся…
Ставич жила на другом конце города, и, немного подумав над маршрутом, Купцов все же решился поехать на метро — пусть душно, но быстрее, а о множестве оперативных машин, как это любят показывать в кино, пока приходится только мечтать. Жаль, конечно, что сорвалось с Карлой, не побеседуешь с ним, не узнаешь теперь никаких подробностей, не получишь информацию из первых рук, но… разве поспоришь с судьбой?
Выйдя из метро, он решил пройтись пешком — всего-то три-четыре квартала, — но, завидев подходивший троллейбус, сел в него.
Двор оказался обычным. Помойка, бродячие кошки у мусорных баков, пустой в этот час стол для доминошников, любовно покрашенный любителями «забить козла» в голубенький цвет, чахлая растительность на газонах, двери подъездов со сломанными кодовыми замками. Войдя в подъезд, Иван поднялся на лифте и позвонил у двери квартиры.
В прихожей горел свет — это он видел через глазок, но никто не открывал. Почудилось, что за дверью раздался слабый шорох. Или только почудилось?
Купцов снова нажал на кнопку звонка и толкнул дверь — к его удивлению, она открылась.
Настороженно прислушиваясь, он нерешительно шагнул за порог, быстро обежал глазами пустую прихожую, висевший на стене яркий календарь с обнаженными красотками, шкаф, вешалку.
— Татьяна Васильевна? — позвал Иван.
Тишина. Слегка попахивает газом и такое ощущение, что рядом неведомая опасность. Сунув руку под пиджак, Купцов проверил, легко ли вынимается из кобуры оружие, и на всякий случай сдвинул предохранитель на затворе пистолета — он привык доверять своим предчувствиям.
— Татьяна Васильевна! — позвал он громче.
Тишина. Ни шороха, ни стука. Что тут могло произойти, почему она не откликается? Нет дома? Но тогда как же оставила открытой входную дверь? Ушла к соседке и сейчас вернется? Бывает же, что женщины берут друг у друга взаймы луковицу или соль? Но на кухне не слышно привычных легких шумов, обычно сопутствующих приготовлениям пищи, — не шкварчат на конфорках сковороды, не урчит, закипая, чайник, не булькает варево в кастрюльках.
Вытянув шею, Иван попытался заглянуть в комнату, потом сделал осторожный шаг. Ничего не произошло. Тогда, немного осмелев, он вошел и увидел разбросанные по полу вещи, выдвинутые ящики, опрокинутый стул — неужели воры?!
Услышав легкий скрип входной двери, он резко обернулся, сунув руку под пиджак и схватившись за рукоять пистолета. Дверь медленно закрывалась.
Выхватив оружие, Купцов метнулся в прихожую, ударом ноги распахнул дверь — никого! Выглянул на площадку — тоже никого. Сквозняк, что ли, заставляет дверь то открываться, то закрываться, а его, Ивана, дергаться? Вроде бы кто-то спускается по лестнице?
Он хотел побежать вниз, догнать, посмотреть, но в этот момент с кухни донесся слабый стон. Глухой, болезненный. Иван пошел туда.
В луже воды на полу лежала связанная бельевой веревкой Татьяна Ставич. Убрав оружие, Купцов наклонился над ней — слава богу, жива! Размотав стягивающие ее руки и ноги веревочные петли, он быстро подхватил женщину на руки, отнес в комнату и уложил на диван.
— Я скажу… Скажу, только не надо больше, — простонала Ставич.
— Что? Что скажете? — наклонился к ней Иван.
— Он уехал… С греком. — Она открыла мутные глаза и шепотом назвала адрес.
— Кто тут был? — пытаясь привести ее в чувство, спросил Купцов, но Татьяна опять потеряла сознание.
«Дела, как любит говорить мой друг Саша Бондарев, — выпрямился Иван, — глаз подбили, прижигали чем-то, открытая духовка на кухне. Уж не старые ли знакомые здесь побывали?»
Сняв трубку телефона, он позвонил дежурному по городу и в скорую…
Когда Купцов вернулся в управление, Бондарев уже был там. Покуривая казавшуюся маленькой в его толстенных пальцах папиросу, он сидел за столом, перелистывая бумаги. За окнами уже сгустились сумерки, уютно горела настольная лампа, и Ивану на миг почудилось, что случившееся недавно в квартире Ставич просто страшный сон или кадры из очередного фильма ужасов, вроде тех, что крутят в подвальчике, прозванном «Кабулом». Но, к сожалению, это не было ни сном, ни фильмом.
— Они были у Ставич, — опускаясь на диван и с удовольствием вытягивая уставшие от беготни по городу ноги, сообщил он Саше. — Выбивали из нее адрес Котенева.
— Выбили?
— Скорее всего, да! В квартире разгром, хозяйку пытали и били. Вызвал ребят из местного отделения и скорую.
— Адрес? — подался вперед Саша.
— Адрес знаю, — вздохнул Иван. — Назвала. Сейчас свяжемся, попросим проверить, действительно ли он там. Видишь, как дела поворачиваются? Успели опросить местных старух и соседей, вроде бы видели машину и троих, по приметам схожих с драконами.
— Весело, — покрутил головой Бондарев. — Надо было там засаду ставить.
— Куда уж веселее! Опять нас опередили и успели уйти. Когда я входил в квартиру, у меня было ощущение, что там кто-то прячется. Жаль, что нам пришлось расстаться, а то бы ты покараулил у дверей.
— Может, примерещилось? — успокаивая приятеля, предположил Саша.
— Откуда я знаю? — нахмурился Купцов. — Мало нас, понимаешь, мало! Техники не хватает, людей опытных, времени. И кто бы нам разрешил у нее засаду устраивать?
— Перестань себя мучить. Кстати, твой знакомый, ну, Борис этот, из видеобара, не обманул.
— Да? — оживился Иван. — Ты проверил?
— Проверил, помер Карла, то есть гражданин Дубов Артем Иванович. Все сходится.
— Опять обрыв ниточки? Нашли Ворону, но поздно, его успели убрать. Нашли Карлу, но тоже поздно, он успел помереть, — горько засмеялся Купцов. — Кто следующий? Уж не Котенев ли?
Услышав телефонный звонок, он поднялся с дивана и, подойдя к столу, снял трубку:
— Слушаю, Купцов!
— Ваня? — раздался в наушнике женский голос. — Привет, это Люба говорит.
— Какая Люба? — не сразу понял Иван.
— Из ресторана, помнишь? Заехать ко мне обещался, так я жду.
— Пришел? — еще не веря в удачу и боясь ее спугнуть, выдохнул Купцов. — Пришел или нет?
— Здесь. — Она засмеялась. Вместе с ее голосом долетал шум оркестра, звон посуды и сердитые женские голоса. — Я с кухни тебе звоню, не задерживайся.
— Сейчас буду, жди.
