– А когда за Ройла замуж шла – оно у тебя на каком месте было? – съязвила старая болотница. – А ведь лорд, только что безземельный, но благородства – полны штаны. Ешь давай. Что тебе в девчонке не нравится?
– Она не леди…
– Плевать. Благородства у нее на троих хватит. Как она ходит, как себя держит – это не скроешь. Да, манер у нее пока нет, но схватывает она на лету. Научим. Да и… Ройла тебе мало?
– Н-ну…
– Вторая такая нукалка сейчас взаперти сидит.
– То есть?
– А ты не знала? По дороге сюда Колин одной девчонке помог. Ее за Декабара выдать хотели.
– Кошмар! Бедная девочка!
– Ага. Так, еще ложку и слушай дальше. Бедная девочка освоилась – и решила повиснуть у Колина на шее. А что – лорд, наследный, молодой, опять же Торвальд – место богатое. Он ей вежливо объяснил, что им не по пути, так девчонка и в постель к нему влезть пыталась, чего только не вытворяла, а когда он ей решительно отказал – за Ройла замуж собралась. Более того, Ройлу нашептала, что Колин его любовницу убил! Хотя подозреваю, сама ее с лестницы и спихнула, только свидетелей не было!
– Кошмар!
– Зато – леди.
– Не все ж такие…
– Ты найди еще, кто не все. Я тебе честно скажу, хотела я за Колина кого из своих девочек выдать, но потом отступилась. Только поглядеть, как они друг на друга смотрят, – и любое желание влезть между ними пропадает. Они друг без друга жить не смогут. Сын твой весь аж светится. А Зая…
– Азалия?
– Так и тянет ее Зайкой назвать. Она.
– Почему Зайкой?
– А ее Колин так называет. Ну не в этом дело. Она Колина и лечила, и спасала. Боевая подруга, можно сказать. Да и был у нее в родне кто-то благородный, наверняка. Ты на нее погляди! Лицо чистое, кость тонкая, руки-ноги маленькие… нет, я б на твоем месте радовалась такой невестке. Да и говорит она не как простолюдинка. Ум чувствуется…
– Мы с ней пока не говорили.
– Служанок слушаешь?
– Рассказывают.
– А они рассказали, что ты ей жизнью обязана?
– Как?!
– Вот так. Принесли тебя – только в гроб положить, Колин уж не чаял, что до утра доживешь. Я ему честно о том и сказала, что дня через два тебя наново хоронить придется. А он головой покачал, сказал, что как его девочка вернется – так тебя на ноги поднимет. И ночью, мне стража рассказала, притащил из леса эту девицу. Ушел дракона провожать, а вернулся – с ней. Пришли они к тебе, выставили служанку, заперлись, уж что делали – не знаю, а только утром ты куда как лучше стала. Зая говорит, что тебя дней десять в постели подержать да покормить от пуза – и бегать начнешь.
– Думаешь, она?
– Уверена. Сегодня с утра мы с ней на кухне были, меню на день обсуждали, так поваренок нож не удержал. Полоснул себя по руке, кровь так и хлынула. Все на миг растерялись, а она словно всегда так делала. За руку его схватила, жилу пережала, рану вином залила, потребовала иголку с ниткой, зашила прямо на кухне, забинтовала – бегает! Обещала сегодня проверить. Стражник, опять же, плечо вывихнул, так она его мигом вправила. Служанке обещала сироп от кашля сварить. Тебе вот опять же… пальцы – ее работа?
– Они с Колином приходили, я и поговорить не смогла.
– А ты не говори, ты смотри и думай. Такая леди в замке на вес золота, сама знаешь, травников мало. Плохих-то хоть ложкой ешь, а вот умных да умелых, чтобы и по ранам, и по травам… Опять же Колин ее любит. Я-то вижу…
– А мы с ней сможем ли ужиться?
– Да она вообще девочка хорошая. Ты, главное, постарайся ее принять, а она тебе добром ответит. Опять же, если она травница, то замок на тебе большей частью будет, а там и внуки пойдут, дела на всех хватит. Все лучше, чем во вдовьем домике век доживать…
– Тут ты права…
Дальше я слушать не стал. Если леди Элерии Заюшка понравилась – она и маму убедит. Наверняка.
Но Заюшке я пока рассказывать не буду, попробую сначала убедить маму.
Хотя мама – это не так страшно. Зная ее, зная Заюшку, думаю, они обязательно найдут общий язык. А вот что мне делать с Аделией?
Леди Аделия Каренат
Когда скрипнула дверь, я гордо отвернулась к окну.
Леди не желает никого видеть.
Но тем удивительнее был тихий голос:
– Повернитесь, леди. Нам надо поговорить.
Незнакомый голос.
Я обернулась – и искренне удивилась. На меня смотрел невзрачный, какой-то весь серый человечек. Встретишь такого на улице – и не узнаешь.
– Вы кто?
– Ваш друг, леди. И очень сочувствующий вам и лорду Ройлу.
– Да?
– Более того, предлагающий помощь.
– Вы можете меня выпустить?
– Нет, леди. Но я предлагаю вам нечто иное.
– И что же?
– Вы хотите отомстить всем, кто вас обидел и унизил? Стать богатой? Получить замечательного мужа, доброго и заботливого, причем не абы какого?
Я хотела. Но…
– Кто вы, что вы мне это предлагаете?
– Я связан деловыми интересами с лордом Ройлом, леди.
– Так. А с этого места подробнее.
– Мы… торгуем.
– И?
– Мне выгоден лорд Ройл на прежнем месте. Вам он нужен свободным. И он наверняка женится на вас – в благодарность за спасение. А деньги… это я вам обещаю. У нас выгодные дела.
– И что я должна сделать? Вы не заметили – я вообще-то взаперти.
– Это нам и нужно. А если быть точным – это.
Он указал на небольшой мешок у своих ног, а потом осторожно распустил завязки, показывая мне алую сферу.
Я даже залюбовалась.
Красиво.
Внутри стеклянного шара словно перекатывались сплошные потоки огня. Алые, желтые, оранжевые… красиво!
– Не трогайте!
И когда я успела протянуть руку?
– Это боевой артефакт.
– То есть?
– Его сделал наш маг – долго делал. Если вот этак сжать, а потом бросить, то он разольется лавиной огня. На сто метров вокруг выжжет все до камня.
– И меня?
– Леди! Вы же будете в башне! Просто отскочите от окна, чтобы слишком жарко не было и волосы не опалило – и все тут.
– А внизу?
– Внизу будет огненный ад.
– Та-ак…
– Мы хотим, чтобы вы бросили эту сферу вниз, когда все будут во дворе.
– Все – кто?
– В замок с визитом приезжает король Артан. Колин, как хозяин, будет встречать его. И они все въедут во двор. Вот и…
