Вот бы он ее скомпрометировал?
Чтобы и приданого можно было не давать. Ну зачем мальчишке деньги? У него и так… Торвальд – поместье богатое, прибрежное, оттуда рыба идет едва ли не на королевский стол, судя по тому, что я слышал, даже Ройл в это не полез. Копчения, соления, какие-то особые рецепты, травы и приправы. Рыбка там… м-ням… Но и дерут за нее втридорога. Сразу вылавливают, тут же потрошат, коптят и солят.
Ладно!
Если я выдам одну из дочек за Колина, девчонка будет обеспечена, да и мне тоже состоятельный зять не помешает. С моими-то расходами… Но ведь лорд и должен выглядеть достойно. Кроме того, титул. Мои дочери – леди, но не наследные. Если король проявит милость – он передаст Каренат супругу одной из дочерей, а ведь может и не проявить.
Сын?
Он еще молод, а мне надо рассчитывать на худшее, мальчик ведь так часто болеет…
Итак!
Надо сделать так, чтобы мальчишка увлекся одной из девочек. Интересно, они еще у него? Я кивнул служанке.
– Сходи проверь, что там у дочерей…
Старая ведьма бодро засеменила по ступенькам. Давно бы выгнал, да она кормилица малявок и жена к ней привязана… Вернулась старуха быстро.
– Лорд, девочки у себя в комнате. Переодеваются и ругаются.
– Почему не у мальчишки?
– Как я поняла… вы разрешите, господин?
Я кивком подтвердил пересказ сплетен – и бабка усмехнулась:
– Лорд Торвальд держит при себе ручную зверушку. Зайчиху. Когда ваши дочери принялись ее тискать – она описала госпожу Эмилу.
Я невольно фыркнул. Да, зайцы на мою дочь еще не мочились.
– А вторая?
– Вы же знаете, что они за все соперничают…
Я понял. Разумеется, обоссали одну, а вторая ушла с ней, чтобы девчонки не подрались потом.
– Как переоденутся – пусть идут сюда. Обе.
Старуха кивнула и ушла. Я задумался.
Мальчишка должен уехать отсюда помолвленным, определенно.
Старуха быстро вернулась и доложила об исполнении моего приказа. Я задумчиво посмотрел на нее.
– Вот что, старая. Мне про твои шашни известно. Приворотные зелья готовишь, так?
Старая ведьма принялась все отрицать, но я отмахнулся:
– Да не трясись, хоши я тебя не сдам. Мне самому оно нужно.
– Зачем, господин? – аж опешила бабка. – Да на тебя и так все девки в округе наброситься готовы, только пальцами щелкни – любая побежит!
Я приосанился. Иногда и такая старая ведьма может правду сказать. Но…
– У меня две девки. Если хоть одна за этого щенка замуж не выскочит – глупо будет.
Бабка поняла и закивала.
– А и то верно, мой лорд. Я сейчас в деревню сбегаю за зельем, к знакомой травнице. За часок обернусь…
– Знаю я, как ты обернешься. Скажи одному из конюхов, пусть отвезет, да чтобы к ужину была, ясно?
Бабка закивала и, кланяясь, улетучилась. Я довольно улыбнулся. Девчонки у меня, конечно, красавицы, но что ж не помочь природе?
Колин
Я лежал и смотрел в потолок. Почему-то хотелось побыстрее покинуть гостеприимных хозяев с их влюбчивыми девчонками и потайными ходами. Если уж честно – девочки были премиленькие, любой бы попался на их удочку, но не я.
Во-первых, Филип уже успел отвести нас всех – и меня, и кузенов – в дорогой бордель. Во-вторых, после той девушки в лесу… нет, эти двое были симпатичными, хорошенькими, но та лесная фея рядом с ними была как бриллиант рядом с бутылочным стеклом.
Невероятно красивая…
Необыкновенная.
А это – обычные девушки. Я посмотрел на устроившуюся рядом зайку.
– Что делать, зай?
Зверушка выразительно дернула длинными ушками. Кажется, она тоже не знала.
– Надо побыстрее отсюда уезжать, правильно?
Еще одно встряхивание ушами. И серьезный взгляд голубых глаз – так и кажется, что тебя слушают и понимают. Хорошо, что я ее нашел… Интересно, что у нее в мешочке на шее, но раз не дает снимать – пусть пока. Еще приручу, тогда и посмотрим.
– А для этого что надо? Правильно. Выздороветь. Так что давай попробуем поспать?
Зайка смотрела молча. Я похлопал по кровати рядом с собой. Зверюшка улеглась на указанное место, уткнулась мордочкой мне в плечо и уютно засопела.
Вскоре и мои глаза стали слипаться.
Спать.
Восстанавливать силы…
Лорд Каренат
Я осмотрел представших передо мной дочурок.
Хороши, ничего не скажешь. Платьица чистенькие, волосы уложены, глаза блестят…
– Одна из вас должна выйти замуж за мальчишку.
А чего тянуть? Пусть знают сразу.
– Кто?!
– Я?!
– Пока не решил. Кем из вас он больше увлекся?
Вот тут ответ был одинаков.
– Мной!
Значит, никем.
– Ему здесь оставаться дня три, не больше. За это время вы должны его приручить, ясно?
Девчонки закивали. Я покачал головой.
– Сходите к матери, она в этом получше вас разбирается. И если мальчишка уедет отсюда без браслета – пеняйте на себя.
Дочери присели в поклоне и вышли. Я посмотрел на дверь, налил себе вина…
– Будем надеяться на лучшее.
Шарк, десятник стражи
Не нравился мне этот замок. И потайные ходы не нравились. И слишком любезный хозяин. Но и выбора не было.
Пока Колин не поправится – мы отсюда уйти не сможем. А вот что я смогу?
Я попросил тюфяк у дворецкого. Пока мой лорд не поправится – я буду ночевать у дверей его комнаты. Если кто-то пожелает это изменить… им придется меня связать.
И никак иначе.
Зая
Мальчишка уснул. Я лежала рядом и полудремала. Зайцы так могут. Мы не обладаем мощными мускулами и страшными клыками, но мы всегда настороже – и это спасает нам жизнь в лесу.
Почему я еще здесь?
Потому что мы в ответе за тех, кого приручили. Да и идти мне пока некуда. Но все было спокойно. Проснулись мы только к ужину, да и то – нас разбудил лекарь, поскребшийся в дверь. На этот раз с ним не было девиц, так что я приняла его благосклоннее. Он осмотрел рану Колина, еще раз перевязал ее, покивал своим мыслям…
– Все неплохо. Дня два, и вы сможете отправляться в путь.
Колин кивнул.
