Могла эта тварь сбежать к нему?
Да кто ж ее знает, могла, не могла… Надо бы на всякий случай догнать его да спросить. Когда?
А чем скорее, тем лучше.
– Снарядить десяток… Нет, лучше двадцать человек. Бегом! – приказал я капитану замковой стражи.
Если удастся изловить эту маленькую дрянь, можно будет вернуть ее в комнату, а потом и супругу. И ускорить свадьбу.
С-сучка…
Зая
Привал мы устроили в стороне от дороги. Колин чистил Обмылка, я сидела на седле, Аделия попыталась было пристроиться рядом, но Шарк тут же рыкнул и приставил ее к чистке овощей. Вот и правильно. Изнеженной леди не выглядела. Нож так и мелькал в тонких пальцах, она робко улыбалась и выглядела если и не довольной, то близко к этому.
Наконец Обмылок был вычищен и всласть почесан, а Колин принялся резать яблоко на дольки и угощать поочередно то меня, то коня. Я осторожно брала дольки с теплой ладони. Хороший он…
– Это твоя зайчиха?
– Да.
Я непроизвольно распушилась на Аделию. Тебя сюда звали?
– А как ее зовут?
– Так и зовут – Зайка.
– Хорошенькая. А можно погладить?
Руки после картошки вымой, умная! Не позволю.
Колин посмотрел на меня и покачал головой.
– Извини. По-моему, ты ей не слишком приглянулась.
Девушка вздохнула. Я прямо-таки шкуркой ощущала волну ее интереса, направленную на парня.
– Все равно она симпатичная.
– И умненькая.
А еще я вязать умею. И вышивать. И в травах разбираюсь. А будешь лезть – неделю с горшка не слезешь! Я могу! Добавлю тебе стебелек желтоцветки в кашу – и пережевывай.
Девушка еще помолчала.
– Спасибо тебе.
– Не стоит…
– Стоит. Мне виднее. Колин, что со мной будет дальше?
– А чего ты сама хочешь? Я могу отправить тебя к моему дяде или просто дать денег на жизнь, но возможно…
Аделия покусала нижнюю губу. Это ей не шло и делало миловидное лицо угрюмым.
– Скажи, Ланкорат не будет тебе по дороге?
– Нет. Он в другую сторону, но если пожелаешь… а зачем тебе туда?
– Мой отец – лорд Ланкорат. Мать нагуляла меня до брака.
– Ах вот оно что… Потому тебя и решили выдать замуж за этого подлеца?
– Да.
Колин сплюнул в сторону. Ему явно хотелось выругаться, но в присутствии дамы приходилось проявлять сдержанность.
– Сейчас я не могу выделить людей, чтобы они сопровождали тебя. Но как только подвернется попутный караван или купец – я помогу тебе добраться к отцу.
– Отцу… признает ли он меня?
– При мне сейчас опаснее. К тому же, если не признает, я дам тебе письмо к Филипу, моему дяде.
Девушка расцвела улыбкой и едва не бросилась Колину на шею.
– Спасибо! Ты… Ты замечательный!
Смутилась и удрала к костру. Вот и правильно, иди, иди отсюда. Колин посмотрел ей вслед.
– Симпатичная, правда? Но та девушка из леса намного красивее. Эх, если б ты могла мне рассказать, где ее найти…
Почему-то после этих слов злиться уже не захотелось.
Колин
Я лежал на плаще и смотрел в небо. Горели мудрые яркие звезды. Мы приходим и уходим, исчезают наши правнуки и наши дела, а они остаются. И как тысячи лет назад, смотрят на землю своими любопытными глазами.
Смотрят на нас…
У нее тоже глаза были как две светлые звезды. И горели в полусумраке леса, я это помню.
Красивая?
Восхитительная…
Другой такой девушки нет на свете, я знаю. Только вот не знаю, где искать эту, хотя узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч!
Аделия?
Она симпатичная, даже хорошенькая, но в ней нет чего-то… неуловимого. Обе девушки по-своему красивы, обе яркие, живые, умные, но в одной есть нечто… Пусть она дух леса – я готов навеки остаться в ее лесу!
Зайка, лежащая на груди, потерлась мне головенкой о подбородок.
– Если б ты помогла мне ее найти…
Зверушка презрительно блеснула голубыми глазами. Как забавен мир: такие глаза могут быть и у зайчишки – и у прекрасной девушки.
А ей ведь Аделия не нравится, интересно – почему? Потому что лесная дева заколдовала мою зверушку?
Верится с трудом, но думать об этом приятно. Это значило бы, что я ей тоже не безразличен, все лучше, чем ничего.
Я уже начал погружаться в дрему, когда зайка встрепенулась, задергала ушами, забеспокоилась.
Что?!
Зверек едва не барабанил лапами по земле. Метался вокруг меня, шипел, топорщил шерстку…
– Что это может быть? Разбойники? Или…
Я приник ухом к земле.
– Погоня… Каренат?
А вот это вполне возможно. Но что же теперь делать? Спрятать девчонку в лесу?
Глупо.
А если?..
Пожалуй, другого выхода и не было. Хорошо хоть, нас заранее предупредили. Да, за такую зайку полцарства не жалко.
Леди Аделия Каренат
Я мирно спала, когда рот мне зажала чья-то сильная рука. Дернулась, но куда там…
– Молчи и слушай, – зашептал над ухом голос Колина. – Нас, похоже, догоняет твой отец. Я сейчас отпущу, а ты лежи и говори тихо. Начнешь шуметь и метаться – будет хуже.
Предупреждению я не вняла, но Колин меня отпускать и не собирался.
– Аделия, я же сказал!
Меня чуть встряхнули. Но…
Бежать!!!
Надо срочно бежать, но куда?!
Я боюсь, боюсь… Боги, пощадите меня!!!
Колин крепко сжал мою руку.
– Слушай меня, девочка. У тебя есть с собой браслет?
Рука убралась с моего лица, и я смогла выдохнуть.
– Н-нет…
– Мы скажем, что заключили в деревне помолвку. Поняла?
– Д-да… но…
– Потом разберемся. Но пока ты моя невеста, мы спим под одним одеялом – этого достаточно.
– Но он…
– Аделия, другие идеи есть?
Идей не было.
– Брак мы заключить не могли, только помолвку. Пока твой отец вернется в храм, узнает, что и как, – мы будем далеко. Поняла?
– Да. Колин, ты…
– Молчи.
