Колин?
Мне это важно?
Да. Я не хочу его оставлять – сейчас. И не хочу, чтобы его убили.
Почему?
Не важно! Просто – не хочу!
Леди Аделия Каренат
В родовом замке Колина мне не понравилось. Не понравилась домоправительница, которая выставляла наружу свои сиськи, не понравилась отведенная мне комната, так что я устроила скандал – и примерно через пару часов меня переселили в другую комнату, подготовив специально для меня.
Поближе к Колину.
И вообще – когда я выйду за него замуж, надо будет тут же рассчитать эту шлюху. А пока…
Я – невеста Колина, так что имею полное право ознакомиться с хозяйством. Вот.
Я бросила взгляд в зеркало. Платье, которое мне принесли, было старым, но чистеньким. Впрочем, у меня и такого с собой не было. Я поправила волосы – и решительно вышла из комнаты.
Что входит в обязанности хозяйки?
Замок.
Служанки, чистота, кухня, кладовые, расчетные книги. Этому мама нас научила, и на том спасибо.
С чего начать?
С кухни?
Началось само собой, когда я увидела, как Дайрин выскальзывает из комнаты, поправляя корсаж платья.
– Любезнейшая! – громко позвала я, и когда Дайрин обернулась, кивнула: – Да, именно вы. Домоправительница, так?
– Д-да…
– «Да, леди», – поправила я. – Можете называть меня пока леди Каренат, пока мы с вашим хозяином не поженимся.
Показалось мне – или в темных глазах блеснула злость? Да нет, это просто отблеск света.
– Да, леди Каренат.
– Сейчас вы меня проведете по замку и покажете, что где располагается. А заодно принесите мне ключи от кладовых и счетные книги. Я проверю вечером. Да, и соберите слуг, я хочу им представиться.
– А разве это не хозяин должен делать?
Я пригвоздила нахалку грозным взглядом.
– Любезнейшая, в моем присутствии вы должны знать только два слова: «Слушаюсь, леди». Остальное вам без надобности. Определенно, став здесь хозяйкой, я поговорю с мужем о вашем поведении. Мне ни к чему нахальные девки в собственном доме, так что потрудитесь сменить поведение.
Я развернулась и зашагала вперед, даже и не сомневаясь, что девка идет за мной.
Обнаглевших тварей надо ставить на место с самого начала.
Шарк, десятник стражи
Я изображал старика в углу зала. Устал, сомлел с дороги, выпил – и меня в сон потянуло. Возраст – это тоже преимущество, только правильно воспользуйся.
И никто не обращает внимания. Мои ребята знают, что к чему, но молчат, а мне того и надо.
На лестнице раздался звонкий уверенный голосок. Это Аделия за что-то выговаривала Дайрин, а та следовала за ней с таким выражением на лице… я бы к ней спиной поворачиваться остерегся. Аделии такие тонкости были неведомы, она ломилась вперед как обезумевший конь, не обращая внимания на буераки.
А и ладно, ее я защищать не нанимался, а дымовую завесу она создаст замечательную, что и требуется.
В этом замке просто воняло подлостью и предательством. Все, все, от наглых рож стражников до шлюховатых служанок. От нищенской одежды крестьян до раззолоченного лорда Ройла.
Колин весь был бледный как смерть, когда вышел из храма, досталось мальчишке…
– …Соберу служанок.
– А я пока осмотрю кухню. И пошевелись!
Бледная от ярости Дайрин поклонилась, но что она могла сейчас сделать? Аделия направилась в сторону кухни, а домоправительница кинулась к лорду Ройлу, который как раз показался в дверях.
– Тарсис! Прикажи ей никуда не лезть!
– Кому?
Тарсис? Вот как?
– Этой соплюшке, которую привез твой пащенок! Эта стерва посмела намекать, что выгонит меня прочь!
– Ерунда какая!
Лорд Ройл провел ладонью по щеке женщины, мягко спустился к груди, потискал богатства, вываливающиеся из глубокого выреза платья. Дайрин прильнула к нему так откровенно, что любой бы понял, в каких отношениях находятся эти двое.
Хотя что тут удивительного?
Не уважал человек свою супругу, вот и завел любовницу у нее под носом, ничего странного. Бывает.
Дело житейское. А вот что из этого следует?
Что Дайрин доверять нельзя, определенно.
И что наверняка найдется несколько любительниц посплетничать. Чтобы бабы отказались почесать языками про более удачливую товарку?
Да скорее небо на землю рухнет.
Аделия топала так, что даже я услышал, а уж Ройл и подавно. Отстранил любовницу и посмотрел в ту сторону, откуда доносились шаги.
– Леди?
– Леди Каренат. Аделия. – Девчонка покраснела, но не сильно. И все же, все же…
Лорд прошелся оценивающим взглядом по девичьей фигурке, нарочито одобрительно улыбнулся… М-да, не родилась еще та баба, которая устояла бы. Тем более что подлец был достаточно привлекательным. Высокий, светлые волосы, ясные глаза – это в сказках злодеи все сплошь уроды, а в жизни – они вот такие.
Дайрин явно кипела от злости, но Аделия подчеркнуто не обратила на нее внимания. Она робко улыбнулась Рылу.
– Полагаю, лорд, вы, как опекун Колина, не будете возражать, если я ознакомлюсь с его наследством?
– Разумеется, нет. – Улыбка у мужчины вышла очаровательной. – Разве можно возражать такой милой девушке?
Аделия затрепетала ресницами и потупилась.
– Вы мне льстите, лорд.
– Я преуменьшаю правду. Ваша красота, грация, очарование юности – вы как только что распустившаяся алая роза. Я мечтал бы быть тем, кто первый вдохнет ее аромат.
Аделия покраснела.
– Вы позволите сопроводить вас и все показать?
– Буду вам очень признательна.
Аделия положила свою руку на галантно согнутый локоть лорда. Дайрин так заскрипела зубами, что даже я услышал, но девчонка не обратила внимания, а лорд не счел нужным.
Так…
Сейчас он примется обхаживать соплюшку – и она может повестись. Плохо, очень плохо…
Дайрин на нашу сторону не перейдет ни при каких раскладах, а вот эта дурочка может выболтать много такого, чего мерзавцу знать не надо бы.
Предупрежу-ка я Колина.
Колин
Шарк нашел меня сам. Я спускался, он поднимался – мы переглянулись и тут же поняли друг друга. Надо было поговорить.
Где бы…
