Я не солгал. Очень близкого. Заюшка сидела у меня на коленях, и я чувствовал стук маленького сердечка.
Девочка моя лесная…
– Нахмурься, а то у тебя подозрительно глупый и счастливый вид, – резко приказала леди Элерия. – Ладно. Ловлю тебя на слове. Пойду разбираться с твоей якобы невестой.
Она вышла, а я закрыл за ней дверь, устало прошел в спальню и рухнул на кровать.
– Зай, вот за что мне все это?
Зайка шевельнула ушами – и стала преображаться. Пара минут – и у меня на груди лежала очаровательная обнаженная девушка.
– Все будет хорошо. Я рядом и никому не дам тебя обидеть, обещаю.
– Верю. Колин, а часто у людей… такое?
– Очень редко. Это просто ситуация… своеобразная. Зай, ты уверена, что за тобой больше никто не явится?
Зая пожала плечами.
– Не представляю, зачем Лайса-то явилась. Она же получила все, что хотела. Райшен ее, меня рядом нет, живи да радуйся… Пойдем искать, где ее вещи?
– Обязательно. Через часик…
– Почему…
Почему-почему!
Да потому что нечего в голом виде на мне лежать!
Вместо ответа я перекатился, подминая девушку под себя, и крепко поцеловал. Второго вопроса уже не последовало.
Леди Аделия Каренат
Что же делать, что делать… Что делать?!
Как же мне быть дальше?!
Колин на мне точно не женится. А как я теперь?
Я же… он же…
Я погибла…
– Леди. – Лорд Ройл присел рядом, коснулся моего плеча.
– Да, лорд?
Болели царапины, нанесенные когтями этой дряни, Дайрин, болела голова, мутило и тошнило…
– Аделия, милая, не плачьте так, у меня сердце разрывается.
А я плачу?
Да, судя по слезинкам, которые текут по щекам…
– Я пропала…
– Колин поступил как последний мерзавец.
Я кивнула. Да, но как же быть мне?! Что будет со мной?!
Только не к отцу! Только не обратно! Я лучше сразу умру!
– Аделия, что вы теперь собираетесь делать?
Я вытерла слезинки.
– Не знаю, лорд. Мне некуда идти…
– Но ваш отец…
– Возвращение невесты обратно? Такого унижения он не перенесет…
А точнее – его не перенесу я. И решение Карената мне наверняка не понравится. Есть, правда, благородный Ланкорат, но до него еще добраться надо…
Лорд Ройл присел рядом. Взял мои руки в свои – неожиданно большие и теплые.
– Аделия, милая, неужели все так плохо?
Я кивнула. Слезы потекли еще гуще.
– Мне уже никто не поможет…
– Гхм…
Я вскинула глаза на Ройла. Тот казался смущенным…
– Леди, милая, у меня есть предложение, и я прошу вас хотя бы выслушать…
Я взмахнула рукой.
– Лорд, вы единственный, кто отнесся ко мне по-доброму. Разумеется… – Горло опять перехватило спазмом.
– Леди Аделия, я знаю, что я стар и вдов. Но… сейчас я не вижу другого выхода, чтобы исправить причиненную вам несправедливость. Я прошу вас принять мое предложение и стать моей женой.
Я задохнулась от неожиданности.
– К-как?!
– Леди, милая, я предлагаю вам помолвку. Таким образом мы спасем вашу репутацию, а потом…
– А потом?
– Я осознаю, что не подхожу вам. Я стар, не слишком красив, я вдов… вы вправе отвергнуть мое предложение. Я понимаю, что я не пара такой прекрасной девушке, как вы, но и поступить как мой пасынок, бросить вас на произвол судьбы, я тоже не могу. Пусть я старик, но человек чести.
– Разве вы старик! – запротестовала я.
– Милая леди, вы мне в дочери годитесь. Я мог бы быть вашим отцом. – На лице Ройла играла грустная улыбка.
– Но вы же мне не отец…
– Если бы я им был – я бы просто убил этого мерзкого мальчишку! Негодяй!
– А вы…
– К сожалению, я не имею на него никакого влияния. Скоро мне вообще придется уехать отсюда в свой замок. Но надеюсь, что мы сможем устроить вашу судьбу. Леди Аделия, не думайте, что я буду принуждать вас к замужеству. Я просто прошу принять мое имя как защиту. А если вы встретите кого-то помоложе и полюбите его – конечно же, я отпущу вас! Клянусь честью рода!
Я вытерла слезинки.
Так… Что я теряю?
Да ничего. По крайней мере, мне не надо отправляться назад, в Каренат. Это плюс.
Минус?
Ройл действительно старик. Но…
Настолько ли?
Если поглядеть на него – ему не больше тридцати пяти, ну, сорока. Особенно если он сбреет бородку. Высокий, крупный, светловолосый, глаза темно-карие, по движениям сразу понимаешь, что он – отличный боец…
Да, он немолод, но отец – старше. И потом, мама говорила, что старые мужчины очень падки на молодое женское тело. Если давать им то, чего они хотят, то можно получить много всего приятного: меха, драгоценности, лошадей, а для удовольствия завести любовника и где-нибудь на стороне… почему нет?
К тому же Ройл не противный…
И я ему, похоже, нравлюсь… хотя это неудивительно.
Я молодая, красивая, из благородного рода, я единственная леди на несколько дней пути вокруг – было бы странно, если бы я ему не нравилась. К тому же я умна, воспитанна, умею вести себя в обществе… это нормально.
Я подняла глаза на Ройла.
– Лорд… я очень признательна за ваше предложение.
– Но?..
– Я принимаю его.
Ройл выдохнул.
– Ох, Аделия. Я благодарю вас за вашу доброту. И постараюсь сделать так, чтобы вы об этом не пожалели.
– Д-да…
– Вот, прошу вас принять в знак вашего статуса.
Ройл снял одно из своих колец – массивный перстень с рубином. Кольцо болталось у меня на пальце – и я надела поверх одно из своих колечек. Так точно не слетит.
– Я буду носить его с гордостью, лорд…
Стук в дверь прервал наше объяснение.
– Ройл?
– Леди Элерия… входите, прошу вас.
Старуха вплыла в комнату и с неодобрением воззрилась на меня.
– Леди Аделия, вы все еще здесь?
– А где я должна быть?
– Хотя бы у себя в комнате. Ваш внешний вид оставляет желать лучшего.
