Но как только шаловливые ручки принялись за шнурки, я перехватил их и посильнее сжал.
– И чем это вы, госпожа, хотели со мной заняться?
Дайрин только что ресницами хлопнула.
– А… э…
Я ухватил женщину за руку, нещадно ее вывернув.
– А ну пошла!
Стащить ее с кровати было делом умения, а его в меня вколачивали беспощадно. И вовремя. За дверью слышался шум.
Я успел в последнюю минуту – распахнуть дверь и предстать перед кучей народа во главе с лордом Ройлом. За его спиной были Аделия, леди Элерия, соседи… а тут я – и с голой девкой.
Да, застань нас в кровати – точно тут бы и окрутили. А так – нетушки, переигрываем.
– Лорд Ройл, – громко произнес я, опережая всех желающих. – Я уже просил изолировать эту девицу от людей. То она бросается на меня и уверяет, что вы пытаетесь меня убить. То является голой в спальню и хочет изнасиловать. Я боюсь оставаться с ней под одной крышей и прошу принять меры.
– Колин, но тебя не изнасиловали?
Я с благодарностью поглядел на леди Элерию.
– Нет, леди. Я сопротивлялся.
– Вот и чудненько. Пойдемте, любезнейшая, – это уже говорилось Дайрин. – Юноше надо отдыхать, а нам вы расскажете, почему бегаете с голым задом по замку, пугая мышей.
Ройл побагровел, скинул с себя камзол и закутал девицу.
– Госпожа Дайрин оденется – и придет…
– Значит, добежать до комнаты мальчика в голом виде она не стеснялась, а показаться перед людьми не желает? А зря. Вы бы выставились получше, деточка, надо же покупателю товар… гх-м… лицом показать. Хотя бы и так.
Я закрыл дверь и уткнулся носом в подушку. М-да, чудны дела твои, небо светлое, каких только дураков ты не рождаешь!
Колин
Материнский тайник я вскрыл ночью.
Почему?
Ну, хотя бы потому, что Рыло был занят. И Дайрин некогда было шпионить. Будем надеяться – остальным тоже. А у меня как раз хватит времени достать все, разобраться…
Увы.
Меня ожидало жестокое разочарование. Листок, исписанный неровным почерком, маленький мешочек с гарлайном и чуть побольше – с драгоценностями.
Их я узнал. Это те, что отец не дарил матери. Фамильные.
Старая цепь с изумрудами, принадлежавшая еще первому из Торвальдов, пара колец, тяжелый браслет…
Интересно, где сейчас мамины побрякушки?
Хотя чего гадать?
У Ройла…
За письмо я взялся в последнюю очередь.
Неровный почерк, буквы прыгают…
Колин, любимый мой сынок.
Увидеть тебя мне уже не доведется. Ройл убьет меня. Уже убивает. Мне что-то подсыпают в еду, не дают выходить из комнаты, я могу есть только то, что мне приносят. Даже этот листок я добыла чудом.
Бойся его.
Он опасный человек.
Он договорился с пиратами. С островов приплывают корабли, выгружают гарлайн, Ройл хранит его и переправляет дальше. Где-то на побережье у него есть логово…
Есть тайник в замке, в кладовой. Там я нашла гарлайн. Он в мешочке, это доказательство преступления Ройла.
Я и половины о его делах не знаю, но если найдете его – схватите лиса за хвост.
Я люблю тебя, малыш.
Не забывай меня, а я присмотрю за тобой с неба.
Мама.
Заюшка, перекинувшаяся в человека, обняла меня.
– Она тебя любила.
– Она мертва…
– Но она хотела, чтобы ты жил. Если показать это письмо королю – тебе поверят?
– У короля есть придворные маги. Думаю, поверят.
– Должны поверить!
– Особенно если мы найдем логово.
– Конечно! Ты проедешься со мной завтра по берегу?
– Колин, не стоило бы. Лучше, когда король приедет…
– Зай, они тогда наружу не вылезут…
– А так – вылезут. От стрелы в спину даже я тебя не спасу.
Тут она была полностью права. Но…
– Ловушку ему устроить?
– А где потом пленника держать?
И тут моя девочка была права. Полностью. Не в замке же… «А мы тут притащили, он утверждает, что вы его наняли меня убить. Пусть посидит до королевского визита».
Весело получится. Нет, это не выход.
Я засунул все обратно в тайник и закрыл панель.
– Пойдем вниз, малышка?
Вместо ответа девушка чуть сосредоточилась. Тело ее мягко расплылось, словно на девушку плеснули водой.
Вдох – и вот сидит уже зайка, смешно шевелит ушками.
Пришлось подхватить и крепко поцеловать в розовый нос.
– Я тебя люблю, родная моя.
Зайка смешно чихнула. Почему-то я не сомневался, что меня тоже любят.
Корт Шарк, десятник стражи
Когда Колин показал мне письмо матери, я только головой покачал.
– Лорд, и что теперь делать?
– Мне – сидеть дома. Тебе… Назначь пару-тройку людей, чтобы побродили по окрестностям. Поохотились, там, или порыбачили.
– А где лучше поискать? Вы же здесь выросли, лорд…
– Не знаю. Побережье все изрезано. Там есть и гавани, и бухточки, и пещерки, здесь же не песчаный берег. Здесь галька. Кости земли, можно сказать.
– Нам от этого не легче.
Я понимал, что не легче, но и выбора не было. Благородная леди не написала, что, где, как… Ищи то, не знаю что и где.
Я пожал плечами, но выбора у нас не было. Только искать.
Глазами одной серой мышки
Если бы мыши могли говорить – они могли бы рассказать многое.
Если бы еще пожелали связываться с такими странными существами, как люди.
А конкретно эта мышь могла бы рассказать, как пробегала по своим мышиным делам, когда заметила затаившегося человека. Пришлось его обежать поверху – и сверху она увидела еще одного.
Второй не скрываясь шел по коридору к лестнице. Шел, пока не поравнялся с первым.
Тот пропустил его, оказался за спиной у идущего – и нанес один удар. Сзади, по затылку.
Раздался мерзкий хруст.
Человек подхватил тяжелое тело и с трудом потащил к лестнице, где и скинул вниз.
Мышь замерла в своем укрытии, страшась, что человек начнет охотиться и на нее, но на этом, видимо, дела первого человека закончились. Он пару раз взмахнул рукой, отчего в воздухе появился на редкость неприятный привкус. Мышь чихнула и бросилась наутек.
