– Колин, у девушки есть имя?
– Азалия. Но прозвище ей привычнее.
– Она что – в лесу росла?
– Как-то так, – ухмыльнулся я.
Мама аж застонала.
– Колин, а король…
– Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.
– А я лежу как труп. Ни помочь, ни приготовиться…
– Леди Элерия справится.
– Эта старая болотница здесь?
– Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.
– Скажу.
– Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят…
– Знаешь, я себя неплохо чувствую…
– Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено…
– Чем она меня лечила?
– Не знаю. Это ее секреты.
– Колин, а она тебя не… приворожила?
– Нет, мам, – я от души рассмеялся, – ты ведь папу не привораживала? А Марго – Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе – этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное… Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.
– Ты ее очень любишь.
– Да.
– Я встану на ноги – и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь – я тоже полюблю ее.
Я наклонился и поцеловал маму в щеку.
Она у меня замечательная.
Шарк, десятник стражи
К Колину я пришел после обеда.
– Лорд, поговорим?
– Присаживайся.
Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лорду.
– Слушаю.
Вопросов у меня накопилось много, но первый…
– А вы кто, леди?
– Лесная дева.
– А ваши родители?
– Все мои предки – тоже. А что?
– Да я как-то лесных дев по сию пору и не видел…
– А мы вообще стараемся не показываться людям. Это вот я… помогла. И от родителей мне еще сильно влетит.
– Но вы же спасли Колина…
– Есть такое.
– А в кого-то другого вы можете превращаться?
– Могу. Но я еще маленькая, поэтому мне сложно.
– Сколько же вам лет?
– Пятнадцать.
– А вы живете поодиночке?
– Господин Шарк, уж простите, но я не буду вам рассказывать, как мы живем. Я хочу остаться с Колином, а если наши узнают, что я все рассказала человеку, – меня и убить могут.
Я покачал головой.
– А дальше-то что будет?
– Поженимся… наверное. Я в ваших ритуалах пока еще плохо разбираюсь.
– Поженимся, – уверенно подтвердил Колин. – Испрошу у короля соизволение на брак – и в тот же день.
Я вздохнул.
А почему бы и нет? Девка, по всему видать, дельная, умная, глаза серьезные, при должном воспитании не хуже Марго будет. Таких упускать никак нельзя. А все остальное… Не знает она, какой рукой ухо чесать, – научится. Дело житейское.
– Ладно. Я с ребятами поговорю. Дальше. Ройл в подземелье, и сидеть там будет до приезда короля. Я сам все замки проверил, а ключи…
– А ключи надо убрать подальше. Хотя бы и в мамин тайник.
– А кормить их как?
– Там прутья. На хлебе и воде посидят… и убирать у них ни к чему. У моей матери даже и того не было.
Шарк согласно кивнул.
– Как скажете, лорд. Тогда вот ключи да пойду я?
– Идите, начальник стражи Торвальд-холла Корт Шарк. Наводите порядок.
Я вздохнул.
– Колин, ты уверен?
– Если ты хочешь уехать к Филипу – я возражать не буду. Но… эта должность твоя.
– Я подумаю. Разрешите?
Я отдал честь и вышел.
Остаться, что ли, здесь, в Торвальде? У Филипа я один из многих, здесь буду начальником стражи. А это должность. И деньжата будут, и работа знакомая, и вдовушку какую приглядеть себе можно…
Это определенно надо обдумать.
Колин
Мне еще предстояло поговорить с леди Элерией. И видит небо – я знал, что разговор окажется непростым. Но…
Когда служанка разрешила мне войти, старая болотница уже была одета и подбирала украшения.
– Леди Элерия, доброе утро.
– Оно действительно доброе? – Взгляд темных глаз был острым и проницательным. – Как мама?
– Она идет на поправку. – Я улыбнулся, видя, как на лице старой женщины проступает искреннее удивление.
– Что?!
– Да, леди. Через десять-пятнадцать дней она будет полностью здорова.
– Но так не бывает!
– Поверьте мне, леди, бывает.
– Колин… – Кажется, леди решила, что я схожу с ума. – Пойми, твоя мама вчера… Я неплохо разбираюсь в ранах, но то, что с ней сделали… В лучшем случае потребуется полгода. А может, даже больше…
– Нет, леди. В этот раз прав я.
– И чего я не знаю? К нам приехал маг?
– Наверняка знаете. О жив-траве…
– Знаю, но это такая редкость…
– Все верно. Громадная редкость. Но вчера ее дали маме. И человек, который это сделал, – она гарантирует, что с мамой все будет хорошо.
– И кто это?
Я собрался. Начиналось самое трудное.
– Это моя невеста.
– Аделия?!
– Нет, леди. Настоящая невеста.
– Настоящая?
– Да, я не говорил вам всего, но я безумно люблю одну девушку и собираюсь на ней жениться, как только смогу.
– Как ее зовут?
– Азалия.
– И?
– И все.
– Не понимаю… Колин, объясни подробнее!
– Леди Элерия, Азалия – травница. Она не леди, она вообще росла в лесу, с родителями, которые тоже травники.
– Как мило. И где вы познакомились?
– По дороге сюда. Она лечила меня после одного из покушений.
