Даже ничего толком обдумать не успел. Только увидел мою девочку, бледную и испуганную, и понял: на размышления нет времени. Я втянул ее в эту историю, мне и выручать. Вот только поймет ли она меня? Не забудет ли данное обещание?
Предполагал, что рано или поздно мне придется встретиться с инквизицией. Инвар недвусмысленно намекал: в будущем, после окончания университета, я интересен ему, как агент в Мурильмии. Оно и понятно, с таким статусом! Вот только я был категорически против. И все же долго и упорно работал над прорисовкой второй личности.
Инквизиторы – менталисты. Они легко считывают чужие мысли. И защита не всегда помогает. А уж меня-то они точно будут ломать, лишь бы добраться до знаний, полученных в горном. Поэтому я приготовил им обманку – вторую личность, с ложными чувствами, воспоминаниями и знаниями. Ложную для меня, но правдоподобную для них. Она, как дополнительная защита, надежно спрятала меня настоящего. Спасибо драконам, поделились секретом.
Рисковал одним – доверием Дженни. Она увидит совсем другого человека. Поверит ли в предательство? Она должна понять. Иного выхода просто не было.
Если бы учитель не заметил особенности ауры, я бы ткнул его носом. Потому что женщина – это вещь. Дженни проще убить, чем пытаться куда-то пристроить. Тем более она присутствовала при разговоре. Заинтересовать, заставить взять с собой – возможность быть рядом с ней. Пусть пока я бессилен, но не собираюсь упускать ее из виду. Слишком хорошо знаю методы инквизиторов.
Сейчас главное – держать себя в руках. Не позволять чувствам взять верх над разумом. И придумать, как нам сбежать.
Мы ехали по степи, верхом на лошадях. В центр ордена порталом не попасть, из соображений безопасности. И рядом нельзя – размажет в подпространстве. В чем инквизиторы сильны, так это в защите от чистой силы. Учитывая, что пленницу везут, перекинув через седло, будем добираться не меньше получаса. Есть время подумать.
Сердце сжималось, когда видел, как обращаются с Дженни. Унизительная и неудобная поза, ей больно и наверняка хочется пить. И пыль режет глаза. Но лучше так, чем смерть. Она сильная, моя девочка. Она справится.
Ехал чуть впереди, рядом с учителем. Когда сзади заржала лошадь, резко обернулся и выругался – встав на дыбы, лошадь сбросила седоков: инквизитора и Дженни. Не иначе как девчонка постаралась! Кокон Шейора она разрушила даже до того, как чему-то научилась. Разбилась же, дурочка!
Спешился и помчался к Дженни. Она пыталась встать, барахталась в пыли. К счастью, испуганная лошадь ускакала вперед.
– Бес, давай, – прошептала она одними губами, когда я упал рядом с ней на колени.
Так вот чего она добивалась! Решила, если я окажусь рядом и прикоснусь, то смогу перенести нас отсюда. Моя девочка, я тебя разочарую. Это невозможно. Инквизиторы никогда не пришли бы за мной без амулетов, блокирующих перемещение в пространстве. И нас с тобой они ни за что не выпустят.
– Сеть! – крикнул кто-то из конвоиров.
И в подтверждение моих мыслей нас накрыло магической сетью. Кто бы сомневался!
– Цела? – прошипел я сквозь зубы.
Дженни кивнула, все еще надеясь на чудо. Никаких чудес, девочка моя. Перед тобой циничный инквизитор, который беспокоится о твоем здоровье только потому, что ты очень ценна для ордена.
– И зачем? – недовольно спросил я, поднимаясь на ноги. И рывком потянул за собой девчонку. – Я же был рядом, не дал бы ей сбежать.
– Кто ж тебя знает, мальчик мой, – улыбнулся подъехавший учитель. – Сбежал бы вместе с ней, с тебя станется.
– Я же сказал, что вернулся!
А теперь можно позволить себе и гнев, и ярость. Как это так? Мне не верят? Мне, Бенджамину Коулу?!
Дженни испуганно сжалась, пытаясь вырвать руку.
– Стой спокойно! – крикнул я ей в лицо.
Меня обожгли взглядом, от которого перехватило дыхание.
– Будем считать, я тебе поверил, – произнес учитель и велел убрать сеть.
Передал Дженни инквизитору, сел верхом и умчался вперед.
Белые стены, белый потолок, белый пол. Комната без единого окна залита светом. Здесь нет ничего, и я сижу на полу, с обнаженным торсом и босиком, в ожидании учителя. На белом кровь смотрится особенно эффектно. Бить будут, в этом нет сомнений. Даже если не докажут, что я лгу, все равно получу свое за тот побег. Плевать. Мне бы перестать думать о том, кто и как допрашивает сейчас Дженни. Получается неважно, и это плохо.
– Сиди.
Учитель входит в комнату, следом вносят стул, на котором он устраивается напротив меня. Высший инквизитор, назначенный мне в наставники. Это от него я сбежал три… нет, уже четыре года назад. Сначала в Крагошу, потом случай свел меня с Инваром. Случай ли? Теперь, зная его методы, в этом можно и усомниться.
Учителя зовут Георг, но я никогда не называл его по имени. У него мягкие вьющиеся волосы, собранные на затылке в хвост. Добродушное круглое лицо, на котором всегда улыбка – снисходительная, отеческая. Вот только глаза безжалостные и холодные, как и он сам. И в руках – кнут.
– Мальчик мой, ты почти не изменился. Расскажешь старому учителю, как прошли годы в разлуке?
– Вы же прекрасно знаете, я учился в горном у драконов. Или нужно описать каждый день? Боюсь, и не вспомню.
Вздрагиваю от первого удара, шиплю сквозь зубы. Я и забыл, как это больно.
– Не дерзи сверх меры, мальчик мой. Ты предал нас, и мы вправе казнить тебя за предательство.
– Я бы не сбежал, если бы вы не убили Милу.
Снова удар. Чувствую, как по спине потекла теплая влага. Кнут сразу рассекает кожу.
– Не будь столь категоричен, ее никто не убивал.
В глазах темнеет. Столько времени прошло, а я все еще нервничаю, как мальчишка, при одном упоминании имени сестры. Надо менять тему. И тактику.
– Я привел вам носителя источника. Это искупит мою вину?
– О да. Если только это не очередной розыгрыш.
– Какой розыгрыш? – позволяю себе возмущение. – Вы же видели ее ауру! Вы же знаете, мне не сбежать отсюда. Я вернулся. Сам.
Зарабатываю еще один обжигающий удар кнутом.
– Тебя поймали на месте преступления.
Молчу. Возражать нет смысла. Лишние оправдания выглядят неубедительно.
– Кто она?
Ага, сейчас расскажу. Всю правду.
– Не знаю. Студентка горного. Мы… встречались.
– Как она получила источник?
– Не знаю. Она, кстати, тоже. Может, родилась такой.
– Как она попала в горный?
– Не знаю. Не интересовался. Это важно?
– А ты как думаешь?
Голос учителя понижается до опасного шепота, а на мои плечи снова опускается кнут. Удары редкие, и пока я в силах терпеть боль. Но это ненадолго.
