Мариза держала меня за руку и уверенно влекла за собой. Без нее я заблудилась бы, не сумев сделать и двух шагов, – тьма, ни зги не видно. Порой мне казалось, кто-то идет за нами следом, но никто не окликал и не просил остановиться. Так и добрались до нужного места.
Судя по путаным объяснениям Маризы, в этом старом заброшенном колодце, под слоем темной затхлой воды, находится чуть ли не главный узел системы, обеспечивающий питание защитного барьера и купольной сети. Без охраны, а как же. И никто секрета не знает, только ученица старших классов Маризабель Хельди. Подслушала на досуге, года два тому назад. И охранное заклинание-сигнализацию она знает как отключить. Да просто нашла рядом с дубликатами ключей забытый кем-то список паролей-деактиваторов.
Каюсь, возможность побега казалась мне призрачной. Зато любопытство разыгралось – если при таком положении вещей нам удастся отсюда вырваться, то это чудо. Или, что более вероятно, в школе у Маризы есть покровитель из преподавателей, который и помогает ей сбежать.
Я могла видеть защитные плетения, но не вмешивалась в работу. Мариза потихоньку смотала заклинание в клубок, а потом развеяла его. Со стороны школы никто не прибежал, тишину ничто не нарушило, значит, пароли она нашла верные. Из нитей чистой силы Мариза выплела шар, наполнила его непонятными мне узорами и аккуратно опустила шар в воду.
– Подвешенное заклинание, – объяснила она мне. – Мы отойдем подальше, потом я его активирую, и оно рванет. Поле и купол должны отключиться.
– А если нет?
– Тогда ты вернешься в карцер, а меня порежут на сотни маленьких маризок, – невесело пошутила Мариза. – Ты порталы умеешь строить?
– Нет.
Снова почувствовала рядом Беса, и не потому, что он был мастером пространственных перемещений. Вспомнилось, как он грозил мне поркой, если я попробую сделать портал без его ведома. Да и пусть, лишь бы жил!
– Так и думала. Я вот тоже не умею. Значит, придется быстро бежать.
– Ага, далеко мы убежим в лесу в кромешной тьме, – мрачно отозвалась я. – И куда бежать-то?
– Да тут недалеко, – беспечно ответила Мариза. – И по тропинке.
Пока разговаривали, отошли на приличное расстояние от колодца. Кожу стало припекать.
– Защитный барьер?
– Да. Сейчас взорвется. Если все получится, то мы пройдем дальше.
Мариза щелкнула пальцами. Земля содрогнулась под ногами.
Ничего себе шарик! А с виду такой безобидный.
Со стороны школы послышались крики.
– Чего стоишь? Побежали! – Мариза дернула меня за руку.
И точно, кожу перестало щипать. Несколько шагов вперед – ничего.
– Да быстрее же! – донеслось из темноты.
Направление только одно – вперед. И я побежала.
Долой страхи. Не думать о том, что будет дальше. Не пытаться разглядеть тропу под ногами. Не слушать лай гончих псов, несущихся по следу.
Мелкие ветки хлестали по лицу. Ноги скользили по влажной прошлогодней листве.
– Не отставай!
Зацепилась за выступающий корень. Упала, чуть ли не носом пропахав землю. Поднялась – и снова побежала.
Недалеко? Дыхания уже не хватает. Мышцы сводит. И лай так близко!
– Мыша!
Взвизгнув от неожиданности, отбиваюсь от человека, схватившего меня в охапку. И только потом понимаю, что слышу голос Лина.
Лин?! Тут?! Лойи всемогущий, как же я рада его видеть!
Да, видеть. Небо сереет, скоро рассвет.
Рыдаю, повиснув у него на шее.
– Мыша, потом. Надо уходить отсюда.
– Хотелось бы побыстрее, – ворчит рядом запыхавшаяся Мариза. – Псы ушли в сторону, но они вернутся.
Отрываюсь от Лина и вижу Инвара. И внутри все переворачивается от ненависти. Если бы не он, Бес был бы жив! Зачем только он послал его в эту проклятую страну! Ненавижу!
Нервы не выдерживают, и я закатываю истерику: бросаюсь с кулаками на Инвара, выкрикивая все ругательства, какие могу припомнить.
– Бен жив. Дженни, успокойся, Бен жив! – Инвар на редкость спокоен. Он осторожно удерживает меня за руки, говорит ласково, пытается обнять.
– Я видела его тело! – всхлипываю, пытаясь осознать услышанное. – Мертвее мертвого.
– Так только кажется. Мы заберем его, когда тело передадут родственникам. В капсуле был не яд, а лекарство, вводящее в анабиоз. Это временная смерть. – Инвар терпеливо объясняет, держа мое лицо в своих ладонях, и вытирает слезы пальцами. – Девочка, прости, ты такого натерпелась.
– Родственникам отдадут прах, – говорит Мариза.
И я слышу ужас в ее голосе.
– То есть… как? – охает Лин. – Ведь по обычаям…
– Можно и так, – перебивает его Мариза. – Если члена королевской семьи объявляют предателем, то он недостоин похорон. Тело сожгут, прах развеют в степи. Погребальный костер назначен на сегодняшнее утро.
Лай собак снова слишком близко. Инвар бледен и сосредоточен, однако застыл каменным изваянием.
– Или вы забираете его сейчас, или никогда, – жестко добавляет Мариза. – Джейн, я возьму у тебя еще силы, псов нужно еще раз увести от нас. Но как только подоспеют люди…
– Лин, забирай девочек, я попробую вытащить Коула, – решается Инвар.
– Портальная сеть тоже отключена, – напоминает Мариза. – Ее нескоро восстановят. Но в школе навряд ли кто-то спит.
– Если бы я еще умел так быстро строить порталы, как Коул, – бурчит Инвар. – Разве только драконьим способом… Кто из вас точно знает, где лежит тело?
– Там, в подвале…
– Да хоть на чердаке. Дженни, можешь представить себе это место и передать мне картинку?
Понимаю, о чем он. Бес больше всего и боялся, что я начну перемещаться драконьим способом – без точных координат, интуитивно. Достаточно представить себе место, где хочешь очутиться, – и ты там. Это опасно: можно промахнуться или переместиться частично, – верная смерть для того, у кого нет опыта.
– Могу.
Хотела только передать изображение. Представила себе все, что запомнила в той комнате, где лежит Бес.
Представила – и отчаянно захотела оказаться рядом.
– Дженни, нет! – рявкнул Инвар, хватая меня за руку.
Поздно. Мы переместились.
Ощущения неприятные. Словно вывернули наизнанку, а потом обратно. Борясь с приступом тошноты, я прикрыла глаза и прислонилась к стене.
– Обратно я сам.
– И лучше бы вам поторопиться, – услышала я голос Аланы.
Рейо побери! Все же попались! Но ведь Инвар справится с ней?
Инвар даже ухом не повел, обматывая Беса простыней и взваливая его на плечо.
