«И слава богу! А теперь замолчи, дай сказать, пока не забыл».
– Киры, прошу объявить по всем поселениям, что я приглашаю мастеровых и рабочих. Все, кто примет участие в стройке, смогут остаться в городе, открыть мастерские или лавки и жить вольными людьми. Рабов это тоже касается. Если у вас есть связи в королевстве, пусть ваши друзья вербуют и отправляют к нам всех желающих. Вожди, кто возьмет выпарные пруды, которые раньше принадлежали племени Ведмедя? Жалко терять такой источник доходов.
Горцы сбились в кучку и устроили галдеж. Ладно, пусть сами решают, ей эти пруды не особо нужны. А вот вспомнить другой метод добычи соли, менее длительный, не помешает.
– Кир Алан, – дверь приоткрылась и в нее просунулась лохматая голова Берта. – Прибыла Зира.
– Киры, продолжайте обсуждение без меня, – Алан, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, стремительно направился к двери и, уже взявшись за ручку, услышал голос виконта Вареса:
– Не слишком ли маленькая территория для королевства? Да и королевство подразумевает, что править будет король.
Ох, елки-моталки! Нет уж, увольте от такой чести! Виктория тут же представила конта на троне в белой меховой мантии, с золотой сказочной короной на голове и с тоской в глазах. Мрак! Образ совершенно не вдохновлял. Конт резко развернулся и застыл, пытаясь придумать какой-нибудь вариант, который устраивал бы всех, особенно его.
– Киры, давайте не спешить с королевством! Пусть пока будет просто Игушетия! Без короля.
– А кто будет править? – не унимался неугомонный виконт. – Вот горцы говорят, что вождь Алан Бешеный Кузнечик выбран главным. Выходит, и король – он?
Сломать бы ему челюсть, чтобы не раскрывал рот!
– Пока править будет Совет вождей под моим руководством.
– А представители от Храма и от переселенцев? – раздался тихий голос брата Турида.
Весь вечер он вел себя незаметно, и Виктория о нем совершенно забыла. Черт! Просто ей не будет. Но на помощь пришел тот седовласый вождь, чье имя она так и не вспомнила.
– Это наши земли. Здесь всегда жили наши предки. Вы пришли незваными. Горцы не будут подчиняться чужакам!
Опять начинается!
«Так будет всегда, – спокойно проговорил внутренний голос. – Они будут биться плечо к плечу, а потом вырезать друг друга под покровом ночи».
«Знаю. Но что делать?»
– Кир Алан тоже чужак! – запальчиво воскликнул кто-то. – Однако вы его слушаете.
– Он вождь! Один из нас. У него жена из нашего народа. Его советник – сын уважаемого горца. Мы признали его за равного. Но с вами у нас нет ничего общего, равнинники. – Последнее слово горец презрительно процедил.
Пора вмешаться, а то барон уже шарит руками по поясу в поисках меча. Хорошо, что было приказано всех разоружить перед этим совещанием.
– Думаю, несложно найти общее между нами, – тихо, но твердо начал говорить конт Валлид. – Мы нуждаемся друг в друге и дополняем друг друга. Например. У нас есть знания о строительстве городов и портов, но мы не знаем, где брать на строительство материалы. Игуши знают горы как свой дом, где какие деревья растут, где можно брать камень для стройки, где протекают реки с чистой водой. Нам не обойтись друг без друга. – Он обвел присутствующих взглядом. – Давайте не будем начинать наш союз со склок. А все разногласия попробуем решить словами, а не мечами.
– Так кто же будет править? – никак не успокаивался виконт.
– Кем править? – Алану надоело пререкаться, да и Зиру хотелось увидеть. – Волнами? Прибоем? Ветром? – Вокруг засмеялись. – Когда появятся подданные, тогда и решим.
– Но…
– Кто будет за все это отвечать, ты это хотел спросить, кир Варес? Кто будет виновен в неподчинении регенту? За кем придут Искореняющие? Кого обвинят в измене? Вижу по твоим глазам, что эту сторону правления ты не рассматривал. Править – значит нести ответственность. Хочешь править? – Не дождавшись ответа, Алан презрительно скривил губы. – Я не знаю другой родины, кроме этой. Горы стали моим домом, я здесь родился и вырос. Здесь умерли моя мать и моя кормилица. И мне плевать, что в моих венах не течет кровь горца, это моя земля, и я хочу сделать жизнь на ней лучше! Лучше для всех! Я не боюсь трудностей и беру на себя ответственность!
«Я птичка маленькая, но гордая! – хихикнул внутренний голос. – Поднимусь повыше, нагажу побольше».
В оглушающей тишине раздались громкие одиночные хлопки. Красный Бык склонил голову и прижал к груди раскрытую ладонь – жест уважения. Следом за ним этот жест повторили почти все горцы, маркиз победоносно улыбнулся. Алан кивнул и наконец-то покинул помещение. Внутри все клокотало от ярости. Трон им подавай, дворцы, придворных, пиры, охоты… А работать кто будет? Надо создавать республику! И писать Конституцию!
«Угу, и созывать съезд. Пролетариату – булыжники, интеллигенции – лагеря, буржуям – расстрел!»
«Не смешно!»
«Какая, к Вадию, республика? Какая демократия? Перегрызутся ведь. – В голосе послышалась тоска. – Править нужно начинать жестко, чтобы боялись. Иначе быть беде. Сможешь?»
«А разве есть выбор?»
Дерьмо! Оно ей надо было? Плыла бы сейчас спокойно в герцогство, болтала с Маей, ржала над шутками Оськи. Может быть, даже… Эх, тоска.
– Здравствуй, милая. – Алан осторожно поцеловал Зиру в щеку, чувствуя прилив нежности, как всегда с ним случалось, когда они встречались. – Устала?
– Нет, мой вождь. – Женщина прижалась к нему всем телом, ласково перебирая отросшие волосы.
– Ты уже знаешь? – Алан наклонился и поцеловал ее в макушку, ощущая легкий аромат горьких трав.
– Кузнечик. – Зира тихонько засмеялась и подняла голову, чем Алан с удовольствием воспользовался, легко коснувшись губ невесомым поцелуем.
– Ласка, если ты не устала, позволишь пригласить тебя на свидание?
– Как я могу отказать своему вождю и мужу? – лукаво поинтересовалась Зира. – Бешеный Алан, а где здесь можно умыться?
Алан оглянулся. Зрителей хватало, все, кто был во дворе, не скрывая любопытства, глазели на конта и его подругу. Чуть в стороне он заметил двух стоящих в тени амазонок. Одна из них была Суно. Отлично! Как раз они ему и нужны.
– Суно, это Ласка, моя женщина. Я хочу, чтобы вы охраняли ее, пока меня не будет. Ты меня понимаешь?
– Понимать, мой вождь. Она носить твой ребенок, много врагов хотеть мешать тебе. Твой женщина в опасность. Мы защитим. Молчун знать?
– Я предупрежу Рэя, чтобы он тоже присматривал за Лаской. Спасибо. Покажите ей здесь все. Я буду ждать у ворот.
«Муж… Для тебя это не звучит странно? – с печальным сарказмом поинтересовался внутренний голос, когда конт поискал глазами Берта и поманил его к себе. – Ты хоть помнишь, как это – ходить на свидания?»
