— Еще бы! — сверкнули его глаза.
Далее за столом снова зазвучали тосты, а я, улучшив момент, виновато шепнула Андеру:
— Только ножны утеряны!
Конорис, услышавший это, предложил:
— Давай мы их тебе подарим? Все равно монеты собирались дарить, а так хоть память останется!
— А еще и гравировку сделаем! — добавил кто-то из парней.
Андер счастливо закивал.
В разгар празднества я загрустила, вспомнив про Корина. Интересно, что было в его письме? Временами я жалела о том, что поддалась порыву и порвала послание.
— Чего загрустила, подружка? — тут же спросил Андер.
— Да я просто… а давай лучше за тебя выпьем!
— Поддерживаем! — крикнули гости.
Вечером, перед тем как уснуть, снова вспомнила про рыжика. Как он там на практике? Думает ли обо мне? Или забыл уже? С этими мыслями я не заметила, как уснула.
Прошло еще две седмицы, за время которых я старательно училась, занималась целительством, а иногда и грустила, впрочем, недолго. Образ зеленоглазого рыжика постепенно мерк в моем сознании.
Собрались на очередное занятие с учителем ир Бирганом. Тема была выбрана не случайно. По моей просьбе сегодня говорили про оборотней.
— Барышни, на сегодняшнем факультативе мы с вами обсудим мифических созданий — оборотней. Я начинаю наш урок с одного предания старой Руссы. Называется оное «Рассказ и предупреждение деда — внуку, юному отроку». Итак, я начинаю повествование:
Равнина снежная, где ветры кружат,
Они с волками серебристыми все дружат!
Представь картину, юный друг,
Две луны светят, и лишь степь вокруг.
По ней несутся, мчатся, скачут тени,
Им не страшны холодные метели —
Их шерсть тепла и горяча их кровь,
И ищут здесь они свою любовь…
Разумны, мрачны, злы, коварны —
Они не знают ни пощады, ни добра!
Несутся оборотни стаей беспощадной
И ищут жертву до утра…
И если встретишь их в степи холодной,
То нету шансов убежать
От стаи злобной и голодной —
Судьбою предначертано
Одним из них лишь стать!
На зов двух полных лун
Бежать ты будешь по снегу,
Лужам, льду, жаре.
Семье, любимой ты не нужен будешь,
И кровь испить захочется тебе!
К горам далеким, где лишь
Снежные вершины, и холод царствует,
И ночь длинна — стремиться будешь,
Не ища причины, и проклинать несчастного себя.
И одинокий, мрачный, злой, жестокий,
Ты радость будешь видеть лишь в одном:
Как ночью лунной по равнине одинокой
Ты в стае побежишь за вожаком!
Вот и весь сказ.
— М-да…
— Очередная страшная сказка, — ответила Тейя.
— Что-то нашу Нилию потянуло на страшные сказки! — нахмурилась Нелика.
— Мне просто хочется узнать больше! — пожала я плечами.
— Про что узнать? — прищурилась Зила.
— Да-а, Лисса, Йена, правда, что это с вашей сестрицей? Отчего ей страшных сказочек захотелось? — удивилась Ланира.
— Самим интересно!
Учитель ир Бирган слегка посмеивался над нами, а я произнесла:
— А вам неужели не интересно узнать про всех живущих на Омуре существ?
— А что, оборотни существуют? — напугалась Элана.
— Вправду, учитель, — заинтересовалась Лиссандра, — есть ли шанс столкнуться ночью с волком-оборотнем?
— Хм… сложно сказать…
— Что вам подсказывает боевой опыт? — полюбопытствовала Тейя.
— Что все возможно! Хотя мне не приходилось сталкиваться с оборотнями! — твердо ответил учитель. — Вот волков крупных я видел, но это были обычные звери!
— Как вы это определили? — осведомилась я.
— Тебе-то это зачем? — хохотнула Тейя.
— Так это всем важно! Ведь травницы в лес пешком ходят! — ответила за меня Нелика.
Маг улыбнулся и произнес:
— Не ссорьтесь, барышни, я расскажу, мне несложно! Определить оборотня очень просто. Да и чем отличается разумное от неразумного?
— А оборотни все-таки разумны? — озадачилась Сая.
— По крайней мере, так указывается в легендах… Так, кто ответит на мой вопрос?
— Как разумное от неразумного отличить? — уточнила Элана.
Учитель ир Бирган кивнул.
— Увидеть разум, — предположила Лиссандра.
— Можно и так сказать, сударыни. В глазах разумного существа всегда заметно понимание и работа мысли. Можно сказать, что в них светится разум. Животным же руководят инстинкты, — пояснил маг.
— Значит, у всех людей в глазах виден разум, — заключила Сая.
— К сожалению, не у всех. За годы своей практики встречались мне и те, кто разум свой потерял.
— Это кто?
— Те же самые блаженные, а есть и те, в чьих глазах сверкает жестокость и беспощадность, а что это, как не потеря разума? Встречались на моем пути и те, кто идет к своей цели, несмотря ни на что! В глазах у них видна лишь жажда обладания вожделенной целью — и это тоже чревато потерей разума! Вот так вот. Вы тоже за годы практики научитесь читать по глазам. И дайте вам боги, чтобы на вашем пути разумных встретилось больше!
Все согласно закивали, а потом я попросила:
— Давайте вернемся к оборотням. Что еще известно про них?
— Кто такой вожак? — спросила Лисса.
— И почему речь идет только о мужчинах? Женщин у них нет, что ли? — заинтересовалась Йена.
— Известно немного. Да и то это все лишь сказки. Оборотни, в отличие от тех же драконов, мифические существа. Хотя легенды про них датируются началом седьмого века, а это было как минимум десять веков назад! Вполне возможно, что и драконы через десять веков станут мифическими существами.
— Так что там с вожаком? — нетерпеливо напомнила Лиссандра.
— Вожак он и есть вожак! Большой волк серебристого окраса. Сильный и бесстрашный.
— И самый злой, наверное? — предположила Ланира.
— Вероятно.
— А убить его можно? — озадачилась я, вспомнив Тинару и ее сны.
— Теоретически… оборотни — живые существа из плоти и крови, — задумался учитель.
— А как? — полюбопытствовала Тейя.
— Вероятно, как и любое другое живое существо, хотя легенды утверждают, что в этом деле очень помогает серебро, прямо в сердце…
