— На свидание приглашал.
— А ты?
— Отказалась. Просила, чтобы он дал мне время.
— А он?
— Согласился. Но, Йена, прошу тебя, не тяни с соблазнением эльфа, а иначе я не сдержусь и наговорю ему всяких гадостей! Или глупостей натворю!
Иллюзионистка потерянно произнесла:
— Так я стараюсь.
— Не-а! — опровергла Лиссандра. — Ты совсем не стараешься! Что мы сегодня и могли наблюдать!
— Да говорю же вам! — с отчаянием всплеснула руками Йена. — Как только его вижу, так сразу перестаю соображать!
— Ты постарайся вести себя по-другому, сестренка, а то мне и вправду придется глупость совершить!
— Это какую такую глупость? — подозрительно поинтересовалась Лисса.
Я обвела девчонок мрачным взглядом и сообщила:
— Я думаю, что мне нужно соглашаться на неприличное предложение Корина, он мне хотя бы небезразличен.
Кузины смотрели на меня с немым изумлением, а рыжая под конец изрекла:
— Совсем разум потеряла? — затем она поглядела на Йену и констатировала: — Обе остатки разума растеряли.
Мы с блондинкой обреченно переглянулись, а Лисса, видя наши унылые лица, привычно произнесла:
— Ладно, мы все вместе и что-нибудь обязательно придумаем!
Пришла очередная седмица. Праздничная. Вся Норуссия отмечала приход весны, встречая красное солнышко. Символом этого праздника по обычаю старой Руссы был круглый масляный блин. Эти тонкие поджаристые круги теста полагалось употреблять в пищу всю праздничную седмицу с разными начинками. В конце этой седмицы, в канун праздника весны проходили народные гуляния.
А у нас в воскресенье намечался еще один праздник — семнадцатилетие Нелики, поэтому мы решили отметить оба праздника сразу и шумной гурьбой отправились в таверну. Естественно, с нами были и парни. У полуэльфийки и Зилы завязались сердечные отношения с их давешними кавалерами по танцам. Кузины по-прежнему общались с Конорисом и Лейсом, а остальным девчонкам для компании пригласили одногруппников наших боевых магов.
Погода на улице стояла чудесная, под стать празднику весны. Яркое солнышко, голубое небо и теплый ветерок, несущий с собой запахи весны и приключений. Кругом веселился народ. На площади перед академией гуляли жители и студенты, все они громко кричали и водили хоровод вокруг большого магического костра. Нарядные торговки прямо на улице пекли ароматные блины и раздавали их всем желающим. Забавные скоморохи, звеня бубенцами на колпаках, смешили народ. Мы не стали здесь особо задерживаться, а поспешили к «Непутевому магу», где Нелика заранее договорилась с хозяином о том, чтобы нам подготовили стол.
Ввалились в таверну, где нас тут же окутали запахи вкусной еды. И мы поспешили к столу, заставленному блюдами, на которых были самые различные закуски: и ломти нежной слабосоленой рыбки, и икорка, и густая сметана, и варенье из разных ягод, и тягучий мед. Когда мы расселись, подавальщицы вынесли широкую тарелку с горкой горячих, ароматных блинов. Мм… я непроизвольно сглотнула голодную слюну.
Раздался дружный клич боевых магов:
— Хей-хо! С праздником!
— С днем рождения!
Мы присоединились к поздравлениям, а затем все поспешили начать вкушать предложенные блины и начинки к ним. Хотелось всего и сразу: блинчик и с рыбкой, и со сметанкой, и с икоркой, и с медком… В общем, я объелась. Сыто оглядела стол. Девчонки незаметно откидывались на спинки своих стульев, зато наши кавалеры еще не насытились.
Я поглядела, как Андер наполняет мой бокал вином, и решила, что настала пора дарить Нелике подарок. В небольшой коробке лежали сережки с топазами. Удовольствие это было не из дешевых. Редкое светлое золото и голубой, обработанный особым способом драгоценный камень. Но я видела, с каким вожделением смотрела на этот артефакт подруга. Сережки были не простым украшением, а мощным защитным амулетом от ментального воздействия. Именно поэтому я уговорила сестер и Андера скинуться на этот подарок. Последнее время я все больше и больше склонялась к мысли, что всем нужны подобные амулеты для защиты.
Я поднялась на ноги, моему примеру последовали кузины и Андер.
— Дорогая наша подружка Нелика! Мы поздравляем тебя с семнадцатилетием. Это очень важный день в твоей жизни! И мы очень хотим, чтобы он запомнился тебе на всю жизнь!
— А для этого, — продолжила Лисса, — мы дарим тебе очень важный амулет.
Полуэльфийка округлила голубые глаза.
— И желаем тебе, — добавила Йена, — оставаться такой же красивой, какой мы видим тебя сегодня.
— И счастливой!
— И любимой!
— Да, именно любимой! — авторитетно подтвердила слова блондинки рыжая. — Для девицы весьма важна любовь!
— И про учебу не забывай, и про будущую практику тоже, — вклинился Андер.
Я протянула полуэльфийке подарок. Нелика с нетерпением схватила коробку, открыла и замерла, а на ее глазах выступили слезы.
— Спасибо, — прошептала она.
Мы с кузинами бросились обнимать именинницу. Тут же подскочил Андер, воспользовавшись моментом, он поцеловал Нелику в щеку. Это увидел парень Нелики — Дарин. Он подбежал, обнял свою девушку, а потом в суматохе обнял и поцеловал меня. Подмигнул Андеру, мол, ты мою поцеловал, а я — твою. Никто не обиделся. Наоборот, всем было очень весело. Мы хохотали до упаду. Очень кстати заиграла радостная музыка, я, не удержавшись, потянула Андера танцевать. Звучала озорная студенческая кадрилла.
Напрыгались мы знатно, но лишь только захотели вернуться к столу, как меня перехватил Лейс и снова закружил в танце. Андер пригласил именинницу, а Дарин — Лиссу. Все пары перемешались, а меня охватило безудержное веселье. Я почувствовала себя бесконечно счастливой и смеялась, смеялась, смеялась…
Немного успокоившись, снова расселись за столом. Вновь зазвучали пожелания, сладкое вино лилось рекой, а блины были очень вкусными.
В очередной раз устав от танцев, я села на стул и отпила ягодный взвар, а рядом со мной плюхнулась Нелика. Остальные либо плясали, либо отправились на улицу, чтобы немного остудить горячий юношеский пыл.
Мы с именинницей остались за столом одни. Я, решившись, спросила:
— Нелика, а твой папенька поздравляет тебя с днем рождения?
Девушка посмурнела и покачала головой.
— А ты знакома со своим родителем? — продолжила выяснять я.
Подруга отпила вина из бокала, внимательно посмотрела на меня и с серьезным видом поинтересовалась:
— Ты догадалась, да?
— Да, — не стала отговариваться я. — Ты очень похожа на Лей…
— Тише, — шикнула на меня Нелика.
Я понятливо кивнула, а она шепотом продолжила:
