— Так я ведь… это… не против, — покраснела Нелика.
— Я вашу Лиссу выловлю на досуге и покажу ей, откуда удобно за тренировками наблюдать. Но это уже в следующем учебном году, а пока мы сами полюбуемся напоследок!
Мы с подругами переглянулись между собой. Безусловно, было интересно поглядеть на парней, но присутствовал и страх! А вдруг поймают? Впрочем, любопытство было сильнее прочих чувств.
Вечером отправилась погулять по саду вместе с Андером. Мы хотели поначалу пойти к «Магу», но потом передумали. Вдруг там опять старшекурсники пируют, не хотелось бы встретить одного рыжего боевого мага. Да и погода на улице стояла просто волшебная.
Гимбур Ортен уже успел разбить клумбы, и там вовсю цвели первоцветы. В укромных уголках, где снег сошел не так давно, прятались скромные цветы мать-и-мачехи. Они несказанно радовали глаз, словно маленькие яркие солнышки. На деревьях и кустах распускались почки. Кругом щебетали птахи, а солнечные лучи щедро заливали весенний сад.
Мы с другом не спеша прогуливались по светлым дорожкам, я держала его под локоть.
— Я тут Лериана вспоминал, — шепнул он.
— И? — Я остановилась и с нетерпением посмотрела на него.
— Мы с дядюшкой немного покумекали и придумали, чем можно удержать нага.
— Чем?
— Кровью!
Я непонимающе захлопала глазами, а друг все так же шепотом пояснил:
— Помнишь, я говорил тебе, что мои предки были хозяевами нагов?
— Помню.
— И эти существа как-то чуют нашу кровь!
— И что ты предлагаешь? — Я приблизилась к другу.
— Да пока ничего придумать не могу! — с досадой сообщил он. — Не будешь же ты таскать повсюду склянку с моей кровью, — закончил Андер сокрушенно, а я, не удержавшись, хихикнула:
— Что ты, что ты! Меня еще за упыря примут!
Он улыбнулся:
— Не-а! Клыки маловаты!
Я рассмеялась:
— Тебе виднее!
— Конечно, виднее! Кто из нас будущий боевой маг?! — Он гордо выпрямился.
— Над чем смеетесь, мелкие? — послышался знакомый голос, и нам навстречу из кустов шагнул Корин.
Мы с Андером онемели. Мое сердце независимо от меня сначала замерло, а затем застучало быстро-быстро. Я посмотрела на рыжика и поняла, что безумно по нему скучала. Он изменился, вытянулся, возмужал, в глазах появилась серьезность. Волосы отросли до плеч, и теперь сзади торчала небольшая косица. Я внезапно вспомнила, почему у боевых магов есть косы, а студенты носят короткие волосы. У ведьмаков существует обычай: на практике они не стригут волосы, и если с успехом проходят все испытания, то косу оставляют, если же практика провалена, то волосы вновь обрезают. Раз у Корина заплетена коса, значит, он справился!
Пока я раздумывала, Андер изрек:
— Шли бы вы, сударь, своей дорогой и не мешали бы нам гулять!
— А я не тебя ждал! Иди куда шел! — зло прошипел Корин.
— Эта девушка со мной! — нагло заявил мой друг.
— Давай-ка это у нее спросим! Ты как, маленькая, погуляешь со мной? — Опять эта обаятельная улыбка зеленоглазого.
Андер предостерегающе сжал мою руку, и я внезапно вспомнила про блондинку и вчерашнее поведение Корина. Вот, значит, как? Вчера игнорировал меня, а сегодня прогуляться зовет? Я разозлилась:
— Никуда я с тобой не пойду! Иди к своей блондинке, Корин мир Ль’Кель!
— Злишься, малышка? — прищурился рыжик.
— Сударь, девушка уже ответила вам!
— Помолчи, мелкий, не с тобой беседую!
Корин снова посмотрел на меня. Я поджала губы, а Андер взял меня за руку и потянул вглубь сада.
— Стоять! — рявкнул рыжик.
Глаза Андера нехорошо блеснули. Он развернулся к рыжему магу и воззрился на него. Я ошалело переводила взор с одного своего друга на другого и не узнавала их! Куда делись веселые смешливые парни? В этот миг передо мной стояли два боевых мага и сверлили друг друга предельно злыми взглядами.
— Уйди по-хорошему, мелкий!
— И не подумаю!
— Я хочу с ней поговорить!
— Зато она не хочет говорить с тобой!
Корин обратился непосредственно ко мне:
— Правда, что ли, маленькая, даже поговорить со мной не желаешь?
— Уйди, рыжий! — крикнул Андер, и тут же в его руке зажегся красный огонек огненного шара.
— Не мешай, мелкий! — зло прошипел рыжик, и его ладони тоже засветились красным.
«Ой-ой! — подумала я. — Надо срочно вмешаться!»
Я подбежала и вклинилась между ними.
— Корин! Андер! Прекратите немедленно!
— Уйди! — раздалось одновременно.
Я в панике металась между ними, не зная, что предпринять. Вдруг позади меня раздался еще один голос:
— Та-ак, господа студенты! И чем вы здесь занимаетесь? Девушку делите? А знаете ли вы, что делите мою невесту?!
На поляну вышел Эльлинир собственной высокородной персоной. В его глазах полыхало пламя, но слова были холоднее глыбы льда:
— Не учебный бой на территории академии? А вы помните, что следует за таким вопиющим нарушением правил? Сударь мир Ль’Кель? Сударь ир Кортен?
Парни медленно отступили, а их ладони перестали светиться красным.
— Как же мне вас наказать? — продолжал разглагольствовать эльф. — Сударь мир Ль’Кель, вы недавно прошли практические испытания? Что же, в таком случае до экзаменов я вас не допускаю! (Корин с ужасом взглянул на Эльлинира.) А вы, сударь ир Кортен, первокурсник? В этом случае вас исключат из академии!
Андер вскинул голову, его глаза лихорадочно заблестели.
— Нет! — вырвалось у меня, и я бросилась к Эльлиниру.
— Господин мир Тоо’Ландил, прошу вас, не наказывайте ребят! Это я одна во всем виновата! — Я умоляюще смотрела на будущего мужа.
— Просите? — сухо осведомился он. — И полагаю, ждете, что я просто отпущу их?
Я молча кивнула, а Эльлинир нехорошо усмехнулся:
— Я вот тоже кое о чем вас просил! Однако ожидаемого ответа не получил!
Я оглянулась на парней. Корин стоял, опустив голову. Андер кусал губы и сжимал кулаки. Я глубоко вдохнула и решилась. Подошла к эльфу, положила руки ему на плечи и прошептала на ухо:
— Если вы просто отпустите парней, то я соглашусь пойти с вами на свидание.
— На что еще вы готовы ради своих друзей? — вкрадчиво прошептал Эльлинир, и я ощутила, как он напряжен.
— Я не буду дерзить, грубить, и мы сможем поговорить спокойно.
— А еще?
